隨著大家對健康的重視以及各種檢查的普及，因為發現頸動脈粥樣硬化來門診咨詢的人也日漸增加。看診中，大家會有各種各樣的問題，例如“頸動脈粥樣硬化到底是什么意思？”、“頸動脈斑塊不痛不癢，需要治療嗎？”、“我可以按摩頸部把斑塊搓掉嗎？”、“頸動脈狹窄了是不是就會中風？”、“頸動脈粥樣硬化就是老年病嗎？”等等。
今天就來深入地聊聊頸動脈粥樣硬化的問題，它可不是老年病哦！
頸動脈在哪？
C Miller Fisher于1951年第一次報道了頸動脈粥樣硬化與缺血性卒中相關，六十多年來關于這方面的研究越來越多，越來越深入。
我們先來找到頸動脈的位置。
頸動脈是位于頸部氣管兩側的兩條大血管。用力轉頭時可以摸到一塊從耳后到鎖骨的肌肉——胸鎖乳突肌，這塊肌肉的中點內側我們可以清晰的感受到血管的搏動，那就是頸動脈。
沒找到？沒關系，可以自行腦補各種影視劇中尤其是刑偵劇中觸摸頸動脈的場景（別關閉，我保證這是一篇嚴肅的科普文章）。
頸總動脈分出兩支血管也就是頸內動脈和頸外動脈。其中頸內動脈是腦部的重要供血動脈，供應眼部和大腦半球前3/5的血液。鑒于腦的重要地位，向腦部提供戰略物資的頸動脈的地位舉足輕重，比作腦的“母親河”絕對受之無愧。
頸動脈粥樣硬化到底是什么？
動脈粥樣硬化始于兒童期，逐漸進展，通常在中老年期出現癥狀。特點是從內膜開始，累及大、中動脈。典型的病變經歷四個過程：脂紋、纖維斑塊、粥樣斑塊、繼發性病變（斑塊內出血、斑塊破裂、血栓形成、鈣化、動脈瘤形成等）。好吧！我承認的確很難理解，先講一個故事好了。
很久以前，A城（心臟）和B城（大腦）之間有一條大河名叫C河（頸動脈），C河承載著從A城向B城供水和運送所有必要物資的重任。
剛開始時，河道寬敞，船只雖然多但是暢通無阻。
很快人們就發現C河兩岸風景不錯，于是在河邊自建住房（脂紋），不過零零散散，對于船運并無影響。
隨著時間推移，運河兩岸的商業價值被越來越多的人發現，各路地產商趕來了，炒房團組團來了，江景房（纖維斑塊）一幢幢地蓋起來。
配套商業也來了，河邊土地漸稀缺，就填河造地——建購物廣場、娛樂中心（粥樣斑塊），地越來越少，房產和人越來越多。
C河的河道逐漸擁擠，河道里也有了清不掉的淤泥，但過度開發仍在繼續，結果就是地方不夠就繼續填河（動脈狹窄），B城開始缺水少糧（短暫性腦缺血發作TIA），頗有微詞。
故事講到這里，你應該能明白什么叫“頸動脈粥樣硬化”了。
頸動脈粥樣硬化有什么危害？能治愈嗎？
我們繼續來看故事，故事的結局是開放式的：
結局一：在B城人民的抗議下，不再繼續填河造地，清除河床淤泥，C河河道阻塞情況得到改善。結局二：河道越填越窄，慢慢的河道完全填滿（頸動脈閉塞），好在C河發出一些小支流（側支循環）可以流向B城，B城人民勉強溫飽，生活岌岌可危。結局三：過度開發過程中，河道邊的山塌方了，一塊大石塊掉到C河，順河而下，流經B城E鎮的一條支流D河的時候不能通過，卡住了，D河河水中斷，靠D河供水的E鎮斷水斷糧（面積較小的腦梗死）。結局四：終于有一天，C河主干旁的一座著名豆腐渣工程購物中心不堪重負崩塌了，堵住C河，所有人亂成一團，A城來的船只、砂石、救援隊聚集在此（血小板、纖維蛋白、白細胞、紅細胞），最終，河道完全阻塞（血栓形成），B城（腦）缺水斷糧（大面積腦梗死）。
從左至右分別為：正常動脈、脂紋/纖維斑塊、粥樣斑塊、斑塊破裂、血栓形成
故事中有相對好的結局，也有很壞的結局，最壞的結局就是發生缺血性卒中（腦梗死）。大量研究證實頸動脈粥樣硬化與缺血性腦血管病發病相關。有研究發現，狹窄率≥50%的頸動脈狹窄，即使是無癥狀的，同側卒中的年發病率仍有0.5%-1%。
頸動脈和其它大動脈結構一致，由于位置表淺、檢查方便，被看作是反映全身動脈粥樣硬化病變程度的風向標，如果頸動脈發生了明顯的動脈粥樣硬化，也提示其他動脈存在粥樣斑塊的可能，包括冠狀動脈。
所以，頸動脈斑塊雖然不痛不癢，發現后還是應該好好重視。如果早期干預，預后會得到明顯改善。通過治療實現斑塊逆轉的報道并不少見，并且也有臨床研究發現他汀類藥物治療有助于逆轉斑塊。ASTERROID研究發現，他汀治療將低密度脂蛋白膽固醇降至1.8mmol/L以下，可使動脈斑塊體積縮小15%；ESTABLISH研究和JAPAN-ACS研究也提示他汀治療可逆轉急性冠脈綜合征患者的冠狀動脈斑塊。
是不是人人都需要做頸動脈粥樣硬化篩查？
簡言之，頸動脈粥樣硬化的發病率和年齡密切相關。隨著年齡的增長，動脈粥樣硬化的程度逐漸加劇。對于無癥狀普通人群不必將頸動脈檢查做為體檢項目。但是，如果合并有動脈粥樣硬化的危險因素如高血壓病、糖尿病、高脂血癥、吸煙、肥胖等等，檢查是需要的。
頸動脈粥樣硬化需要從何時開始預防？又該怎樣治療？請關注下篇。
參考文獻：
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3.de Weerd M, Greving JP, Hedblad B, et al. Prevalence of asymptomatic carotid artery stenosis inthe general population: an individual participant data meta-analysis. Stroke2010; 41:1294.
4.Bonati LH, Dobson J, Featherstone RL, et al. Long-term outcomes afterstenting versus endarterectomy for treatment of symptomatic carotid stenosis:the International Carotid Stenting Study (ICSS) randomised trial. Lancet 2015; 385:529.
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