富人家的丫頭，沒有人身自由，并常受到男主人的性虐待。尤其是有些姿色的丫環，更常是男主人的獵物。作為男主人的玩物，有些丫環被玩弄后又被踢開，甚至生了孩子也被一起踢出。有的男主人為掩蓋與丫環私生孩子的丑事，居然會殺人滅口。

少數丫環被男主人收作“屋里人”，即當上侍妾。《紅樓夢》中最有名的侍妾是平兒和香菱。但香菱并不是丫環出身。

委曲求全的生存策略

平兒作為賈璉的侍妾，命是夠苦的。她雖是鳳姐的心腹通房大丫頭，但她在鳳姐這樣的“鳳辣子”正妻的手下當侍妾，嘗夠了辣味。賈璉的心腹小廝興兒在尤二姐處曾介紹說：“這平姑娘原是她自幼兒的丫頭。陪過來一共四個，死的死，嫁的嫁，只剩下這個心愛的，收在房里。一則顯她賢良，二則又拴爺的心，那平姑娘又是個正經人，從不會挑三窩四的，倒一味忠心赤膽服侍她，所以才容下了。”他又評論鳳姐“人家是醋罐子，她是醋缸，醋甕！凡丫頭們跟前，二爺多看一眼，她有本事當著爺打個爛羊頭似的。雖然平姑娘在屋里，大約一年里頭，兩個有一次在一處，她還要嘴里掂十來個過兒呢。氣的平姑娘性子上來，哭鬧一陣，說：‘又不是我自己尋來的！你逼著我，我不愿意，又說我反了。這會子又這么著！’……倒央及了平姑娘。”平兒的來歷、性格和在鳳姐身邊的處境，興兒都介紹得很清楚。興兒又說：“平姑娘為人很好，雖然和奶奶一起的，倒背著奶奶常做些好事。我們有了不是，奶奶是容不過的只求求她去就完了。”（第六十五回）平兒在賈府中的處境是很困難的，以賈璉之俗、鳳姐之威，她能體貼周全，平息事端，極不容易，充分顯示了她的出眾智慧。

她的丈夫賈璉，是賈赦長子，捐了個同知。不肯讀書，卻長于機變應付，專門做缺德事。他非常貪財，平兒在鳳姐處也點明：“咱們二爺那脾氣，油鍋里的還要撈出來花呢，知道奶奶有了體己，他還不大著膽子花么？”賈璉的才干心機比鳳姐差得多，又常在外面偷雞摸狗，與小廝搞同性戀，與小廝的婆娘多姑娘、鮑二家的等偷情通奸，偷娶尤二姐。他的種種壞事，常被鳳姐拿住。這個酒色之徒不僅絕不關心、體貼平兒，還常做了壞事連累她。他與鮑二家的通奸時，兩人一起講鳳姐壞話，賈璉說鳳姐醋心重，“如今連平兒她也不叫我沾一沾了。平兒也是一肚子委屈，不敢說。”鳳姐聽了，氣得渾身亂顫，便疑平兒素日背地里自然也有怨言了，回身把平兒先打了兩下子。抓住賈璉和姘婦時又把平兒打了幾下。打得平兒有冤無處訴，只得干哭。賈璉見鳳姐來了，早沒了主意，見平兒與鮑二家的廝打起來，便上來踢罵平兒道：“好娼婦！你也動手打人！”鳳姐見平兒怕賈璉，越發氣了，又趕上來打平兒，平兒急了，便跑出來找刀子要尋死——因為賈璉、鳳姐竟都將氣出到她的頭上來了！

賈母調解此事時，為賈璉辯護，說：“什么要緊的事！”認為男主人誘奸仆婦是常情，“從小兒人人都打這么過。”又聽信鳳姐瞎講平兒，反而罵：“平兒那蹄子，素日我倒看她好，怎么背地里這么壞！”旁邊尤氏等看不下去，解釋：“平兒沒有不是，是鳳丫頭拿著人家出氣。兩口子生氣，都拿著平兒煞性子；平兒委屈得什么似的，老太太還罵人家！”（第四十四回）前陣賈璉與多姑娘偷情，平兒收拾鋪蓋，抖出一綹青絲，險為鳳姐察知，全仗平兒掩飾。（第二十一回）這次他與鮑二家的被撞破，反打平兒出氣，可見這個當丈夫的忘恩負義，毫無情義。

