石達(dá)開，廣西貴縣人，出生在一個(gè)相當(dāng)于富農(nóng)成分的家庭。年幼讀過(guò)幾年書，長(zhǎng)大后以在家種田為生，也曾燒過(guò)窯、開過(guò)礦，做過(guò)生意。由于對(duì)人和氣，愛(ài)交朋友，頗有行俠仗義之風(fēng)。
有一次，地主霸占渠塘里的水，不準(zhǔn)農(nóng)民用水灌田，眼看禾苗田快旱涸了，石達(dá)開見(jiàn)此情景憤憤不平，帶領(lǐng)貧苦農(nóng)民去找地主講理，并說(shuō)天大的事他來(lái)?yè)?dān)當(dāng)。
還有一次，他在龍山開礦時(shí)，附近貧苦農(nóng)民的小孩給地主家看牛，天冷，牛吃不飽，挨地主毒打，這些窮放牛娃都來(lái)找石達(dá)開出謀劃策對(duì)付地主。
因此，石達(dá)開路見(jiàn)不平，拔刀相助的精神，遠(yuǎn)近聞名，在百姓中享有很高的威信。
1844年，洪秀全和馮云山第一次來(lái)到貴縣宣傳拜上帝會(huì)時(shí)，聽聞石達(dá)開的名字，有心結(jié)識(shí)，希望用拜上帝會(huì)的思想來(lái)教育影響石達(dá)開，可惜未果。
1847年，洪秀全第二次來(lái)到貴縣，正值石達(dá)開販牛回家，他們?cè)诼飞吓加觥扇讼嘁?jiàn)恨晚，促膝長(zhǎng)談，談到半夜，洪秀全從懷中掏出一本書給達(dá)開，說(shuō)：“你看了這木書就會(huì)做得很多道理了。”這本書就是洪秀全編寫的《原道救世歌》。
此后，石達(dá)開就日夜沉迷在這本書中，手不釋卷，不理農(nóng)事。不久就加入了拜上帝會(huì)，成為其中的骨干分子，進(jìn)而成為金田起義的六個(gè)領(lǐng)導(dǎo)成員之一。
1851年1月11日，洪秀全組織金田起義。起義后，太平軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)江口、新坪、東鄉(xiāng)，大敗清軍向榮、周夭爵的部隊(duì)。3月，供秀全在東鄉(xiāng)稱天王，并論功封五軍主將，石達(dá)開受封為左軍主將。9月25日，太平軍攻克永安州，號(hào)稱太平天國(guó)，封王建置，封楊秀清為中軍主將，蕭朝貴為前軍主將，馮云山為后軍主將，韋昌輝為右軍主將，石達(dá)開為左軍主將，10月27日，除天王洪秀全外，左輔正軍師楊秀清獲封東王，崇號(hào)九千歲；右弼又正軍師蕭朝貴獲封西王，崇號(hào)八千歲；前導(dǎo)副軍師馮云山獲封南王，崇號(hào)七千歲；后護(hù)又副軍師韋昌輝獲封北王，崇號(hào)六千歲；石達(dá)開獲封翼王，崇號(hào)五千歲。其中東王西王為一等王，南王、北王為二等王，翼王為三等王，名列第六。
石達(dá)開所率的太平軍，先打長(zhǎng)沙，攻武昌，后率水師成為東進(jìn)的先鋒，長(zhǎng)驅(qū)東下，攻克九江、安慶、蕪湖，最終占領(lǐng)南京城。特別是九江湖口一戰(zhàn)，以少勝多，大敗湘軍水師，打得曾國(guó)藩跳水尋死。驍勇善戰(zhàn)的石達(dá)開令清軍聞風(fēng)喪膽，送上外號(hào)“石敢當(dāng)”，只要石達(dá)開的部隊(duì)一到，清軍就早早不戰(zhàn)而撤，偷偷溜走。
1856年上半年，正當(dāng)軍事上節(jié)節(jié)勝利的時(shí)候，在太平天國(guó)南京發(fā)生了內(nèi)江。當(dāng)時(shí)石達(dá)開在武昌督師，韋昌輝在江西督師。韋昌輝得令后立即回京，趁機(jī)擴(kuò)大事變，枉殺了太平天國(guó)二萬(wàn)多將士和家屬。石達(dá)開在武昌聽到這消息，趕回天京進(jìn)行阻止，但幾乎又被韋昌輝殺害，最后靠著吊城逃出才幸免于難。
韋昌輝濫殺的暴行，激起天京廣大官兵無(wú)比憤怒。洪秀全下詔誅韋，不到兩天的時(shí)間，便平息了為時(shí)不到兩個(gè)月的“天京事變”，斬殺了韋昌輝等二百余人，并迎石達(dá)開回朝輔政。11月下旬，石達(dá)開回到了天京主持政務(wù)，天王洪秀全加封他為“電師通軍主將義王”。
