自春秋戰國、秦朝兩漢以來，中原民眾就面臨著游牧民族的侵擾。這其中，又以匈奴、胡人等為代表。
匈奴一直是中原各國的心腹大患。他們能征善戰，最強盛時，一度將漢高祖劉邦包圍在白登山，長達七天七夜。如果不是陳平用計策賄賂了冒頓單于的妻子閼氏，還沒做幾天皇帝的劉邦恐怕得把老命丟在北方。
在漢武帝時期，經過衛青、霍去病等一代名將的沉重打擊，匈奴分裂成南匈奴和北匈奴。北匈奴在漢朝軍隊的追擊下，被迫向歐洲遷移；南匈奴依附漢朝，成為漢朝的臣民。
東漢末年，朝廷對南匈奴的控制遭到嚴重削弱。南匈奴又開始興風作浪了。他們和胡人在邊境地帶燒殺搶掠、禍害民眾。但是，自從曹操出現后，南匈奴、胡人就很少侵犯中原，老實多了。到后來，不管是南匈奴還是胡人，紛紛對曹操畢恭畢敬，每年都前來許昌向曹操進貢。
曹操做了什么，讓這些曾經囂張一時的匈奴、胡人俯首帖耳、不敢輕慢？
195年，南匈奴有了新的單于——呼廚泉。呼廚泉見中原一片混戰，趁機而入，沒想到，他們一露頭就遇到了曹操。
這一年，曹操很忙。要忙著與勁敵呂布作戰，要忙著把漢獻帝從長安接到許昌來……可就在這百忙無暇的時候，曹操還抽空與呼廚泉打了一仗。結果，呼廚泉被暴揍一頓，不得不宣布投靠曹操。
當然，匈奴人說話是不算數的。7年后的202年，呼廚泉“好了傷疤忘了痛”，在平陽對曹操發動叛亂，他聯合袁尚部將高干和郭援，進攻河東，掠取關中。曹操任命涼州軍閥馬超為司隸校尉，率部征伐。
馬超是出了名的一名猛將，他干凈利落地打敗了敵軍。呼廚泉見勢不妙，趕緊投降。
這次投降，曹操就不會輕易放過呼廚泉了。為了永久性地解決南匈奴問題，曹操將呼廚泉留在許昌為內侍，讓匈奴貴族右賢王管理朝政。后來，曹操更是將南匈奴分為5部分，每部分選出領導人，由漢人大臣擔任司馬，對其進行監督。這樣一來，南匈奴雖然還存在著，但單于有名無實，權力全部落到曹操手中。
禍害中原幾百年的匈奴問題到此得到了根本性解決。
收拾了匈奴，曹操就向胡人開刀了。
三國時代，胡人居住在烏桓山（今內蒙古阿魯科爾沁旗以北）一帶，因此人稱“烏桓”。東漢末年，烏桓蠢蠢欲動，屢次南侵，擄掠人口財物，成為中原政權的一大禍害。官渡之戰后，烏桓與袁紹殘余勢力進行勾結。
為了平定北方邊境、追擊袁紹殘余勢力，曹操決定遠征烏桓。曹操的決定遭到絕大多數軍師的反對，只有郭嘉一人支持。曹操歷來很信任郭嘉，對他幾乎言聽計從，這次有了他的支持，自然就一錘定音了。
207年5月，曹操親自率領大軍，遠征烏桓。經過3個多月的長途跋涉，終于在白狼山與烏桓軍隊進行了一場決戰。
烏桓與匈奴同屬于北方游牧民族，與鮮卑同屬東胡族，其兇猛彪悍程度不亞于匈奴，單兵作戰能力極強。然而曹操軍隊并不懼怕，以虎豹騎為首的精銳部隊左沖右突，將烏桓單于蹋頓當場斬首。這就是《三國志》記載的：“虜眾大崩，斬蹋頓及名王已下，胡、漢降者二十馀萬口。”
此戰掃清了袁紹殘余勢力，解決了烏桓對北方的威脅。戰后，烏桓人少部分遠遷遼東地區，“其余眾萬余落，悉徙居中國”，逐步融合為中原民族的一部分。
有了曹操神一般的存在，此后幾十年，中原地區再無邊患。
【參考資料：《史記》《三國志》《資治通鑒》等】
