通常我們認為的歷史，大多說的是人類社會的變遷。想一想中學課本好了，都是按照幾條相同的線索來講述歷史：權力的更迭、經濟制度的變革、政治制度的變革、軍事行動的記錄、文化和科技的成果，最多加上一點和周邊國家的關系。我們已經習慣了這種敘述歷史的方式，所以，看到尤瓦爾·赫拉利寫的歷史，會覺得很新鮮，甚至覺得他的歷史書不那么像歷史。
為什么？因為尤瓦爾·赫拉利的書籍里，討論的核心不是社會，不是國家，也不是文明，而是人。他寫了兩本書：《人類簡史》和《未來簡史》。沒有討論王朝更迭、東西方文明沖突、政治思想變遷，而是自始至終在討論人類的變化。人類怎樣在星球上崛起，又是怎樣建立起的文明，人類如何看待自身，等等等等。初看之下，會覺得比較詫異。但是仔細想一下，會覺得他這么做挺有道理。
歷史，畢竟是人的歷史。所有的歷史事件，都是人類思想和行為產生的后果。所以說，人類本身才應該是歷史的主體。我們今天越來越意識到這一點，原因是人類的文明已經發展到了這樣的一個程度：困擾人類數十個世紀的饑荒、戰爭和瘟疫，已經成為了過去。世界上依然有貧困人口，但是大規模饑荒已經極少發生，而且，人們不會再把饑荒歸結于自然災害，而是歸結為人為錯誤；距離上一次世界大戰已經過去了70多年，大國之間因為各自擁有核毀滅的能力，反而達成了漫長的和平；黑死病或者西班牙流感那樣席卷全球的瘟疫再也沒有發生過，非典和伊波拉病毒縱然爆發，但人類的醫學和科技可以把它們在很短的時間加以控制，造成的死亡人數甚至不如一個小國一年交通事故造成的死亡數量多。
人類為之努力數十個世紀的三大問題已經得到解決。然后呢？為了解決這些問題，人類累積了空前的科學和技術能力，儲備了數量驚人的人才，然后呢？他們接著去攻克癌癥、艾滋病？這看起來只是個時間問題。再然后呢？按照尤瓦爾·赫拉利的想法，接下來就是研究永生問題了。這不僅僅是個想法，一系列科技巨頭已經在永生領域內投入重金，而且在賭科技大爆發已經臨近，永生問題有可能在這一代人之內得到解決。
永生是一扇金色的大門，推開那扇門，人就變成神。同時，也就開啟了人類的黃昏。
談到永生，自然會談到人類以何種形態永生？基于基因工程的器官不斷替換？還是半人半機械化改造后的永續存在？還是讓意識完全脫離肉體進入永恒，從碳基生命徹底演化為硅基生命？永生與其說是解決了生命的問題，倒不如說是提出了更多關于人的問題---既然說到了永生，那么是誰永生？人之所以為人，人究竟是什么？意識是什么？自我又是什么？靈魂是否存在？
這些問題在過去看起來是無解的。但是，當人們在改造外部世界取得重大成功之后，把目光轉向自身開始研究人類自己，許多問題已經有了答案。比如說：人之所以成為人，是因為有所謂“自由意志”。因為有自由意志，人可以做選擇。這個選擇不是因為命運的控制，或者是神的旨意，又或者是國家民族的意志，而全在于他自己。但是，最近的科學研究指出，人類并沒有所謂“自由意志”。在試驗中，當人做出選擇之前，儀器就已經觀測到腦部的神經電路爆發出來的火花---你覺得你是完全自主地做出了選擇，那不過是大腦里生物電流回路早已經做下的決定，而它選擇A或者B，并不需要通過你的意識控制。
類似這樣對人類自身的認知越多，對人類的看法也就越發變得異化。這不是第一次發生這樣的事情，在歷史上，人類最早認為自己是萬物之靈，蒙受了造物主的特別恩寵。進化論打破了這種自我感覺良好，指出我們只是進化的偶然結果。人類最早認為地球是世界中心，日心說打破了這種世界繞著自己轉的迷思。最后，太空望遠鏡又破除了太陽系位于宇宙中心的迷思，太陽系無非是位于銀河系長臂里的小星系，而銀河系也不過是宇宙的遠郊，而且正在朝邊緣飛奔而去。
