性別決定是指雌雄異性的動(dòng)物決定性別的方式。性別是由染色體決定的。染色體分為兩類：一類是與性別決定無關(guān)的染色體稱為常染色體，另一類是與性別決定有關(guān)的染色體稱為性染色體。性染色體一般是1對(duì)，而常染色體為n-1對(duì)。

　　性別決定的方式有四種：

　　一種是XY型性別決定，特點(diǎn)是雌性動(dòng)物體內(nèi)有兩條同型的性染色體XX，雄性個(gè)體內(nèi)有兩條異型的性染色體XY，如哺乳動(dòng)物、果蠅等。減數(shù)分裂之后，每個(gè)配子具有一套單倍體數(shù)目的常染色體和一條性染色體。卵子中的性染色體都是X，而在精子中性染色體可能為X，也可能為Y，比例為1∶1。精子中的性染色體決定后代性別。在1990年，一個(gè)英國(guó)研究小組發(fā)現(xiàn)Y染色體短布尚的SRY（sex-determining region of the Y)基因在男性睪丸形成過程中起關(guān)鍵作用，失去這個(gè)基因，個(gè)體將發(fā)育出卵巢而不是睪丸。

　　第二種性別決定的方式是ZW型，特點(diǎn)是雌性動(dòng)物體內(nèi)有兩條異型的性染色體ZW，雄性個(gè)體內(nèi)有兩條同型的性染色體ZZ，如蝴蝶、魚和鳥類等。性別有卵子中所帶有的性染色體是Z還是W決定。

　　第三種性別決定方式是XO型，O代表缺少一條性染色體，雌性具有兩條X染色體（XX），而雄性只有一條X染色體，其基因型為XO，雄性產(chǎn)生兩種配子：具有一條X染色體，或者沒有性染色體，精子在受精過程中決定子代的性別。

　　第四種性別決定方式是ZO型，雄性有兩條Z染色體（ZZ），而雌性只有一條Z染色體（ZO）。
　　XO和ZO型性別決定方式分別是XY和ZW型性別決定方式的特殊形式。

　　根據(jù)性別決定的原理，不論是哪種性別決定方式，后代的性別比例都是1∶1。性別決定發(fā)生在受精的過程中，受精作用一經(jīng)完成，性別也就決定了。

　　哺乳動(dòng)物的性別主要取決于體內(nèi)性染色體的組成，環(huán)境對(duì)性別的決定幾乎沒有影響。但在低等一些的動(dòng)物體內(nèi)，如兩棲類、爬行類等，性別的決定除與性染色體組成有關(guān)外，與環(huán)境的變化有一定的關(guān)系。如青蛙等低等脊椎動(dòng)物，即使性染色體組成為XY，但在溫度較高的環(huán)境中也會(huì)發(fā)育成雌蛙，在溫度較低的環(huán)境中，即使性染色體組成為XX，也會(huì)發(fā)育成雄蛙。也就說低等的脊椎動(dòng)物染色體對(duì)性別的決定不是很強(qiáng)烈的。

　　一些物種的性別決定缺乏性染色體，在螞蟻和蜜蜂中，性別決定于染色體的數(shù)目，而不是性染色體，雌性由受精卵發(fā)育而來，是二倍體；雄性個(gè)體在群體中的數(shù)目很少，是由未受精的卵細(xì)胞發(fā)育而來，是單倍體。
　　大多數(shù)動(dòng)物是雌雄異體的，即雌性個(gè)體和雄性個(gè)體彼此獨(dú)立。很多植物也是雌雄異體，有雄株和雌株之分，一些植物如棕櫚、菠菜，具有XY性別決定系統(tǒng)；另外一些植物如草莓，具有ZW性別決定系統(tǒng)。

　　但是，并非所有種類都是兩性分離的。絕大多數(shù)植物和少部分低等動(dòng)物的個(gè)體可以既產(chǎn)生精子又產(chǎn)生卵子。這樣的植物（玉米）成為雌雄同株，這樣的動(dòng)物（如蚯蚓）成為雌雄同體。雌雄同株的植物和雌雄同體的動(dòng)物的所有個(gè)體都具有相同的染色體。

　　有的性別決定方式是環(huán)境因素。如鱷魚等，它們的性別由孵化溫度決定：高溫為一種性別，低溫為另一種。還有一種叫后縊的海生蠕蟲，幼體自由生活，成熟前經(jīng)過變態(tài)發(fā)育，掉落在海底的為雌性，掉落在雌性吻部則為雄性。