胰島素由胰臟內的胰島β細胞分泌。胰島素參與調節糖代謝,控制血糖平衡,胰腺除了分泌胰島素外還要分泌一種叫做胰高血糖素的激素，可以升高血糖。胰島素是體內唯一一種降低血糖的激素，升高血糖的激素就有胰高血糖素、腎上腺素、生長激素等，所以我們可以看出來，胰島素天生就是樹大招風。當我們人體飲食過程中，食物在消化道中轉化成血糖后，胰島素就開始分泌，一邊降低血糖，一邊還要承受其它各路激素的拮抗作用。
對于每一個人本身來說，除了家族遺傳的老本外，還有好多因素會影響他自己的胰島素抵抗情況。通常，隨著年齡增加、體重增加、腰圍變粗、睡眠時間減少、精神壓力增加、活動水平少、不開心、生病、受傷，我們的胰島素勢必會遭遇更多的拮抗力量，也就是胰島素抵抗增加了。
“胰島素抵抗”的醫學定義是這樣的：胰島素的外周靶組織（主要是骨骼肌、肝臟和脂肪組織）對內源性或外源性胰島素的敏感性和反應性降低，導致生理劑量的胰島素產生低于正常的生理效應。
打個比方說，如果將胰島素看作是執行降低血糖任務的“工人”，發生胰島素抵抗后，就相當于是工人的效率下降了，原來兩個工人能完成的任務，現在要4個人甚至6個人來完成。當β細胞功能完好時，它可以派出更多工人來完成降低血糖的任務。雖然耗費人力增加了，但是活兒還是可以干完的，因此并不會發生糖尿病。
然而長期的超負荷工作會傷害胰島β細胞。一旦β細胞功能受損，分泌胰島素的能力下降，也就是派不出更多的工人來干活兒，那么血糖就降不下去了，長此以往就形成了糖尿病。可以說，胰島素抵抗是引發糖尿病的重要原因之一。
胰島素抵抗的結果就是：胰島β細胞不得不代償性地分泌更多的胰島素，來克服胰島素抵抗，維持正常的生理效應。
胰島素抵抗的更進一步結果是：胰島β細胞長期高負荷工作之后，終于不堪負荷，胰島素分泌減少。
而在胰島素分泌減少之后，胰島素抵抗也仍然持續存在，并貫穿2型糖尿病的全程。
