我國歷史文化博大精深，文字語言亦是如此，就對人的稱呼而言，也是多種多樣。有謙稱、敬稱、尊稱，如“子”、“您”等，古代有許多的圣賢就被尊稱為子。如墨子，他的本名叫墨翟；荀子，他的本名叫荀況；孟子，他的本名叫孟軻；莊子，他的本名為莊周；孔子，他的本名為孔丘；老子，他的本名為李冉。作者舉了這么多被尊稱為“子”的圣賢，不知道細心的讀者們有沒有發現，這些諸子百家無一例外都是東周的春秋戰國時期的人。一說起春秋戰國時期，人們通常會想到春秋五霸、戰國七雄和諸子百家。
那么作為延續西周的東周，為什么能出那么多的諸子百家？為什么西周一個都沒有，難道是西周的沒有東周的圣賢多，西周人沒東周人聰明嗎？其實從西周到東周,最值得探討、最值得記錄的變化，其實是在思想上的變化。在這方面,西周是相對平靜,基本上延續周初產生的憂患意識與人本價值。但從西周進入東周后,思想領域卻像是將東西丟進了燒滾的油鍋般,爆發出驚人的活力來。東周出現了諸子百家，談到東周的歷史,不能不提諸子。西周時沒有任何一個“子”,但到了東周時期，卻有了孔子、墨子、莊子、老子、孟子、荀子、孫子、韓非子等等等等各種不同思想的“子”。他們占據了東周歷史的主要部分。
這些“子“不是以個人的身份出現在歷史舞臺的,他們之間聯系為“家”。漢初的史學家、文學家司馬談將他們整理為“六家”(即《論六家要旨》)。到了東漢班同,則分類為“九流十家”(即《漢書·藝文志》)。早在漢朝，當回顧距離他們設那么遠的東周時，他們就已經認定,這段歷史的重點之一,就在于諸子百家的思想成就。諸子百家早早就形成固定的名詞，但細究的話,“諸子”和“百家”不完全是一回事，他們是有區別的。,“家”是個集體名詞，是不同的學派，而“子”指的是某個人。其中有一些“子”創立了“家”,例如老子創立了道家，韓非子創立了法家，孫子創立了孫家。甚至老子就可以等于道家，而韓非子就可以等于法家，孫子亦可以代表兵家。
但另外有一些“家”,卻明顯大于個別的“子”，最典型的就是儒家?？鬃雍腿寮谊P系密切,但儒家中除了孔子,還有很多其他的“子”,比如大家非常熟悉的孟子、荀子之外。然而可以對照一下,西周時期卻沒有任何“家”。也就是說在西周,知識沒有分化為不同的派別。當時西周的人也不認為看待知識的態度、對于知識的不同,會是一項重要的個人身份或集體。因為自己相信、主張什么,所以我屬于某個特定的“家”或者“派”。這種想法,在西周時期還不存在，所以,西周不可能也不會有“百家”。西周也沒有“諸子”，“子“所凸顯的,是一個具體的人。
西周的史料中,有帝王世系，金鼎銘文中有時會出現官職名稱與任官的人,但里面沒有真正突出、可以被辨識的個人。綜合各種不同史料,我們得以勾勒出周公這個人,看到他的巨大智慧與貢獻。他是我國歷史上的第一個人物,同時,他也幾乎是西周幾百年間唯一的人物。除了周公之外,我們很難有把握并有充分理由去談其他人物。西周三百多年,只出了周公一個歷史人物，那東周呢?從公元前700年到公元前221年,東周五百多年時間,又出了多少值得一記、值得一談的人物?太多了!多到幾乎無法計算，光是諸子”中可以探究其生平與思想的人,就有數十上百人。
《先秦諸子系年》,厚厚一大本,里面都是有憑有據的“諸子”言行活動的資料。西周三百年間出了一個周公,相對的,東周五百年卻出了上百個流傳下來能夠被認識、值得被認識的“人物”。西周歷史主要是“群體的歷史”,能夠讓個人發揮能力的組織尚未完成。沒有一定的網絡、關系系統,個人再聰明,再有能力,都無法影響他人，也就不可能成為歷史“人物”。所以,并不是東周的人比西周的人聰明百倍,西周出不了“人物”,是因為缺乏“人物“誕生的基礎。那么,到了東周,什么樣的社會與組織基礎,提供了“人物”誕生的條件。最后，作者不得不贊嘆東周的諸子百家的興盛，推動了歷史文化與思想的發展，為我國歷史留下了濃墨重彩的一筆。