石達(dá)開輔政期間，安定了人心，振作了精神，穩(wěn)定了動(dòng)亂局勢(shì)，擊退了敵人的進(jìn)攻，取得了戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)，但是石達(dá)開的威望越來(lái)越高，天王洪秀全逐漸對(duì)石達(dá)開產(chǎn)生戒心，怕石達(dá)開又成為下一個(gè)楊秀清、韋昌輝，于是加封他的大哥洪仁發(fā)為安王、二哥洪仁達(dá)為福王，用以抑制石達(dá)開，慢慢地剝奪了他的軍政大權(quán)。而安、福二王，既無(wú)才情，又無(wú)計(jì)算，一味固執(zhí)，在太平天國(guó)中毫無(wú)威信，石達(dá)開自然不服，1857年5月底帶著二十多萬(wàn)精兵猛將負(fù)氣出走天京，單獨(dú)行動(dòng)。
離天京出走后，石達(dá)開率領(lǐng)大部精兵漫無(wú)邊際的游擊，力量逐漸損耗，先后轉(zhuǎn)戰(zhàn)于安徽、江西、浙江、福建、湖南、廣西等地，但一直未能真正建立起屬于自己的根據(jù)地。部下感到前途渺茫，紛紛要求“出江扶主，萬(wàn)里回朝”。
可是，石達(dá)開不僅不聽勸告，還阻撓部下返回天京，殺了不服管理的余忠扶、蔡次賢等高級(jí)將領(lǐng)，導(dǎo)致眾叛親離，率軍從廣西出發(fā)，經(jīng)湖南龍山、湖北來(lái)鳳，進(jìn)入四川。
這支號(hào)稱20余萬(wàn)人馬，早不是當(dāng)時(shí)從南京出走的太平軍，而是一群烏合之眾，戰(zhàn)斗力大打折扣，隊(duì)伍越打越少，人心越來(lái)越散，屢戰(zhàn)不利，只得退往貴州遵義、云南昭通等地。
1863年4月15日，石達(dá)開率數(shù)萬(wàn)之眾，由云南巧家渡金沙江入川。五月中旬走越西山徑冒險(xiǎn)深入，直抵大渡河南岸之紫打地，打算渡河直取成都。當(dāng)時(shí)，大渡河北岸尚無(wú)清朝官兵，但石達(dá)開卻沒(méi)有及時(shí)組織搶渡，貽誤了時(shí)機(jī)。
有史學(xué)家認(rèn)為石達(dá)開為慶祝得子而停軍。石達(dá)開到達(dá)紫打地的當(dāng)天夜晚，妻子生下一子，石達(dá)開大喜，下達(dá)命令“孤今履險(xiǎn)如夷，又復(fù)弄璋生香，睹此山璧水清，愿與諸卿玩景娛醉，”全營(yíng)慶祝三天。三天后清軍追趕上來(lái)，再想渡河已經(jīng)錯(cuò)失時(shí)機(jī)。不過(guò)，這個(gè)說(shuō)法已經(jīng)被否定。
那么，石達(dá)開貽誤渡河時(shí)機(jī)的真實(shí)原因是什么呢?
大渡河是有名的山水險(xiǎn)惡之地。只有在冬季才比較安靜，到了春、夏、秋三季，就連最有經(jīng)驗(yàn)的船夫，也摸不準(zhǔn)它的脾氣。
石達(dá)開到紫打地已是五月，積雪開始溶化，河水就更不平靜了。 此時(shí)大渡河對(duì)岸雖無(wú)清兵，但當(dāng)夜大雨，大渡河及松林小河河水暴漲，已難涉淺而過(guò)。石達(dá)開認(rèn)為此乃山洪暴發(fā)，待過(guò)一兩日便會(huì)消落，結(jié)果水勢(shì)稍減之時(shí)，清軍也已趕到對(duì)岸，隔岸用槍炮轟擊。石達(dá)開部利用數(shù)十只木船和竹筏拼命搶渡，奈何河水湍急，加之?dāng)撤交鹆μ停瑐鼍薮髤s功敗垂成。情知大河難渡，石達(dá)開便銳意強(qiáng)攻松林小河，試圖從天全、雅州一線突圍，但也遭失敗。其間，石達(dá)開曾試圖聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)赝了臼最I(lǐng)王應(yīng)元、嶺承恩，給予重金，希望他們讓出一條路，但王、嶺早已被四川總督駱秉章重金收買，駱還承諾戰(zhàn)爭(zhēng)繳獲所得財(cái)物悉歸二人所有。
