一、祠堂是什么？
祠堂是中華民族五千年悠久歷史文化的延伸和儒家文化的標志，是姓氏文化的一種載體。它紀錄了一個家族的輝煌歷史與傳統，是族人祖先靈瑰之寢堂和后裔祭祀列祖列宗之場所，是舉行重大族事活動的議事之地，也是教化后代敬畏人生，規范行為和懲惡揚善的神圣殿堂。
祠堂又稱為宗祠、家祠、家廟、祖厝、祖宇、祖廟、宗廟，是由同一個祖先所生的血緣親屬集團與地緣組織統一而成的宗族組織，在居室外獨立建造的供奉祖先神位、祭祀家族祖先、尊賢、求神的場所，是列祖列宗神靈的安息之所。
祠堂，是大地上鮮活的遺存，是正宗的中國“國粹”，是一方方最獨特的“中國印”；祠堂“用自己存在的方式詮釋時代文明”，祠堂留給后人許多珍貴的歷史、文化遺產；祠堂澆灌家族的根，澆灌祖宗，根深葉茂，禮敬天地。祠堂成為我們追慕先祖的地方。走進祠堂，仿佛感覺到先人說過的家常話和他們熟悉的腳步聲，還有他們的喜怒哀樂甚至他們的心跳呼吸之聲，都散布在祠堂的每個角落里，這一切充滿了家的味道。在那里，炎黃子孫，都能尋找到我們的根，都能看到自己的“胎記”。千秋功過，于祠堂可見一斑；華夏祖先，從祠堂可知譜序流傳。
一座祠堂，就像一位母親，雖歷盡滄桑，卻總是天下兒女向往的地方。在那里，有先前的風氣，有我們的老規矩；在那里，供奉著祖先牌位，供奉著天地人的大道理；在那里，血脈綿延，傳承賡續，生生不息。
二、祠堂的產生：
我國是一個文明古國，其傳統文化不僅獨特，而且源遠流長。祠堂文化作為地方民俗文化重要組成部分，遠在幾千年前氏族公社解體之后的夏商周便開始萌芽，在漢代正式出現祠堂的名稱，到宋代形成較完備的體系，明、清時發展到了高峰。宗族通過祠堂尊祖敬宗的功能來體現封建宗法的根本原則，顯示宗族至尊的特權。祠堂是宗族祭祀的圣地，它象征著宗族的團結。也有人把祠堂理解為死去祖先的家，神靈所聚之地，祭祀祖神陰靈的場所。從某種意義上說，祠堂文化的繁榮側面反映了這個歷史時期社會穩定、經濟發展，是政通人和、國泰民安的具體體現。
三、祠堂的建筑特點
祠堂建筑一般都比民宅規模大、質量好，越有權勢和財勢的家族，他們的祠堂往往越講究，高大的廳堂、精致的雕飾、上等的用材，成為這個家族光宗耀祖的一種象征。
祠堂，往往建在風水寶地上，背后必需要有“靠山”，以山岡作為屏障，四周往往有幾棵、十幾棵參天古樹簇擁，祠堂周圍都是同姓人家聚族而居的血緣村落。青山綠水間，一座座祠堂飛檐翹角，氣宇軒昂，青磚灰瓦，雕梁畫棟，古色古香，美輪美奐，恰似一顆顆璀璨的明珠，令人神往。
（一）祠堂建筑有大門、門屋、享堂、拜殿、戲臺、寢殿，藏書樓等。它是全族祭祀的場所，是用來對族眾進行尊祖敬宗為主題的禮儀宣教的所在，重在精神上教化族人。
（二）祠堂堂號：多數祠堂都有堂號。堂號，是由族人或外姓書法高手所書，制成金字匾，高掛于正廳；旁邊另掛有姓氏淵源、族人榮耀、婦女貞潔等匾額；祠堂的院門上往往都赫然刻著：“宗功祖德流芳遠，子孝孫賢世澤長”等橫幅。如果是皇帝御封，可制直篤牌匾。祠堂內的匾額之規格和數量，都是族人顯耀的資本。有的祠堂，前置有旗桿石，表明族人得過功名。在這里，品質和德行是最當緊的，比什么都重要。這需要一種傳承，更期待一種希望。一直以來，耕讀傳家，清白明世，都是我們必須謹遵的家訓和深刻領會的要義。仁義道德，忠孝廉節，都是教導子子孫孫時時不要忘記做人的根本，事事都要用“德”規范自己的言行。
（三）祠田族產，是全族的公產，大多由族內各界人士募捐義贈，也有的是族內某人的遺產或賢達受封爵、賞賜田產的一部分，祠田多寡不一，它主要用途之一是用來賑災恤族、救濟本族貧苦族人，它是古代社會福利保障的一種初級形式，重在從物質經濟上團聚族人。