平兒受氣，眾人都為她抱不平。在寶玉心目中，她是個極聰明、極清俊的上等女孩兒，又認為：“平兒并無父母兄弟姐妹，獨自一人，供應賈璉夫婦兩人，賈璉之俗，鳳姐之威，她竟能周全妥帖，今兒還遭荼毒，也就薄命的很了！”她的地位實際上還是奴才，所以她有次在宴席上與琥珀等開玩笑，不小心將蟹黃碰在鳳姐臉上，鳳姐罵她，賈母忙問何事，鴛鴦等忙報告：“主子奴才打架呢！”李紈在宴席上干脆公開評論：“可惜這么個好體面模樣，命卻平常，只落得屋里使喚！不知道的人，誰不拿你當作奶奶太太看？”

在這樣的環境中，面臨如此蠻橫的鳳辣子和愚笨、貪婪、缺德的丈夫，平兒只能委曲求全，忍氣吞聲地艱難度日。

處事聰明多智仁慈和廣結善緣

平兒即使如此處境艱難，她的善良本性和出眾的智慧卻依舊閃閃發光。她善待旁人，寬待下人，甚得人心。即使鳳姐、賈璉，平素也十分倚重平兒，因為她待人誠懇，才華杰出，辦事公正。李紈說她：“有個風丫頭，就有個你！你就是你奶奶的一把總鑰匙。”（第三十九回）她幫助鳳姐管理家財，是個極稱心稱職的助手。她心地善良，待人寬容。劉姥姥每次來，鳳姐有什么賞賜，都是平兒經手操辦，她對劉姥姥極為尊重、謙遜，自己也送她東西。她與劉姥姥的友誼更增長了劉姥姥和鳳姐的情誼，為劉姥姥后來出力救助巧姐打下了堅實的感情基礎。鳳姐生病時探春治家，她秉公按例發放親舅殯葬銀錢時，她的生母趙姨娘卻來吵鬧，平兒此時奉鳳姐之命來調度，見她們母女爭吵，立即插手調解，且調解有方，極為得體，話未說完，寶釵、李紈皆笑道：“好丫頭，真怨不得鳳丫頭偏疼她！本來無可添減之事，如今聽你一說，倒要找兩件來斟酌斟酌，不辜負你這話。”探春笑道：“我一肚子氣，正要拿她奶奶出氣去，偏她碰了來，說了這些話，叫我也沒主意了。”寶釵、探春都是大觀園中頭等精明、厲害的才女，她們對她的處事精細也不得不佩服。

平兒處理難事極為得當，除因才智出眾外，主要也是因為居心行事，明白仁厚。她對襲人說：“‘得饒人處且饒人’，得將就的就省些事吧。”事情落到自己身上，也是如此。她的鐲子被寶玉房中小丫頭子墜兒竊去，平兒自知底里，卻不愿聲張，為的是體諒寶玉在女子身上的良苦用心，也為顧全寶玉房中大丫頭們的體面，更怕病中的晴雯生氣發作而更傷了身體。（第五十二回）第六十一回，在審理茯苓霜失竊一案時，她快刀斬亂麻，很快便摸清案情，使之水落石出。平兒瞻前顧后，處置得宜，誡飭了小竊，寬容了窩主，保護了好人，尤其是沒有辜負寶玉代為承擔責任的一片苦心。她在結案前對寶玉、襲人說，對兩個小竊——她主張必須要給予必要的警告，所以特地關照：“也須把彩云和玉釧兒兩個孽障叫了來，問準了她方好。不然，她們得了意，不說為這個，倒像我沒有本事，問不出來；就是這里完事，她們以后越發偷的偷、不管的不管了。”叫了她兩個來，平兒說道：“不用謊，賊已有了，現在二奶奶屋里呢，問她什么應什么。我心里明白，知道不是她偷的，可憐她害怕，都承認了。這里寶二爺不過意，要替她認一半。我要說出來呢，但只是這做賊的，素日又是和我好的一個姐妹；窩主卻是平常，里面又傷了一個好人的體面，因此為難。少不得央求寶二爺應了，大家無事。如今反要問你們兩個，還是怎么樣，要從此以后，大家小心存體面呢，就求寶二爺應了，要不然，我就回了二奶奶，別冤屈了人。”太平閑人評平兒這席話：“恩怨刑德，無不包羅。”鳳姐還想追查，平兒道：“何苦來操這個心？‘得放手時須放手’，什么大不了的事，樂得施恩呢。依我說，縱在這屋里操上一百份心，終究是回那邊屋里去的，沒的結些小人的仇恨，使人含恨抱怨。況且自己又三災八難的，好容易懷了一個哥兒，到了六七個月還掉了，焉知不是素日操勞太過、氣惱傷著的？如今趁早兒見一半不見一半的，也倒罷了。”義正詞嚴而又體貼入微的一席話，說得鳳姐兒倒笑了，道：“隨你們罷！沒的慪氣。”不得不心服口服。

