前言
根據國際研究顯示，即使檢測已經呈陰性，新冠帶來的種種癥狀通常也不會立即消失，這包括嗅覺和味覺的減弱、呼吸困難、咳嗽、喉嚨痛、脫發、疲勞和頭痛等，這些癥狀可能持續數周、數月或更長時間。關于這種病癥的定義與診斷測試，醫學界目前尚未擁有統一的共識，但專業人士仍提供了一些建議——如果感到長期的、持續的不適，你可以做些什么。
PHOTOGRAPH BY JACKIE MOLLOY
2022年6月，Michele Hart在感染了新冠后檢測結果呈陰性，幾天后，她便開始參加工作的視頻會議，但每次結束會議，她都需要爬回床上休息。在檢測結果呈陰性1周后，她的整個周末依舊需要躺在床上休息。作為一名狂熱的跑步和徒步旅行愛好者，因為疲憊的身體和沮喪的心情，她不得不停止這兩項運動，并開始擔心自己是否還能恢復如初。
45歲的Hart是一名學校課程公司的產品專員，在最初的10天里，她說自己每天至少會在谷歌上搜索一次：“我什么時候才能好起來?”答案卻都不太有建設性，只是泛泛而談:“堅持住，每個人的情況都不一樣。”
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一位有著新冠感染后長期癥狀的患者開始了她的一天，她正在檢查室等待著預約的醫生。作為一名現役運動員，自從她出現長期新冠癥狀后，她更容易疲勞，她不得不重新練習如何運球。
當人們的新冠檢測呈陰性時，新冠感染癥狀通常不會消失，并且10天后依然會有癥狀。這些癥狀可能持續數周、數月或更長時間。在一項關于新冠感染癥狀的最新研究中，蘇格蘭的研究人員調查了31，000多名有癥狀感染患者，發現其中42%的患者在感染開始后的6到18個月內并沒有完全康復。
但是，新冠感染癥狀的持續何時會正式轉變成“長期新冠”？人們又該如何判斷呢？
哈佛大學醫學院和麻省總醫院的神經學專家Michael VanElzakker表示：這些都是棘手的問題，目前并沒有令人滿意的答案。新冠感染后的長期癥狀雖然是一個熱門的研究領域，但并不是一種具有特定醫學標準和明確定義的疾病。沒有單一的診斷測試來確認它，也沒有簡單的方法來解釋是什么導致了這些癥狀。許多研究正在進行，同樣的，答案也仍在研究中。VanElzakker 說：“同時還有一個重要的問題，為什么有些人似乎完全康復了，而有些人卻沒有？”
在醫學上，對于這種疾病應該被叫做什么、它會有哪些癥狀、一個人在被診斷出患有這種疾病之前必須患病多長時間、或者到底有多少人經歷過這種疾病等問題，目前并沒有達成共識。
在疑似或確診新冠感染后，癥狀需要持續至少3個月，才符合世界衛生組織對COVID-19后遺癥的定義。而美國疾病控制和預防中心認為4周的時間足以懷疑是長期新冠癥狀了。
經過多項大型研究，目前仍不清楚有多少人患有長期癥狀，并且這些癥狀范圍很廣。在德國進行的一項研究確定了96種潛在癥狀，并在之前感染過的人身上發現了大多數。對于青少年來說，最常見的癥狀包括疲勞、咳嗽、喉嚨痛、胸痛、頭痛、發燒、腹痛、焦慮和抑郁。對于成年人來說，頻繁的持續癥狀包括氣味和味覺變化、發燒、呼吸困難、咳嗽、喉嚨痛、胸痛、脫發、疲勞、疲憊和頭痛。
蘇格蘭的這項研究同時考慮了26種持續性癥狀，包括頭痛、味覺和嗅覺喪失、疲勞、心悸、便秘、呼吸困難、關節疼痛、頭暈和抑郁。但使診斷問題復雜化的是，那些新冠感染檢測未呈陽性的人也經歷過許多相同的癥狀。在蘇格蘭的研究中，42%的人具有一些長期癥狀，而另有6%的人認為他們根本沒有康復。德國研究人員發現，既往感染過新型冠狀病毒的成人、兒童和青少年在患上新型冠狀病毒感染三個多月后，患上新疾病的可能性比新型冠狀病毒感染檢測呈陰性的人高30%。在10月份CDC調查報告中，調查的4.1萬多人中，約14%的人在新型冠狀病毒感染至少三個月后還有持續癥狀。