四、祠堂的分類：
自古以來祠堂祖廟有二大類型，一類為皇帝先師們祭祖的神壇、祖廟、宗祠，分布在全國各地名勝之地、以紀念屬性的祭祀為主，血緣、地緣的屬性次之。
另一類則是以緊密的血緣和地緣關系為主要屬性的祠堂，是全族祭祀祖先的場所，以祭祀先祖為主要功能，并兼有其他宗族活動的功能，這類祠堂是中國廣大地域普遍分布的類型，所謂聚族而居，族各有祠。每姓必須建立祠堂以安先祖。它在中國封建家族制的社會中極度發展，但它是以農業經濟為基礎，以耕讀文化為特色的，所以無論在熱鬧的城鎮，還是窮鄉僻壤，也不管是在封閉的荒村野嶺，還是在發達的水鄉村邑．只要那里存在同姓血緣體系的地緣組織或集團所形成的居住聚落、村舍，那里就必定有祠堂存在，雖然祠堂形式各異，但它們總是以分散式的、星羅棋布的總體分布格局為主，是中國大地上祠堂分布的基本特點。
祠堂按等級制度可分為官廟、公祠和民間祠堂；祠堂按家族人口繁衍又分總祠、支祠、分祠、享堂；還有一些特殊形式的祠堂，如行祠、女祠、專祠以及特祭祠。
１、家祠：舊時一個家族為祭祀祖先而修建的祠堂。過去家家有家祠，家祠是家人祭祀近代祖先的場所，一般在廳堂里或家中制有神龕的地方，供奉有曾祖以下的祖宗牌位，一般是不出五服即五代以內的祖先，五服以內為親，五服以外為親盡。五服以外的先祖、始祖是享受不到家祭的香火的。
２、宗祠：祠堂有宗祠和支祠之分，是供奉祖先的神主牌位、舉行祭祖活動的場所，又是從事家族宣傳、執行族規家法、議事宴飲的地方。宗祠是每一族的后裔為祭祀一世祖及其去世子孫所建的祠堂，多幾個縣甚至更大的行政區域供奉一個宗祠；支祠是一族內各方祭祀各房的直系祖先所建的祠堂，支祠甚至一個村莊都有多個。一個家族，一開始時建有總祠，后來各支派人丁興旺又各自建有支祠。而且如果修建支祠還要比照宗祠按照一定的規制來修建，祭祀也是一樣。
３、女祠：祠堂內一般是既供奉男祖先神主，又供奉女祖先神主。明清時期，在徽州有的宗族興建了女祠，“專奉女主”。在男尊女卑的封建時代，女人是與祠堂無緣的。縱觀全國各地的祠堂都無一例外的禁止女人進入，但棠樾有個專門為女性修建的祠堂——清懿堂，專門供奉鮑氏家族勤儉持家、貞烈守節的女性。
４、專祠：是指為特定的人或神設立的祠宇。古代有大功德于民者。得封神號專立祠廟。用以專門供奉孝子牌位、教育后代修身的祠堂。
５、行祠：專祭祀某名人的，立祠處又不是名人故里，遂稱行祠。
６、特祭祠：凡大祠堂，都少不了兩座附屬建筑，一是文昌閣，二是特祭祠。特祭祠是供奉那些香火不續的先人的。
７、長房享堂：顧名思義，長房享堂是在宗祠旁邊獨立供奉歷代長房長孫的享堂。
８、雙姓祠：是一個祠堂供奉兩個姓氏的祖宗，十分罕見，但是存在。
五、祠堂的功能：
（一）、祠堂初始基本功能是祭祀祖先。
祭祀在古人來說是國之大事，列為古代五禮之首，是宗族的頭等大事。祠堂既然是祖宗神靈聚居的地方，供設著祖先的神主，又有牌位塑像，人們長期在宗祠內燒香念經祈求老祖宗保佑，常言道百善孝為先，為了奉先思孝，也為了承先啟后，不忘根本，因此，祠堂往往香火不斷，成為人們祭祀祖先的場所。每逢春秋祭祀，全族聚會，齊集祠堂，由族長或宗主主持，作禮設祭。清明掃墓，先到祠堂，祭神主，然后分別至各房各家的墓地祭掃。
通過祠堂祭祀，使族人常瞻仰先祖儀容，喚起家族團結。依靠血緣關系的紐帶，維護和鞏固家族權利和地位，即通過敬宗以收族。
通過對祖先的祭祀，懷念祖先，寄托先人的精神，給所有的子孫一個根，讓所有子孫知道自己是什么人的來歷，不至于迷失。
