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由于激素水平急劇上升，妊娠會帶來劇烈的心理和生理改變。雖然人們已經知道，一些幅度更小的激素改變（比如青春期的激素改變）會調控人腦的結構和功能，但懷孕對母親大腦的結構改變還尚不清楚。
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荷蘭萊頓大學的Elseline Hoekzema和同事設計了一項前瞻研究，在懷孕前后對25位初次生育的母親進行了檢查，以表征懷孕導致的腦灰質結構改變。與19位初次做父親的男性、17位沒有子女的男性和20位從未生育的女性相比，初次生育的母親與心智理論（推斷自己和他人的心理狀態，比如想法、情緒和意圖的能力）相關的區域出現了灰質減少，這種結構性改變可以區分女性是否有過懷孕產子的經歷。
腦部結構的改變還能預測母親在產后期對嬰兒的依戀程度。在向母親展示她們的嬰兒的照片時，相較于其他嬰兒的照片，研究者在母親被懷孕改變的腦區觀察到了神經活動增加。最后，后續成像顯示，除了海馬體（一個與記憶有關的區域）的灰質容量部分恢復外，灰質減少在胎兒出生后至少持續了兩年時間。
為求完整，作者對受試者腦部的白質也進行了分析。作者稱，雖然這樣的MRI成像并非研究白質的最優方法，但他們得到的結果表示，白質容量在妊娠前后并沒有發生顯著改變。
這項研究為初次懷孕對人腦結構和功能帶來的劇烈改變提供了初步認識，作者提出，激素水平劇變引起腦結構的變化或許是幫助女性向母親角色轉變的適應性機制。
來源：神經科技
