很多人都想使自己變得更聰明，但卻找不到什么好的途徑幫助自己提升自己的思維能力。直覺上，我們認為只要把智商再提上個幾個分數，我們的智力水平也會跟著提升。其實，這根本沒什么用。我認識很多智商遠高于常人但卻常犯糟糕且愚蠢透頂的錯誤的人。所以解決這個問題的辦法并不是提高我們的智商，而是提升我們的整體認知。
理查德·李斯塔克認為：認知：是我們的大腦參與、識別和行動的能力。你可以把認知看成是我們的情感、思想、決策、意愿和行為的綜合體。
認知的組成部分包括：警覺性、注意力、感知速度、學習能力、記憶力、解決問題的能力和心理耐受力。
所有的這些組成部分都包含兩個方面的共同點。第一，我們的認知能力取決大腦的功能，而不是大腦的能力。其次，依靠正確的原則和正確的習慣，認知功能會獲得提升。
李斯塔克指出，我們可以通過增強認知的組成部分使我們的大腦更好的工作。我們應該如何提高我們的大腦表現和認知能力是他的這本書《莫扎克的大腦與戰斗機飛行員》（無中文版，因為我沒找到，哈哈哈）的主題。
要想讓我們的大腦獲得提升，我們需要鍛煉我們的認知“力”。多人都相信體育運動可以幫助我們獲得更佳的感覺并生活的更健康；然而我們當中有多少人會鍛煉我們的大腦呢？就像我們的肌肉和骨骼一樣，當我們對大腦發起挑戰的時候，大腦的能力也會提升。
這是因為我們的大腦具有高度的可塑性；大腦會依據經驗而發生改變。如果經驗豐富且多樣，大腦就會產生更多的神經細胞連接。如果可依據的經驗稀少的話，那么這種連接或許永遠不會產生，即使產生了也可能消亡。
如果我們深處充滿刺激和挑戰的環境中，我們的大腦就會增加神經細胞連接的數量。隨著突觸（神經元之間的連接點）數目的增加，我們的大腦也會變得更重。而很多人在此所錯失的關鍵是“豐富并且多樣”。
記憶是最重要的認知功能。假設一下，如果你暫時地失去了記憶：你還會是你嗎？
李斯塔克寫道：我們是我們記憶的集合。糟糕的記憶不僅局限于患有阿爾茨海默癥的人身上。盡管有些人天生就具有超凡的記憶力，但其余的人也不需要過分擔心。
亞里士多德認為，我們的思想就像一本小書中的蠟片。他認為隨著時間流逝，蠟片的顏色也將褪去，除非我們能采取行動保護它。亞里士多德以一種他自己都不知道的方式做出了正確的論斷。記憶力研究學者現在知道了這個，像蠟片一樣，我的記憶力在我們每次使用它的時候也會發生改變，這是由于李斯塔克在上面所提到的大腦可塑性導致的。同樣，記憶力也會被塑造和提升，至少在一定程度上是這樣。
很久以前的古希臘人也提出了相同的看法——從柏拉圖開始——我們就不再必須只接受我們的天生記憶。我們可以采取行動提升記憶力。
當我們學習某些新東西，我們實際上擴大了我們的大腦的復雜性。也就是我們提升了我們的腦力。
提升你的記憶力并且提升你的基礎智力......記憶力的提升會讓你更容易，更迅速地獲取信息，也會帶來更多發生關聯和聯系的機會。所以，根本上說，你也是你所記住的事物的集合。
我們中的很多人無法記住最近發生的事情，那是由于我們的大腦被外包出去帶來的結果。對40歲以上的人來說，他們在神經專家辦公室里最常見的抱怨就是記憶力太差。幸運的是，其中的絕大多數人無需承受來神經疾病的痛苦，然而棄用大腦的積累效益卻是“記憶力的嚴重退化”。
那些對此并不感到沮喪（對記憶力損傷的抱怨的最常見原因）的人僅僅是因為他們正在經歷著數十年的棄用記憶力的累積效應。導致這種棄用的部分原因來源于文化上的原因。大多數的企業或職業都很少會要求其雇員純粹記憶上的事實和數據。除此之外，部分人的記憶甚至被輕視。“他只是在說一些他自己都不是真正理解的信息'，這句話便是一種常見的輕視，尤其是人們嫉妒地批評某些有著強大記憶力的人。當然，在一些情形下，這種批評是相對公允的，尤其是發生在缺乏一定理解和語境的下的回憶。我建議，從現在開始，你的目標應該是擁有一種超強的記憶力，一種能夠幫助你更快、更準確地獲取信息的能力。