通過對祖先的祭祀，以同姓血親關系的延續為紐帶，把全體家族成員聯系起來，起著維系、團結家族的作用，形成宗族內部的凝聚力和親和力。
祠堂里濃郁的香火味，常年經久不散。一年四季，春祠夏禴，秋嘗冬烝，四時八節，祭祀不斷。大伙總是認為祖先就在冥冥之中，保佑著家世的興旺，子孫的繁衍。祠堂祭祖，已然成為血脈匯聚、增進感情、精神認同的家族功課和不忘根系、感恩思孝、端行修德的人生功課。
（二）、祠堂是為族人修譜、文化研究的場所。
祠堂的另一種重要功能是珍藏族譜、纂修族譜。族譜是一種通過記傳、論志、圖表等形式，將家族的血緣親疏、輩分、家規、家法等情況和譜系等記載下來，為本姓宗親們掌握、遵照的特殊史籍。族譜是一個家族的檔案，它對本家族的族產、人口等情況有完整的記錄；族譜又是家族的成文法律，它為處理家族內部事務提供依據；族譜也是族人身份和輩分的憑證，族人可憑借族譜“明世次，序長幼”確定自己在家族中的地位，并獲得相應的權利；對一個家族來說，族譜有教化、敬賢、理政、信史等功用。有些族務如祭祖、掃墓、認親等也需要依據族譜來決定，因此族譜也成為家族的行事指南。正因為族譜對一個宗族來說具有如此特別的意義，所以家族注重族譜。按照慣例，三十年一小修、六十年一大修、九十年必修。這個任務在祠堂里完成。在族長的主持下，組織有一定聲望的族內文人進行修譜，以弘揚先輩祖德，族譜修成后，先請名人作序，送官府審查后再行刻印。族譜刻印完成，這是全家族的一件大事．通常要在祠堂里舉行祭譜儀式，將一份家譜供在祠堂。其余按編號分給族人領譜保藏，家譜一般是一房一部，不得多印，掌譜人由房長擔任，或推舉本房賢能者為領譜人。
在家法族規中，對家譜的收藏有嚴格要求。必須將家譜裝進特制的木匣。供于柑龕之上，或藏于書室之中，不能霉爛，不能遺失。不得隨意亂放，褻瀆家譜。定期交檢查。祠堂族人有權嚴厲查處造成宗譜損害的族人。家譜更不準私自纂錄或借給外姓人觀看；如果有人敢瞞眾覓利，鬻譜賣宗，出賣家譜者，則視為不孝，從重懲治不怠。
人們常說：“我們都是炎黃子孫。”但你并不知道其中的由來，通過追根溯源，你就會知道了你從哪里來。古人云：“雁過留聲，人過留名。”過去和現在，有很多人為自己的父母、祖父母打碑，一者表示后人的孝心，二者是不忘先人，樹高千丈，葉落歸根，你的根底在哪里？萬里江水，源起何處？現在不知道自己上三代祖宗名諱的人為數不少，更談不到自己是哪支哪房，所以宗祠文化研究意義重大，一者可以幫你查清你的祖先是誰，讓你的名字與先祖一起流芳千古；二者你如果真的斷線，把你的祖輩、父輩和你一同記載下來，讓你的后人代代相傳，永遠知道你們是他們的先祖，將來和他們一起流芳千古。
（三）、祠堂是宣講學教禮法、教化族人的課堂。
祠堂在祭祀儀式開始之前，專人向族眾進行“讀譜”，講述祖宗艱難創業的歷史，定時讀家法族規，宣講勸戒訓勉之辭和先賢語錄。向族人灌輸倫理道德和為人綱常。使族眾了解家譜的內容，知道自己同其他族人的血緣關系。加強家族團結，按照家法族規要求去規范族眾的思想和行為。
太平時期，建祠修譜，供人景仰，當然是很隆重的事情。因此，祠堂文化以我國忠孝仁義為本的儒家文化為主體，吸納佛家的“無為”和道家的“修養”等思想成分。祠堂文化在普及傳統文化，規范人們生活和行為方式，提高人們的文化教育教養，整齊家風，以至協調社會穩定方面起到重要作用。這類文化著作以族長或長輩對晚輩耳提面命的諄諄教諭的形式，把傳統的倫理道德觀念和儒家文化精神，通俗地灌輸傳授給子孫后代，使他們同言而信、傳其所親．同命而行、行其所服。如治家、齊家、教家和修身、齊家、平天下的“大學之道”，立人、達人、愛人諒人的“忠恕之道”，以及父慈子孝、兄友弟恭、朋友有信的“蘩矩之道”等。
