說到苗族，很多人都會想起蚩尤，更有人把蚩尤視作苗族的始祖，認為他所帶領的九黎部落即是如今的苗族。而苗族人本身，也將蚩尤奉為自己的始祖，在苗族之中至今還廣泛流傳著蚩尤的傳說。
那么，苗族的起源究竟是什么？洪荒神話之中的蚩尤究竟是不是苗族人的先祖？歷史上的蚩尤乃是中華三祖之一，是中國神話中的武戰(zhàn)神。問題是，蚩尤是不是真的就是苗族的始祖呢？確實存在著一些爭議。
想要了解一個民族的起源，除了從史書記載之中窺得一隅外，便只能從各種不同的神話傳說之中探尋蛛絲馬跡。至于苗族的起源也不例外，其起源是否應該歸功于蚩尤，我們也只能從苗族的一些神話傳說里去尋找端倪。
女媧補天、大禹治水等諸多神話傳說如今已是耳熟能詳?shù)牧恕倪@些不同的神話之中，我們可以看出一些曾經(jīng)在世界最初發(fā)生的事情。
神話是人們對于現(xiàn)實之中一些自己不能理解的事情的解釋。雖然有些未免太過于夸張以至于成了神化的神話，但從那些神人的事跡之中，我們還是可以找出一些曾經(jīng)發(fā)生過的大事件。
而神話，除了記載在諸如《山海經(jīng)》《淮南子》《史記》之中的記錄之外，在壁畫雕像或者繡品圖騰上也可以找到一些痕跡。已經(jīng)有了自己特有的文字的苗族，因為數(shù)次大遷徙和后來的逃避追殺缺失不少，但卻極有自己的特色。
在貴州關嶺一帶流傳有《蚩尤神話》，傳說遠古時期，苗族居住在黃河邊上，共“八十一”寨，他們的首領叫蚩尤，蚩尤為民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓過上安居樂業(yè)的生活。后來，妖婆的三個妖娃請來了赤龍公和黃龍公（即炎帝和黃帝）復仇，蚩尤率領苗族人民英勇作戰(zhàn)，多次打敗赤龍和黃龍二公。于是，赤龍、黃龍二公聯(lián)合起雷老五（即雷公），水淹苗兵，擒殺了蚩尤，焚毀了“八十一寨”。無奈，剩下來的苗族子民被迫遠走他鄉(xiāng)。
從這一神話之中，我們可以看到，蚩尤曾經(jīng)是居住在黃河邊上的苗族的首領，在苗族之中有很高的威信，只是后來他與炎帝和黃帝交戰(zhàn)，本來屢戰(zhàn)屢勝，卻因為后來在強大的對手面前戰(zhàn)敗了，最終蚩尤戰(zhàn)死，而苗族的先民也不得不開始遠走他鄉(xiāng)。這就是歷史上著名的逐鹿之戰(zhàn)。
關于苗族的起源，有說苗族源于黃帝時期的“九黎”，堯舜時期的“三苗”，而九黎是五千多年前的一個部落，后與黃帝部落發(fā)生戰(zhàn)爭，首領被黃帝擒殺，余部推入長江中下游，形成“三苗部落”，甚至建立起了三苗國，與堯舜禹為首的華夏高部落征戰(zhàn)近千年，最后被夏禹所滅，再次被迫遷徙。
首先，中國的神話大多數(shù)是沒有確切的時間記錄，所以我們并不知道三苗和九黎是否有時間上的先后，而之前九黎是三苗前身的說法也不過是建立在大遷移之上的推論而已，無法作為論據(jù)。再說，蚩尤以黃牛為圖騰，可現(xiàn)在的苗族崇拜的是水牛和犀牛，并非黃牛。當然，也有可能是時間流傳太過久遠，圖騰的描畫出了些差錯的緣故。最后，苗族的自稱為蒙、木等，是人的意思，而九黎的自稱，“黎”是牛的意思，與苗族形成差異。
