兔死狗烹的戲劇上演了幾千年，釀成了無數悲涼的故事。自古以來，帝王的臥榻之側，又豈容他人酣睡？從臥薪嘗膽的勾踐，不能同富貴于文種、范蠡，到長樂宮中被呂后、蕭何逼死的韓信，再到趙匡胤的“杯酒釋兵權”，直至朱元璋的鐵血大清洗，相伴君王的文臣武將，如果不懂得“急流勇退”，那么他們離“不得善終”就不遠了！
如何阻止這樣的悲劇，古代臣子想了無數辦法，
比如【養寇自重】。明末萬歷年間，縱橫遼東四十余年的名將李成梁，面對朝野的彈劾與反對之聲，拉攏努爾哈赤一干仇寇以求自保，雖然最終賊寇日漸壯大，以致大明的江山易主，但在李成梁生前，迫于他的聲威，遼東的異族始終不敢越過遼河，“養寇自重”的策略無疑是成功的。
又比如【急流勇退】。相較于下場慘淡的韓信，在劉邦初定關中之后，張良即從“帝者師”退為“帝者賓”，保住了一世英名的同時，也保住了自家的性命，可謂“急流勇退”的典范。而在大明開國君主朱元璋的治下，“胡藍黨案”之所以沒有波及劉伯溫的子孫，與劉伯溫的“識時務”有著莫大關系。
再厲害點的人物，也有選擇自己【改天換地】的。將政治權謀玩得爐火純青并發揚光大，玩出新境界的，當屬袁世凱了。他所擁有的北洋新軍，無疑是當時國內最強的武裝力量，然而他沒有積極平息革命黨四處發動的起義，反而以退為進，回河南老家做出不問世事的姿態，逼迫清廷再三延請，平衡清王室與革命黨的勢力，最終改朝換代，成為第一任民國大總統，將“漁人之利”享用到了極致。
像袁世凱這樣的人臣，終歸是少數。最好的就是能夠得遇明主，互相信任，這點劉備做得還不錯。自徐庶之后，劉備“三顧茅廬”請出了諸葛亮，其后平定荊襄、連吳抗曹、西取巴蜀，以至“白帝托孤”，君臣相得，令人羨慕。
他和黃權的君臣故事也讓人印象深刻。劉備伐吳時，黃權的勸諫雖未被采納，但仍督軍江北防范曹魏。伐吳失敗后，黃權在歸途隔絕之際，無奈率部降魏，劉備也沒有因此忌恨，仍依禮善待黃權家眷，可見劉備還是蠻厚道的。
但是萬一遇到孫權這樣的渣男，就很考驗個人選擇了。在孫權上位之初，張昭、虞翻等人對他極盡輔佐之力，然而當孫權站穩了腳跟，虛榮心開始膨脹，張昭等人的好日子也就到頭了。孫權借著呂蒙打荊州，安排解煩營暗中調查，實際平衡淮泗派與江東系，打壓東吳名臣張昭和虞翻。當代著名小說家何慕，在其文化懸疑小說《三國諜影》中，對這段孫權弄權的史實，做了大量描述，也揭開了封建君臣間所謂的面紗。
【平衡朝堂勢力】，是帝王的必備技能，孫權也不例外。在周瑜、魯肅相繼逝去，甘寧遇刺、呂蒙老去之際，東吳陸遜為代表的江東系，崛起已勢不可擋，在收復荊州的過程中，江東系與淮泗系屢次沖突，或多或少總有孫權的諜報機構“解煩營”的身影。
當這些間諜觸及的不是曹魏、蜀漢，而是江東老臣張昭、虞翻等人時，就不能不引人遐想了。可憐的張昭，不僅要處理東吳的內政事務，還要負責與孫權斗智斗勇，到死也沒有當上東吳的丞相。
至于三國間諜在朝堂之上的明爭暗斗，文化懸疑小說《三國諜影》以火燒赤壁、定軍山之戰、荊州失守、火燒連營等《三國演義》中的最著名的戰爭為背景，講述三國之間驚心動魄的情報暗戰。