中國農民，沒有與官方進行交流的法定公共空間。傳統的中國鄉村，家庭之外的集體空間主要包括祭拜的宗祠和交易的集市等，這種交流也既是一種共同生活的維系。人們也在與先人互動之中，保持著自己的敬畏和鄉村的“大義”。
不同家庭、宗族分支的不睦、矛盾乃至仇恨，有了一個緩沖和化解的場所，很多時候，這也并非外人所想象的那種“表演”，而是一種可替代法律訴訟的實質仲裁。
可以想象，這個既可以充當兒童學堂，也可以充當糾紛仲裁的場所，其存在的重大意義，不言而喻。
（四）、祠堂是族人議事、執行家法的場所。
族親們有時為了商議族內的重大興革事宜等舉族大事，利用祠堂作為會聚場所。
清白傳家，自是歷代族人的愿景。祖宗都想讓后人學好、過好，和睦興旺，一門清正。一直以來，犯事違法的人，是不準進入祠堂的，也是上不了族譜的。當然，這是天大的事，一個人入了“譜”，心里才會踏實。
祠堂又是家族的法庭。祠堂有祠規、族規，在祠堂內，族長可以代表族人執行家法、族規（家規家訓）。凡族人違反族規，則在這里被教育和受到處理，直至驅逐出宗祠。因此，祠堂在封建社會成為封建道德的家族法庭，具有一定的威嚴性。
（五）、附設學校，供族人子弟在這里上學。
祠堂有助學育才功能，祠堂里，在族人所捐贈的公田中，有助學的作用。專門用作對本族子弟助學、獎學或開設義學、義塾之用，通過讀書走上仕途，也是光耀門庭、榮宗耀宗，提高整個家族聲望的大喜事。
（六）、祠堂是家族的社交場所。
祠堂是一個家族的活動中心，用血緣關系作為紐帶，把族眾牢固地扭結在一起，形成一個嚴密的家族組織。每一座祠堂背后都有一批虔誠執著守望的老人，每一條通往祠堂的路上都有無數雙注視的眼睛。
祠堂里每當風俗年節或族內重大的喜慶活動，祠堂又是全族歡慶或娛樂的場所。大一些的祠堂，通常有戲臺建筑。好戲連臺，既是唱給先祖們聽的，更是演給宗族內男女老少們看的。
祠堂在戰亂或應急突發事件時，是本族的應急指揮的中心。
在新時代的今天，除了“崇宗祀祖”之用外，祠堂又有了新的價值標準。各房子孫平時有辦理婚、喪、壽、喜等事時，利用寬廣的祠堂以作為活動之用。還可作為文化活動室、書畫展覽、文藝展演、史志鄉賢英才陳列以及老人活動中心和健身娛樂場所。
六、祠堂的現狀：
追溯歷史的沿革，建國后，隨著宗族制度的衰落，祠堂人為破壞不少，特別是“大躍進”和“文革”期間，借掃“四舊”之風，很多祠堂基本都被推倒砸爛或改造成了辦公場所等。沒有被毀環的，經歷風雨侵蝕，也破舊不堪，再加上改革開放后經濟的發展，農村城市化進程日益加快，又有不少祠堂拆建為商鋪或住宅，直正保留下來的祠堂不多。祖宗牌位包括有些藏于其中的家譜等皆被焚燒破壞，后世之人不知祠堂為何、作何之用者比比皆是。
祠堂是我們祖先的“根”，我們沒有理由不保護自己的“根”。隨著人們觀念的改變，尋根熱的興起，族人的凝聚力在不斷加強，全國各地對文物古建筑祠堂越來越被重視，興起一種興修、維修、保護祠堂的熱潮，這對建設和諧團結的鄉村文化有著不可替代的作用。
宗教即解決過去、現在和未來的三世問題，中國人則以家族之三世，行宗教解決之道：過去的信仰依于祖先，現在的安慰寄于家室和合，而將來的希望則寄托于兒孫。祠堂里的對象雖為逝去的先祖，然目的卻在作用、影響于生者和看不見的未來之人。從這個意義上說，當下的重新修建祠堂風潮自有其積極的一面，可視為對內心生活秩序重建的一次努力，其間也包含了中國式信仰的重拾。