說到苗族的圖騰，想必人們最先想到的就是楓樹了。苗語湘西方言稱之為“道米”，黔東方言稱之為“道莽”，“道”指樹，而“米”“莽”都是媽媽的意思，合起來即為母親樹。由此可見，楓樹在苗族人心中的地位有多重。
不過，在《山海經(jīng).大荒南經(jīng)》之中有這么一段記載：“有木生山上，名曰楓木。楓木，蚩尤所棄其桎梏，是謂楓木”。意思就是楓木是蚩尤的桎梏變成的。就是說蚩尤被打敗之后，華夏族的人便以楓木做其桎梏，從精神上侮辱他。但是，如果楓樹的圖騰真的是這個意思，將蚩尤視作先祖的苗族人真的還會把楓樹叫做“媽媽樹”嗎？所以，從蚩尤與楓木的關系上來看，九黎應該是屬于一個以楓木為圖騰的部落，而九黎是它的一個支系，后來演化為苗族。
苗族的族稱古老，最早出現(xiàn)在甲骨文之中，曾有“三苗”、“南蠻”、“荊蠻”以及“五陵蠻”等稱呼，直到1949年以后才統(tǒng)稱為苗族。按照吳曉東先生的劃分方法，古三苗的圖騰有三個階梯：第一是總體的民族圖騰，所有的苗族都認同的楓樹圖騰；下一級的是部落圖騰，分水牛、野豬、蛇、犀牛和犬五類；而最后一階分了猴和魚兩種。
最早的苗族，或者那個時候還不叫苗族，他們的圖騰是楓樹，有可能是后來分散了的九黎。后來，九黎被迫遷徙，因為地域或者經(jīng)歷的不同，楓樹的圖騰便分化出了水牛、野豬等五個圖騰，再后來，又分化出了猴和魚。
不過，苗族的歷史悠久，九黎極有可能是它的一個歷史階段而已。蚩尤建立的九黎部落與苗族并不是沒有關系的，畢竟現(xiàn)在苗族崇拜的神話人物之中有蚩尤存在，也流傳著一些關于蚩尤的傳說和遺跡，苗族以楓木為圖騰，而漢文獻中也有“蚩尤桎梏化為楓林”的記載。就是在現(xiàn)在，苗族中仍可找到蚩尤部落的圖騰——牛。所以，九黎很可能是苗族的先祖的其中一個分支，而后再由九黎分化為三苗，一直成為如今散落在我國西南部分的苗族。
所以，蚩尤的確應該是苗族的一位先祖，不過在他之前，可能還會有更早的首領，但他確是苗族在成為如今的苗族之前的九黎首領。
蚩尤是苗族人認同的祖先，西部方言區(qū)稱蚩尤為“格蚩爺老”。東部方言區(qū)稱蚩尤為“剖尤”、“剖”之意為公公，“尤”乃蚩尤也。中部方言區(qū)苗族認為蝴蝶媽媽所生的姜央是自己祖先，而姜央就是蚩尤化身。
蚩尤是苗族人的始祖勿用置凝。
崇拜祖先是苗族人的重要習俗，根據(jù)古理古規(guī)，2021年黔東南部分苗族村寨祭尤活動為農(nóng)歷10月21日(公歷11月25日)，2007年“祭尤節(jié)”被貴州省人民政府批準為第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
當然關于苗族與蚩尤的淵源關系，研究者眾多，肯定者眾多，否定者也有。不管是肯定蚩尤是現(xiàn)今苗族人的先祖或是否定之，其依據(jù)都是漢族人記載的從漢文獻堆堆中得出的結論，幾乎很少有人從苗族生活習俗、文化事象來對其研究，這不能不說是一個很大的缺陷。印證蚩尤系我苗族人的先祖，就像苗族婦女把自己的歷史寫在服飾一樣，黔東南苗族把自已的先祖蚩尤寫在地名、節(jié)日等民族習俗中。
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小編 | miaozuwhg
來源：苗嶺鳳雛整理