尤二姐被鳳姐弄進府中后，鳳姐調動秋桐和丫環們作弄、虐待二姐，只有平兒不助紂為虐。“除了平兒，眾丫頭媳婦無不言三語四，指桑說槐，暗相譏刺”尤二姐。二姐病重時，無人理她，平兒看不過，說丫頭們：“就只配沒人心的打著罵著使，也罷了！一個病人，也不知可憐可憐，她雖好性兒，你們也該拿出個樣兒來，別太過逾了，‘墻倒眾人推’！”仗義執言。尤二姐死后，賈璉不知所措，平兒又是傷心，又是好笑，忙將二百兩碎銀子偷出來，悄遞于賈璉，說：“你別言語才好，你要哭，外頭有多少哭不得？又跑了這里來點眼！”

正因平兒平時為人大得眾人敬重，所以寶玉和眾姐妹等得知平兒生日，大家一起為她辦酒慶祝，平兒辦酒回禮，大家也應邀出席，給她很高的禮遇。

鳳姐死后，平兒悉心照料她的女兒巧姐。巧姐的舅兄使壞心，要將她賣到王府作小妾。于是來了兩個宮人打扮的，見了巧姐，便渾身上下看，又拉著巧姐的手瞧了一遍，略坐了一坐就走了。平兒先看見來頭，卻也猜著八九，“必是相親的。但是二爺不在家，大太太作主，到底不知是哪府里的。若說是對頭親，不該這樣相看。瞧那幾個人的來頭，不像是本支王府，好像外頭路數。如今且不必和姑娘說明，且打聽明白再說。”平兒思路敏捷，一下子已看出古怪，于是心下留神打聽，很快就弄清外頭的風聲，趕快與眾人商議。巧姐聞訊，哭作一團，平兒勸她：“姑娘，哭是不中用的！”正巧劉姥姥來，平兒對她說：“你既是姑娘的干媽，也該知道的。”便一五一十地告訴了。正因平兒對劉姥姥的信任，劉姥姥才設計救出巧姐，王夫人要她帶衣服鋪蓋，平兒道：“要快走才中用呢！”什么也不帶，輕身出逃。家人們明知此事不好，又都感念平兒的好處，所以通同一氣，放走了巧姐。護花主人的評語贊揚：“平兒連鋪蓋衣服也不要，只求王夫人派人看屋，甚有才識，可以扶危救急。”平兒思路細密，遇危不亂，指揮若定，確是難能可貴。

賈璉外出回來，巧姐已避難后歸來，賈璉了解前因后果后，忙過來道謝了劉姥姥。他見了平兒，心里十分感激，眼中不覺流淚。自此，益發敬重平兒，打算等賈赦回來，要扶平兒為正。平兒也許能苦盡甘來，過上新生活，但賈府那時已敗落，大勢已不妙了。

平兒這樣的侍妾，善于息事寧人，廣結善緣，相夫教女，“妻賢夫禍少”，是少有的賢惠內助。《讀花人論贊·平兒贊》說：“求全人于《石頭記》，其維平兒乎？平兒者，有色有才，而又有德者也。然以色與才、德，而處于鳳姐下，豈不危哉！乃人見其美，鳳姐忘其美；人見其能，鳳姐忘其能；人見其恩且惠，鳳姐忘其恩且惠。夫鳳姐固以色市、以才市，而不欲人以德市者也；而相忘若是，鳳姐之忘平兒與？抑平兒之能使鳳姐忘也？嗚呼！可以處忌主矣。”梅閣甚至認為：“漢之留侯，明之中山，差足以當之。真能一粟現大千世界者。”竟然已西漢和明朝的開國功臣和杰出謀士張良、徐達相比，皆極言其智力和肚量之出眾非凡。

注：以上情節全以高程本解讀。