作為距離地球第9近的恒星，天狼星離我們只有8.6光年，它是夜空中肉眼能看到的最亮恒星。在很多文化中，天狼星都與犬類有關。那么，為什么天狼星對于古代文化會有特別的意義呢？
首先，天狼星之所以受到很多文化的關注，其中很重要的一個原因就是這顆恒星非常明亮，它在夜空中十分容易分辨出來。古人在夜觀天象之時，自然而然地就會注意到天狼星，并由此展開一系列聯想。
在我國古代，天狼星往往與侵略聯系在一起。屈原曾經寫道：“舉長矢兮射天狼”，蘇軾則寫道：“西北望，射天狼”。天狼星的東南方向是我國古代二十八星宿的井宿，其中的亮星組成的圖案如同一把拉開的弓箭，即弧矢。它正好對著天狼星，所以就有了弧矢射天狼之說。
在古希臘，天狼星被稱為犬星，它所在的星座被稱為大犬座。因為大犬座附近是著名的獵戶座，古希臘人認為獵戶需要有獵狗相伴。每年當天狼星跟太陽差不多同時從東方升起時，正值北半球的夏季，那時的狗容易出現疾病，他們認為這是天狼星所致，所以將其稱為犬星，夏天則又稱犬日。
在北美洲的原住民文化中，天狼星也被跟犬聯系在一起，有些文化稱其為月之犬，還有些文化稱其為狼星。在古羅馬，人們把天狼星稱為小犬。
總之，天狼星在古代很多文化中都有特別的意義。究其根本原因，莫過于天狼星在夜空中非常引人注目。
但不管怎樣，天狼星只是一顆遙遠的恒星，它對于地球上的人們不會產生什么影響。天狼星有一顆肉眼不可見的伴星——天狼星B，這是一顆白矮星。不過，這顆白矮星并不會爆發成能夠威脅地球生命的Ia型超新星。因為天狼星A和B之間的距離足夠遠，當天狼星A最終膨脹為紅巨星時，天狼星B的引力無法從天狼星A那里大量吸積物質，所以這個系統最終會演變成為雙白矮星系統。