在印刷術出現之前，我們必須要使用我們的記憶力。像《奧德賽》和《伊利亞特》這樣的史詩都是一字一句的傳誦過來的。然而，如今我們生活在另一個世界當中，而且我們已經忘記了這些事情還是很有可能的。信息無處不在。由于科技的幫助，我們無需記住每件事。但這對于發展記憶力而言其實是把雙刃劍。
你應當把鉛筆、紙、錄音機、計算機、電子日記等技術作為大腦的延伸。多虧這些技術，我們才有辦法承載圍繞著我們的如此之多的信息。雖然這種隨時可用的信息的增加通常而言是有益的，但其實也有不利的一面。計算機存儲和檢索技術的發展使我們的記憶力發展變得遲緩。但是我們通過若以發展和維持超強記憶力為目的，在此過程中努力提升我們的記憶力，以此便能克服這個問題。在提高記憶能力的過程中，我們將加強我們的大腦回路，從海馬體開始，延伸到我們大腦的每一個部分。
信息本身和它所連接的信息的價值一樣重要。李斯塔克寫道：與思維模型的格子結構要想呼應的是：
我們所學到的一切都存儲在于大腦中那個巨大的、相互聯結的網絡中。并且這個網絡中的所有東西都潛在地和其他任何事物產生聯系。
從這句話當中我們可以得出一個合理的結論：如果你停止學習，心智能力就會退化。
這是因為大腦網絡的弱化和最終的消失。當然，大腦的這種變化不是一蹴而就的。但經過一定時期，依據你之前的訓練以及自然能力，你會發現如果你不滋養和增強這些網絡，你的記憶力就會漸漸地穩定的開始降低。
網絡化是人腦運行的最基本規律。人腦中所有的知識都是基于網絡的。因此，任何一小片信息都潛在的可能和其他任何信息產生聯系。
在他的書《編制網絡》中寫道：蒂姆·伯納斯·李是互聯網的締造者。萬維網的原始設計和最終成型說明了大腦形成連接的重要性。
信息之所以能成為信息完全是由它和誰連接以及如何發生連接決定的。真的沒有其他什么意義。結構就是一切！我們的大腦中有著數十億的神經元，但神經元又是什么呢？只不過是細胞！只有在兩個神經元之間發生連接的時候大腦才能產生知識。所有我們知道的事情以及我們本身都來自于神經元之間的連接方式。
認知領域的研究者現在接受了這樣一種觀點，那就是人腦的尺寸可能并非是產生這種獨特能力的源泉。因為其他的一些動物也有著類似的大腦袋。相比而言，更應該是我們大腦的結構；我們的神經元的組成、排列和聯結的方式。
你學習的越多，你能聯結的事物也就越多。而你能聯結的事物越多，你的大腦的能力也就會越多的提升。而你大腦能力的更多的提升，你就能夠更好地解決問題，迅速且準確地做出決策、這才是真正的腦力。
李斯塔克認為，對知識和智力的基本認識應是這樣的：某些模式的存在構成了我們周遭世界的多樣性，包括我們的想法、感覺和行為。
因此，想要增強自己的智力就要盡可能多地創造神經元之間的各種聯系。但要想做到這點我們就必須得從慣性和限制性思維中解脫出來，即知識可以被分解成獨立的不同學科，且互相之間沒有聯系。
這將把人類所有的想法糅合在一起，而不僅是人類所創造出的特定領域的知識孤島。查理芒格和理查德費曼可能會認同過度的專業化其實是相當具有局限性的。正如老話所說：井底之蛙，見識短淺。
游戲理論家查理斯·卡梅隆對此做了進一步的補充：
所有的思想都可以被運用到游戲中去，這不僅意味著來自不同領域的知識可以放在一起，也可以在不同的語言中進行表達。比如音樂、繪畫、雕塑、舞蹈、數學和哲學都能被放在一起，而無需先將其翻譯成一個通用的語言。
《莫扎特的大腦與戰斗機飛行員》這本書中提供了28種不同的建議和練習幫助你提升大腦的表現。其余的方法將在以后介紹給大家。
