主要受累的動脈有主動脈、冠狀動脈、腎動脈、腦動脈和腸系膜動脈等。
1、當冠狀動脈受累時導致冠狀動脈粥樣硬化，使該動脈血管腔狹窄、閉塞產生冠狀動脈粥樣硬化性心臟病（冠心病）。
2、當腎動脈粥樣硬化時引起腎動脈狹窄，產生頑固性高血壓。當腦動脈粥樣硬化時，引起腦血栓形成腦梗死。
3、當腸系膜動脈粥樣硬化時，引起腸系膜缺血、壞死等。
4、主動脈粥樣硬化可以引起主動脈瘤（胸主動脈瘤和履主動脈瘤）嚴重時動脈瘤可發生破裂危及生命。
5、四肢動脈，尤其下肢動脈粥樣硬化時引起下肢動脈栓塞，造成下肢壞死等。
雖然引起動脈粥樣硬化的確切病因還不完全清楚，但和以下一些因素有關：
1、多發于大于40歲的中老年人男性多于女性（女性以絕經期多見），血脂代謝異常，目前認為高血脂癥是動脈粥樣硬化的致病因子（高膽固醇、高三酰甘油、低密度脂蛋白、極低密度脂蛋白、載脂蛋白B、脂蛋白增高，而高密度脂蛋白降低）。
2、高血壓患者容易患動脈粥樣硬化，長期高血壓使血管內膜損傷，脂質容易沉積在動脈內膜壁上引起動脈硬化。
3、吸煙容易損傷動脈內膜壁、脂質沉積、血管痙攣易導致動脈硬化。
4、還有糖尿病、肝病、腎病、肥胖等因素都會影響動脈硬化的產生。
5、其他還有職業（靜坐不活動或少活動的工作、腦力高度緊張的工作）、飲食不合理（攝取高熱量食物、動物類脂肪、動物內臟等食品、喜歡甜食、攝人過量鈉鹽等）、超體重、某些微量元素缺乏、情感易激動的“A型”性格，以及遺傳因素等對動脈硬化有影響。
動脈硬化是一個長期病變的過程，出現臨床癥狀往往已不是早期，出現的癥狀取決于受累的器官，出現全身性的癥狀可能為非特異性的。
1、腦動脈硬化可能有腦缺血的表現，如頭暈、記憶減退、眩暈，甚至昏厥。
2、腎動脈硬化引起腎動脈狹窄性高血壓、腎功能衰竭。
3、冠狀動脈硬化引起冠心病有胸痛、胸悶、心肌梗死、心律失常、心力衰竭，有的甚至猝死。
4、腸系膜動脈硬化可以引起消化不良、腹痛、腹瀉，嚴重的可以有便血，甚至腸壞死。
5、大動脈（胸主動脈、腹主動脈）硬化可以引起胸痛、腹痛，嚴重時產生動脈瘤破裂，有生命的危險。
6、四肢動脈硬化，尤其下肢動脈硬化，起初可能有下肢脹，行走時疼痛而被迫停止行走（稱為“間歇性跛行當”），嚴重的出現下肢變冷、顏色變紫，可能產生患病下肢壞死。
預防動脈硬化有人主張要從小孩做起，針對存在的致病因素進行預防。一旦有了動脈硬化就應積極進行治療，阻止或延緩病變發展。
1、提倡合理的飲食結構、控制總熱量的攝人量，清淡飲食、多吃含纖維素食物和新鮮蔬菜瓜果、豆制品和豆類食品、植物油、低動物脂肪和低膽固醇食物。
2、限制鈉鹽攝人量和糖的攝入量。
3、減輕體重，提倡參加合宜的體力活動和體育鍛煉，以增加消耗防止超重{正常人的標準體重（千克）二身高厘米數―105〕，對于老年人提倡散步（每日1—2小時分次進行）、打太極拳、練氣功、勞逸結合、保持生活和工作的規律性、保持樂觀情緒和穩定心態、保持足夠的睡眠時間、不抽煙和不過量飲酒。
4、治療與本病有關的其他疾病，如高血壓、高血脂、糖尿病、痛風、肥胖、肝病、腎病等。
當非藥物治療血脂不能降至理想水平時，可以加用降血脂藥物治療，為了解除血管運動的障礙也可以加用血管擴張藥物治療。
常用的有以下幾類藥物：硝酸鹽類藥（硝酸甘油、消心痛），鈣拮抗劑（硝苯地乎、氨氯地平、尼莫地平等），腎素血管緊張素轉換酶抑制劑（卡托普利、依那普利、苯那普利和氯沙坦鉀等），抗高血脂類藥（降低膽固醇的辛伐他丁、普伐他丁、氟伐他丁）降低三酰甘油的非諾貝特、吉非羅齊等，還有其他類的氯貝丁酯、煙酸、多烯康。對閉塞的血管如果通過藥物治療無效，可以通過手術治療（血管再通術、重建術和旁路移植術）。
動脈硬化的預后取決于病變累及的臟器和它的嚴重程度，如果對腦、心、腎重要臟器已造成損害，其后果是嚴重的。關鍵在于早期診斷早期治療。