輜重盡失、進(jìn)退無(wú)路，石達(dá)開不得不殺馬而食，繼以樹葉充饑。絕望之中，石妻妾五人、幼子二人攜手投河自盡，石達(dá)開本人也不得不主動(dòng)請(qǐng)降，希望以一己之命給手下將弁換取一條生路。
駱秉章與布政使劉蓉等人密謀以“剿撫兼施”之計(jì)，打算誘擒石達(dá)開。
駱秉章命人豎起投誠(chéng)免死的大旗，并派楊應(yīng)剛赴紫打地石達(dá)開大營(yíng)游說(shuō)，力勸石達(dá)開解甲歸田。石達(dá)開見(jiàn)大勢(shì)已去，被迫與駱秉章訂盟。
此時(shí)的石達(dá)開眼看著跟隨自己出生入死的將士，已成為不是戰(zhàn)死就是餓死的網(wǎng)中之魚。于是，他把為這批將士謀求活命當(dāng)成自己最后應(yīng)盡的責(zé)任。雖然石達(dá)開深知自己赴清營(yíng)必死無(wú)疑，但只要他石達(dá)開豁出一條命，部屬便可以得到活路。
不料駱秉璋卻變卦了，將石達(dá)開抓住。其部下繳械投誠(chéng)后，駱秉章發(fā)路票遣散四千余人，尚有二千人安置在大樹堡寺廟，駱秉章在一晚上將他們?nèi)拷藴纭Ｗ詈螅_(dá)開被解赴成都處死，年不過(guò)33歲。
據(jù)劉蓉寫給曾國(guó)荃的信《復(fù)曾沅浦中丞書》透露，石達(dá)開被俘后“詞氣不卑不亢，不作搖尾乞憐之語(yǔ)”，就義時(shí)“神色怡然”。
石達(dá)開一代雄杰，性格剛毅倔強(qiáng)，堅(jiān)忍不拔，在他長(zhǎng)期的戰(zhàn)斗生涯中，無(wú)論遇到多么大的挫折，無(wú)論環(huán)境多么險(xiǎn)惡，從不悲觀氣餒，身處大渡河絕境，仍鎮(zhèn)靜自若，毅然題詩(shī)于壁：“大軍乏食乞誰(shuí)糴，縱死涐江定不降。”其詞何等慷慨，何等悲壯，令人贊嘆，由衷佩服。
后人曾提出疑問(wèn)：石開達(dá)為什么不選擇從瀘定橋渡河，或沿岸直上進(jìn)入西康？之所以沒(méi)有選擇向?yàn)o定和西康方向突圍，既有石達(dá)開已喪失信心，且心有余而力不足的主觀因素，也有湘軍早已布防的客觀情況，如果石達(dá)開往這一路突圍，必遭遇強(qiáng)敵，難上加難。
在石達(dá)開敗亡后七十二年，1935年5月，中央紅軍在離開井岡山革命根據(jù)地近8個(gè)月之后，一路長(zhǎng)征，不斷突破國(guó)民黨軍隊(duì)的圍追堵截，來(lái)到大渡河邊的安順場(chǎng)，準(zhǔn)備從這里渡河進(jìn)入川西北，以創(chuàng)建蘇區(qū)。中央紅軍達(dá)到安順場(chǎng)一帶時(shí)，也已是人困馬乏，前有守?cái)场⒑笥凶繁蝿?shì)亦不容樂(lè)觀。相似的經(jīng)歷、同樣的地點(diǎn)，不免讓人將歷史舊事與今日之局聯(lián)系起來(lái)。據(jù)說(shuō)，蔣介石曾揚(yáng)言一定要讓歷史重演，使朱毛紅軍成為第二個(gè)石達(dá)開。
中革軍委果斷作出決策，僅以干部團(tuán)隨一師繼續(xù)從安順場(chǎng)、農(nóng)場(chǎng)渡河，渡河后沿岸北上，其余部隊(duì)從西岸溯河而上，搶占離安順場(chǎng)120公里的瀘定橋，成功后大部從此渡河。紅二師四團(tuán)通過(guò)急行軍，晝夜兼行，出其不意抵達(dá)瀘定橋西岸。此時(shí)，川軍已將瀘定橋上的橋板全部拆除，只剩下13根光溜溜的鐵索。紅四團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)王開湘、政委楊成武立即進(jìn)行政治動(dòng)員，組織了22名突擊隊(duì)員，冒著槍林彈雨抵死向前沖擊，后續(xù)部隊(duì)一面鋪設(shè)木板，一面負(fù)責(zé)掩護(hù)，最終成功奪取瀘定橋，并占領(lǐng)瀘定縣城。其后，中央紅軍翻雪山、過(guò)草地，與紅四軍、紅二十五軍等順利實(shí)現(xiàn)會(huì)師，最終建立陜甘寧革命根據(jù)地，徹底粉碎蔣介石全殲中央紅軍的圖謀。紅星之火，再度燎原。
波濤滾滾的大渡河水見(jiàn)證了前后不同的兩種結(jié)局。
