在西方有人提出了這樣的深刻的哲學問題，“我是誰 ？我從哪里來？ 我要到哪里去? ”其實，人作為這世界上唯一有智慧的生靈，從文明發生的那一刻起從來都沒有停止過思考這類問題。西方的古希臘三賢，印度的佛陀，中國的孔子，他們的一生都在執著地探索者人生的真理大道。當然，每個人在探索大道的過程中都會經歷不同尋常的痛苦，都可能傷心過，迷茫過。然而，中國古代有這樣一位執著的求道者，他為了悟道不僅在雪地里站了一夜，而且為了表明求道的決心竟然把自己胳膊用利刃斬掉，他就是禪宗傳奇人物——慧可。

慧可（487—593），又名僧可，俗姓姬，名光，號神光，洛陽虎牢（今河南滎陽西北）人，是漢傳佛教禪宗的二祖。

相傳，慧可的父親在他出生前，結婚好多年都沒有生子，經常自言自語地說：“我家崇善，豈令無子？”于是，便每天祈求諸佛菩薩保佑自己能生個兒子，以便繼承祖業。皇天不負苦心人，終于有一天傍晚，家里金光滿室，不久慧可的母親便懷孕了，及至十月生產，果然是一個男孩。為了感念佛恩，父母便給他起個名字——“光”。

慧可自幼就能博聞強記，喜愛讀書，儒道各家無所不通，尤其是對《詩經》《易經》有很深的研究。讀書之余，慧可喜歡游山玩水，而對父母期望的“持家立業”并不怎么感興趣。在外出游歷的過程中，接觸了佛家經典，讀來覺得與之前潛修的儒道之書別有不同，自言“孔老之教，禮術風規，莊易之書，未盡妙理”。于是開始潛心修佛，并產生了出家的念頭。父母畢竟是愛子的，看他意志十分堅定，不容更改，也只能允許他出家做了和尚。

于是慧可來到洛陽龍門香山出家，跟隨寶靜禪師學佛。經過多年潛心研習佛理，游遍各地講堂，慧可對佛學有了很深的認識，但是有一點依然困惑著他，那就是什么是生死，怎么看待生死，對他來說這仍然是個迷。

為了能早日參透這個問題，他回到香山，天天打坐，希望能夠借禪定的力量解決生死問題，就這樣堅持了八年。有一天，在禪定中，放佛神光若見，一個聲音告訴他，你這樣執著于苦坐，是參悟不了大道的！要想獲得大道必須到南方去。于是，他給自己改名“”神光“”。第二天，慧可禪師感到頭疼難忍，他的剃度老師寶靜說：“這是吉祥之相，你必當證悟。你前往南方找達摩大師去吧。”

于是，慧可師辭別了寶靜禪師，前往少室山達摩祖師面壁的地方，朝夕承侍。開始，達摩一心打坐，根本不理睬他。然而，慧可禪師并不因此氣餒，內心反而愈發恭敬和虔誠。就這樣，他每天從早到晚，一直在洞外，絲毫不敢懈怠。就這樣，有一年臘月初九晚上，天氣陡然變冷，山洞外寒風刺骨，飄起了鵝毛大雪，可是慧可禪師依舊站在那里，一動也不動。天快亮時，積雪已經沒過了他的膝蓋。

達摩祖師心生憐憫，慢慢回過頭看了他一眼，問道：“汝久立雪中，當求何事？”慧可禪師流著眼淚，悲傷地回答道：“惟愿和尚慈悲，開甘露門，廣度群品。”

達摩祖師道：“諸佛無上妙道，曠劫精勤，難行能行，非忍而忍。豈以小德小智，輕心慢心，欲冀真乘，徒勞勤苦。”

達摩祖師是說，諸佛所開示的無上妙道，須累劫精進勤苦地修行，行常人所不能行，忍常人所不能忍，方可證得。不是是小德小智、輕心慢心的人所能證得？若以小德小智、輕心慢心來希求一乘大法，只能是癡人說夢，徒自勤苦，不會有結果的。

慧可聽了祖師的教誨和勉勵，為了表達自己求法的決心，暗中拿起鋒利的刀子，咔嚓一下砍斷了自己的左臂，并把它放在祖師的面前。頓時，鮮血紅了雪地。

達摩祖師被慧可的虔誠舉動所感動，于是就說：“諸佛最初求道，為法忘形，汝今斷臂吾前，求亦可在。”意思是說，你以這樣的決心求法，是能夠成功的。于是，達摩祖師給他改名字為“慧可”。此后，慧可禪師多年跟隨達摩祖師研習佛法。下面一段對言記載了達摩祖師幫助慧可開悟大道過程。

慧可問道：“諸佛法印，可得聞乎？”

祖師道：“諸佛法印，匪（非）從人得。”

慧可聽了很茫然，便說：“我心未寧，乞師與安。”

祖師回答道：“將心來，與汝安。”

慧可沉吟了好久，回答道：“覓心了不可得。”

祖師于是回答道：“我與汝安心竟。”

慧可禪師聽了祖師的回答，當即豁然大悟，心懷踴躍。原來并沒有一個實在的心可得，也沒有一個實在的“不安”可安，安與不安，全是妄念。

可以說，慧可禪師是我國禪宗發展史一個極其重要的人物，如果沒有他立雪斷臂的求法精神，禪宗一脈也許不會在在我國開枝散葉，以至師門廣大，散布天下。