這一次，在分子結構上研究人類，會發現情感和感覺是可以通過大腦皮層刺激制造出來的。所謂的自我，完全無法找到實體，它只是一系列神經脈沖引發的種種感覺和情緒，而且完全可以人工干預和控制。在另外一方面，人類引以為傲的智能部分，已經在計算機領域內得到了更大的發展。如果不會幻想制造出一臺擁有意識的機器，那么完全無意識而有智能的機器，做得完全可以比人類更好。阿爾法狗干脆利落地擊敗了人類職業棋手，但它不會有驕傲或者快樂的感受，這又有什么關系呢？
于是，我們很自然地可以推知：科技可以改造一部分人，優化他們的DNA，從一開始就抹去罹患癌癥和任何遺傳病的可能。通過刺激大腦皮層，讓他們變得更加聰明，反應更加迅速，態度更加冷靜。同時，也能讓他們感受到更強烈的愉悅和歡喜，遠離負面情緒的侵蝕。最后，加上科技力量使得他們達到永生，在他們和機器之間形成了新的聯盟。那么，他們就是毫無疑問的神，而且他們和機器的聯盟會永久性地統治其余的人類。
當人們對自身的研究達到這個程度的時候，人類就通過科技進步構成了對自身新的理解：人類之所以能稱霸整個星球，原因是人類的力量雖然孱弱，但是人類的大腦擁有地球所有生物最強的運算能力。人類作為一種族群，最先實現了種群內部的溝通協作，利用語言、文字完成極為復雜的協同活動。在遠古的時候獵殺猛犸象和劍齒虎，在古代興建起巨大的金字塔和長城，在現代則能夠探索七大洲五大洋直至深空。如果比喻一下的話，人類就是一群碳基計算機，彼此聯網，釋放了群體的算力，最終取得了這個星球的統治權。
那么，和硅基計算機組成的計算陣列相比，人類的算力就不算是什么了。而且，計算機排除了人類肉體和情緒的影響，發展出了純粹的智力能力。這就暗示了一件極為重要的事情：計算機替人做出的選擇更為合理。奧巴馬是個廢物，讓人失望和不滿。但是四年任期結束的時候，他憑借出色的演講和表演能力，以及拋出幾項取悅選民的政策，就可以再次贏得選舉。原因是人類作為一種生物，先天的缺陷就在于無法客觀地給與奧巴馬的四年執政打出一個客觀的平均分，然后根據這個平均分決定是否要繼續選他。人們總是會受到距離自己最近的情緒的影響，把情緒高點作為平均值應用于整個四年。
于是民主制消失了。你的計算機比你更懂你自己，更懂得你的真實需要是什么，更不受外界影響更少受到情緒干擾。所以，計算機能做出比你更好的決定，必然指向有一天電腦替你做決定。起先，計算機幫你算加法，你已經放棄了復查的習慣。然后計算機幫你開車，避免了所有人為錯誤。最后，計算機接管你的所有生活。計算機并不知道“統治”這個字眼究竟為何物，也沒有“謀求”權力的意識，但是，服從于設計者“更好地服務于人類”的誡命，計算機最終會獲得這個星球的統治權。
回顧人類的崛起，無非是具有微弱計算能力的碳基計算機彼此充分交換信息，從而形成了協同行動。本質上來講，人類是自身攜帶的DNA信息的表達，人類的所有活動，進化的方向，都是在促進信息和數據的快速流動，于是有了文明發展和科技進步。等到硅基計算機的算力全面超越人類的時候，人類本身也就失去了存在的價值。因為在響徹宇宙的數據洪流大合唱里，那里并沒有人類的位置，機器可以比我們做得更好，也可以比人類走得更遠。如果把整個宇宙視為數據的表達的話，在這塊無邊無際的背景板上，也并不會有今天的人類的位置。
這就是人類的黃昏，這就是《未來簡史》要告訴我們的未來。
