周公攝政的消息傳到東部地區(qū)，管叔、蔡叔非常生氣，武庚乘機挑撥，雙方一拍即合，共同對付周公。于是流言四出：“周公將不利于年幼的周王。”由于管、蔡、武庚大量發(fā)布流言，從東部地區(qū)一直發(fā)散到西部，王室成員、朝政大臣不免多受影響，周公處境非常艱難，其中最棘手的問題是，周成王也對周公產(chǎn)生了懷疑。
史書上都記載著當時的周成王年幼，有的甚至稱周成王尚在襁褓，那么他的年齡究竟有多大？
李學勤在《由清華簡<金滕>看周初史事》一文中曾專門研究這個問題。他介紹了清華簡中的記載：周武王死后，“成王猶幼在位”。但他也這樣闡述：“這里必須指出，古代所說的'幼’，其年齡概念與今天有很大不同，《禮記·曲禮上》：'人生十年曰幼，學；二十曰弱，冠。’是說十歲到滿二十行冠禮之前稱為'幼’，……按《大戴禮記》中的《公符（冠字之誤）》篇載有'成王冠，周公使祝雍祝王’的祝辭，也見于《說苑·修文》和《孔子家語·冠頌》，表明成王的冠禮在繼位以后。漢代古文《尚書》說正是根據(jù)這些，推斷武王崩，成王年十三。雖然沒有確切證據(jù)，卻應說是合理的，可謂不中不遠。”
按照這一說法，周成王當時十三歲，已經(jīng)懂得很多事情了。作為周朝天子，盡管他對治理國家還缺乏經(jīng)驗，但他必然接受了很多如何治國的教育。他即位之初，自然會按照周武王的遺囑來辦事，事事仰仗周公，然而，謠言沖擊著周成王，使他對周公有所懷疑。周成王是名正言順的王朝第一把手，周公無法用推心置腹的談話完全解除周成王的疑慮，這使他深感不安，甚至有辭去攝政王的想法。
可是，周王朝面對的危機已在迅速激化。散布大量謠言之后，管叔、蔡叔與武庚等商遺民勢力聯(lián)合，發(fā)動叛亂。起來響應的還有東方的徐、奄、淮夷等幾十個大小方國，它們原本就同殷商關系密切。浩大的反叛聲勢遍及周朝的東部，這對剛剛建立三年多的周朝來說，是個異常沉重的打擊。處理不當，周朝面臨被顛覆的危險。
在這樣的危急關頭，周公不能再患得患失了，他果斷地姜太公與召公說：“我之弗辟，我無以告我先王。”
就是說：“假如我不攝政，我將無法告慰剛剛去世的武王。”而且，他還果斷地召集大軍，親自率軍東征。
東征之前，周公做的最重要的事情就是統(tǒng)一大家的思想，讓大家對周朝有信心，名正言順地消除叛亂。
此時，天命與占卜仍是一件極其重要的事情，周公也非常重視。所以，對于武庚等人打著恢復商朝承受天命的旗號，周公在出征前向大家做總動員，告訴各諸侯王和大臣們：周成王用周文王留下的大寶龜占卜，卜問天命之所在和戰(zhàn)事的吉兇，結果，卜兆全都吉利。這說明自周文王以來，周已經(jīng)承受了天命，雖然討伐叛亂是件艱難的事情，但天命可畏，上帝將幫助我們完成偉大的東征。
周公還以文王興邦、武王克商的大事做號召，號召大家：建功立業(yè)的好機會來了。文王武王已經(jīng)打好了根基，我們怎敢不最終完成他們偉大的使命？！[1]
此后，周公率大軍東征，與武庚等率領的商軍展開激戰(zhàn)。這次戰(zhàn)爭比武王克商時還要長，雖然史書上并沒有介紹詳情，但按照清華簡《金滕》的記載：“周公石東三年，禍人乃斯得。”就是說，經(jīng)過三年的時間，叛亂才最終平定，由此可見戰(zhàn)爭的艱難。
根據(jù)西周銅器銘文中發(fā)現(xiàn)的一些關于東征之役的文字，許倬云得出結論：“周人的征伐戰(zhàn)線拉得很長。北到梁山，南到淮上，由殷商王畿往東，張開一個扇形，包含了山東及其南北鄰近地區(qū)。參加的人物，包括周公、召公及太公的兒子。這次戰(zhàn)事，對周人的新王國是一個嚴重的考驗。”[2]
