秦始皇（前259---前210），姓趙氏，名政，秦莊襄王之子，中國歷史上杰出的政治家、軍事家。秦始皇初即位時，國政被相國呂不韋所把持。公元前238年，他親理國事，免除呂不韋的相職，并任用尉繚、李斯等人。自公元前230年至前221年，先后滅韓、魏、楚、燕、趙、齊六國，建立了中國歷史上第一個統(tǒng)一的、多民族的、專制主義的中央集權制國家。
秦始皇統(tǒng)一天下后，要大臣們議尊號。大臣認為，秦王功績“自上古以來未嘗有，五帝所不及”。他們說“古有天皇，有地皇，泰皇最貴”，建議秦王采用“泰皇”頭銜。但是秦始皇只采用一個“皇”字，在其后加一“帝”字，從此“皇帝”成為國家最高統(tǒng)治者的稱謂。秦始皇開創(chuàng)了一個中央集權的封建專制主義的新時代，被世人稱為“千古一帝”。
秦始皇創(chuàng)立了皇帝的尊號，自稱始皇帝。隨后，他在全國范圍內廢除分封制，實行郡縣制。在皇帝的直接控制下，建立自中央直至郡縣的一整套官僚機構。以秦國原有的律令為基礎，吸收六國法律的某些條文，制定和頒行統(tǒng)一的法律。
在經(jīng)濟上，秦始皇推行重農(nóng)抑商政策，扶植封建土地私有制的發(fā)展。對占有土地的地主和自耕農(nóng)只要向政府申報土地數(shù)額，交納賦稅，其土地所有權就得到政府的承認和保護，并以商鞭所制定的度量衡為標準，統(tǒng)一全國的度量衡制度,統(tǒng)一全國幣制，又實行“車同軌，書同文，行同倫”
為發(fā)展全國水陸交通，，修建由咸陽通向燕齊和吳楚地區(qū)的馳道，以及由咸陽經(jīng)云陽直達九原的直道；在西南地區(qū)修筑了“五尺道”，開鑿溝通湘江和漓江的靈渠。
在文化思想方面，以秦國通行的文字為基礎制定小篆，頒行全國。并利用戰(zhàn)國陰陽家的五德終始說，以秦得水德，水色黑，終數(shù)六，因而規(guī)定衣服旄旌節(jié)旗皆尚黑，符傳、法冠、輿承等制度都以六為數(shù)。水主陰，陰代表刑殺，于是以此為依據(jù)加重嚴罰酷法的實施。始皇三十四年，下令銷毀民間所藏《詩》、《書》、百家語，禁私學。后因求仙藥的侯生、盧生逃亡，又牽連儒生、方士四百余人，秦始皇將其全部抗殺于咸陽，史稱“焚書坑儒”。
秦始皇派大將蒙恬率兵出擊匈奴，還把戰(zhàn)國時秦、趙、燕三國北邊的長城連結起來，修筑西邊臨洮、東至遼東的萬里長城。在征服百越地區(qū)后，設置桂林、象郡、南海等郡。始皇末年，郡數(shù)由統(tǒng)一之初的36郡增至40余郡，其版圖“東至海暨朝鮮，西至臨洮、羌中，南至北向戶，北據(jù)河為塞，并陰山至遼東”。
在統(tǒng)一六國之后，秦始皇下令修建豪華的阿房宮和驪山墓，先后進行5次大規(guī)模的巡游，在名山勝地刻石記功，炫耀聲威。三十七年，秦始皇巡游行至沙丘病死。
秦始皇完成了統(tǒng)一大業(yè)，建立了中央集權制度，統(tǒng)一了文字、貨幣、車軌、度量衡，筑長城、修靈渠，對后世影響深遠，這都是他的豐功偉績。
