在古代，古人總是先成家，后立業的。古代男子一般16到17歲左右就娶妻生子，古代女子一般14到16歲嫁作他人婦，年紀輕輕就過上相夫教子的生活，所以古人說：成家立業。
不像現在的大學生，畢業以后，總是先急著找工作就業，或者自己創業，不會馬上結婚。起碼會在有經濟收入后，才會想著娶妻生子，所以28、29歲，甚至30歲以上的大齡青年比比皆是，還美其名曰：先立業，后成家。
那么，為什么古人和現代人不同，總是先成家后立業呢？究其原因，不外乎4個方面。
增加人口的需要。在古代，由于生產力低下，糧食產量低，經濟落后，生活困難，無法吃飽穿暖；加上苛捐雜稅多，戰爭頻發，人們在貧困交加之余，整日擔驚受怕，身體素質不好；更重要的是由于醫療條件落后和貧窮，人們有病也只能靠忍，沒錢治療，導致古人的壽命比較短。據林萬孝的《我國歷代人平均壽命和預期壽命》文章所述，古人的平均壽命在各個朝代都有所不同，夏、商時期18歲，周、秦大約為20歲，漢代22歲，唐代27歲，宋代30歲，清代33歲。壽命短暫人丁稀少，就需要大力增加人口，所以古人早早就結婚成家。
增強國力的需要。古代戰爭不斷，戰爭導致大量人員傷殘和死亡。據統計，人類有史記載以來，每一天都在發生戰爭,世上完全沒有戰爭的日子大概不超過200天。戰爭造成人員的傷殘和死亡，就需要新的人員進行補充，加之古代經濟落后，發展生產也需要大量的人員，所以為了增強國力，就需要古代男女先成家后立業。
滿足傳宗接代思想觀念的需要。中國古人延續香火傳宗接代的思想觀念是很重的。就像 《孟子 離婁章句上》說的“不孝有三， 無后為大”。古人認為：不孝有三種，一是父母有過錯而不勸說，一味順從，陷父母親人于不義之中；二是家境貧窮，父母年老，自己卻不去當官吃俸祿來供養父母；三是不娶妻生子，斷絕后代。在這三種不孝中，最大的不孝是“無后”。所以古人要先成家后立業，一切都等生下兒子繼承香火傳宗接代后再說。
社會安定的需要。在古代，古人們都認為“男有室女有家“后，男人才會安心求取功名開創事業，為國盡忠；女人才會心有所屬身有所依，安心的相夫教子管理家庭，社會才能更加穩定和諧。因此為了減少剩男剩女現象，有的朝代還會制定男女婚配的年齡，頒布”處罰條例“。到了年齡不結婚的，就設立”官媒“，強制男娶女嫁，強制結婚，抗拒不從者進行嚴厲懲處，所以古人要先成家后立業。