叛亂平定后，武庚被殺，管叔自殺，罪過較輕的蔡叔被流放，霍叔因為是被迫參與，沒有治罪。緊接著，周公又平定了徐、奄、淮等方國，周王朝重新歸于一統(tǒng)。
不過，東征雖然勝利，在周公眼里，戰(zhàn)爭不過是穩(wěn)定周王朝的第一步而已，更重要的事情還在后面，如果無法奠定堅實的根基，他依然無法完成周武王的遺命，周王朝依然無法長治久安。不僅如此，東征結束時，周公所面對的那個棘手的難題仍沒有解決。周成王漸漸長大成人，自然是躍躍欲試地想要自己全權處理國事，但東征的勝利，使周公的聲望空前提高，大家都尊崇他，將他視為王朝的最高首領。周成王對周公的疑慮與日俱增，周公必須想辦法消除。[3]為此，在東征返回途中，周公特地做《鴟鸮》詩給周成王，表達自己的心情：
鴟鸮鴟鸮， 鴟鸮呀鴟鸮
既取我子， 你已經(jīng)奪取我的兒子，
無毀我室。 不許你毀掉我的住室。
恩斯勤斯， 撫育呀，辛勤呀，
鬻子之閔斯！ 養(yǎng)育孩子費多少精神呀！
迨天之未陰雨， 趁天還沒陰雨的時候，
徹彼桑土， 剝取桑樹根皮，
綢繆牖戶。 細致地修好窗子門戶。
今女下民， 現(xiàn)在你們一般人，
或敢侮予？ 誰敢把我欺侮。
予手拮據(jù)， 我的手爪時刻勞苦，
予所捋荼， 我采摘好蘆花，
予所蓄租， 我積墊好窠鋪，
予口卒瘏， 我的嘴十分疲憊，
曰予未有室家。 為了我的家沒有穩(wěn)固。
予羽譙譙， 我的羽毛枯焦，
予尾翛翛， 我的尾巴干燥，
予室翹翹， 我的屋舍很危險，
風雨所漂搖， 它正在風雨中飄搖，
予維音嘵嘵！ 我為此大聲號叫！[4]
這首詩并沒能使周成王消除對周公的戒備。幸好，一件事情發(fā)生了。
這年秋天，稻谷長得很好，只是還沒有來得及收獲。忽然間天有不測風云，電閃雷鳴，大風刮起，大批稻谷被風吹倒，甚至有的大樹也被連根拔起。仿佛上天在降罪，周人非常恐慌。周成王和王公大臣也趕緊準備儀式，占卜吉兇，祈禱上天保佑。就在這個過程中，周成王見到了一個用金線封固的匣子（也許是有人故意讓他看到）。打開后，他發(fā)現(xiàn)在匣子里封鎖著一件周公的策書，這份策書就在當年周武王病重時，周公愿意代替武王去死的祈禱辭文。周成王十分意外，詢問臣屬究竟是怎么回事。臣屬們告訴了事情的原委，并說：“周公命令我們保密，我們都不敢說。”周成王大受感動，終于理解了周公的恩德，感到自己太小家子氣，流著淚說：“我們不用再占卜了。周公為周王朝這樣操勞，我卻全然不知，以致驚動了上天。如今上天發(fā)怒，彰顯周公的德行。我要親自迎接周公回來。”說也奇怪，當周成王到郊外迎接周公的時候，天下起了雨，刮起了逆向的風，先前被吹倒的稻谷都重新立了起來。[5]
這是我們所見到的一些簡單記載，推想起來，當時必定還有很多事情發(fā)生。周公必定想了很多辦法，才使得周成王解除對自己的戒備。這件事對周公來說意義重大。因為只有如此，他才可以放開手地全面深入地實施一系列重大革新。
（以上文字出自《帝王將死》）
[1]出自《尚書·大誥》。
[2]出自《西周史》。
[3]《毛詩序》的《豳風》部分有記載，例如：《鴟鸮》：“周公救亂也。成王未知周公之志，公乃為詩以遺王，名之曰《鴟鸮》焉。”《東山》：“周公東征，三年而歸……”《狼跋》“周公攝政，遠則四國流言，近則王不知……”以上文字均轉摘自李學勤：《由清華簡<金滕>看周初史事》。
[4]出自《詩經(jīng)·豳風》，采用姚奠中《詩經(jīng)選譯》中的譯文。
[5]出自《尚書·金縢》。