紐約西奈山醫療中心的神經學家David Putrino說，根據研究，似乎有五分之一到二十分之一的人最終會出現長期新冠癥狀。他說：“如果這些都是真的，那將是一個巨大的數字。我的診所里已經擠滿了接下來六個月的等候問診名單。我們都沒時間睡覺，而是全天候地治療這些病人。”
同樣不清楚的是有持續癥狀的人的后遺癥。Putrino說，大多數患者去西奈山醫療中心問診關于新型冠狀病毒感染后的護理，即使患者自己感覺沒有完全恢復，但在前三個月內癥狀還是有一些改善的，但也有約10%的人完全沒有得到改善。
有些人可能最終符合肌痛性腦脊髓炎或慢性疲勞綜合征的標準，也被稱為ME / CFS，這是一種可能由病毒感染引起的慢性疾病。大約10%的Epstein-Barr嚴重病例患者將患上ME / CFS，VanElzakker懷疑這將發生在一部分長期新冠患者身上。
另一方面，也存在著后遺癥狀最終消失的人，VanElzakker說： “僅僅因為某人在三周后感覺沒有好轉，那并不意味著他們永遠不會好轉。”
專家說，對于有長期癥狀的人來說，了解潛在原因可以幫助治療。一個正在活躍的研究領域表明，導致COVID-19的SARS-CoV-2病毒可能會在一些人體內停留，在COVID檢測呈陰性后的很長時間，依舊會導致炎癥和其他癥狀。在一項針對2020年和2021年44名死于新冠感染的人的研究中，研究人員發現SARS-CoV-2刺突蛋白在大腦、心臟和腸道等器官中存活了長達7個月的證據，甚至在無癥狀人群中也是如此。研究發現，這種病毒在一些人組織中可以不斷復制長達三個月。
病毒很難在活體患者中檢測到，因為它們不會出現在血液測試中，VanElzakker參與創立了一個名為Polybio的非營利組織，以調查與感染相關的慢性病，如長期新冠。該組織正在資助研究，以收集長期新冠的患者的腸道樣本，以及另一項收集肺組織的研究。他懷疑，確定病毒最終定居的地方可以解釋廣泛的長期COVID癥狀。例如，如果病毒群在腸道中“安家”，它們可能會導致持續的腹瀉。而在肺部，它們可能導致咳嗽和呼吸急促。
Putrino說，隨著研究人員收集病毒庫和其他長期癥狀的可能原因的證據，他們開始意識到個性化護理的重要性。例如，患有嚴重肺炎和插管癥狀的患者可能會受益于肺部的康復，促使這些器官發揮自己的作用。但是，對于符合ME / CFS標準的勞累后不適的人來說，同樣的康復可能是災難性的。抗病毒藥物最終可能會幫助患有持續性 COVID 宿主的人，但將這些藥物開給每一個長期患有新冠的人是沒有意義的。
Putrino說，如果癥狀持續超過4周，就是時候去找醫生做一個心肺檢查，并進行其他的基本檢測了。如果你已經有癥狀并持續超過12周，Putrino建議尋找熟悉長期新冠癥狀的醫生進行就診，或采取更積極的治療方法。
貝特曼霍恩中心 (Bateman Horn Center) 一家專注于研究 ME/CFS、纖維性肌痛綜合征和相關病癥的非營利組織。其醫學主任Lucinda Bateman說：“仔細檢查身心健康指標可以區分出患者目前可能遇到的各種問題。新冠感染后出現的一些健康問題也可能與經歷疫情后的心理壓力、封控管理和醫療資源稀缺有關。”
至于Hart，她的轉折點出現在7月4日，在生病了大約一個月后，她去參加了一場音樂會，發現自己能跳舞了，盡管在那之后的幾個星期里，她癥狀反復起伏，但現在，6個月過去了，她終于恢復了健康。她說：“我大約有6個星期什么都做不了，但之后便開始逐漸恢復直至痊愈。”
