筆墨從技法上可分為用筆和用墨。筆墨關系是構建畫面的重要因素。具有表現力的筆墨應該具備四大要素：筆墨形態、筆墨結構、筆墨形式、筆墨空間。筆墨形態是毛筆與水墨結合運用所形成的痕跡，具有內在質量的規范性。筆墨結構是用筆墨表現客觀物象的能力。筆墨形式是山水畫形式內美。筆墨空間是筆墨造型的基本目的。
一、筆墨形態要具有豐富的表現力
筆墨形態是構成筆墨關系的基本因素，山水畫的空間是靠不同筆觸的排列組合作為基本因素來完成空間的表達和轉換的。
毛筆中側鋒的變化、毛筆提按的尺度和強度的不同、運墨含水量的多少所造成的濃淡干濕變化，筆墨疊加次數的不同，甚至不同的調墨方式等因素的影響，都會使毛筆產生千變萬化的筆墨痕跡。這種不同的筆墨痕跡在紙面上的空間站位不同，所產生的筆墨意味不同，在作品中所起到的作用也就不同。
一幅好的作品，筆墨形態一定要豐富，應充分運用筆墨中的點、線、面，筆墨的干、濕、濃、淡變化等不同形態進行合理優化配置，才能表達出不同的空間意境。由于靠筆觸的排列組合作為基本因素來完成空間的表達和轉換，就促進了中國畫對于筆墨的審美的不斷提升和極致化追求，最后完成了筆墨語言的程式化。筆墨形態的豐富性體現在用筆用墨的兩個十字架的排列組合上，它能夠直觀地感受到其筆墨變化的極致可能性。通過和方圓、曲直、整碎、大小等形式內美相結合，可進一步擴展筆墨形態的范圍，規范筆墨形態的變化。
二、筆墨結構要與物象結構緊密結合
1.下筆便有凹凸之形
筆在運行之中，隨著毛筆的提按頓挫、中側鋒的轉換，不斷改變筆墨的形態，形成不同的筆墨結構。
筆墨結構要與物象結構緊密相連才能表現出相應的物象的質感與空間位置，才能夠達到筆墨以一當十的意象化狀態，這種結合下的寫意性才能充分體現出客觀物象的真意。“逸筆草草，不求形似”是指不要用刻畫的用筆方式來描摹客觀物象的外部形態，但對于筆墨結構與物象結構緊密結合的嚴苛把控是筆墨水平高低的標準。
“筆力透入紙背，是用筆之第二妙處，第一妙處，還在于筆到紙上，能押得住紙。畫山能重，畫水能輕，畫人能活，方是押住紙。”（王伯敏編《黃賓虹畫語錄》）所謂“押得住紙”就是筆墨能夠準確表達出物象的真實感覺，這種真實性的產生是筆墨結構與物象結構結合后所產生的感覺的真實。否則就會流于形式，不能夠表達物象的本質特征，不能產生真實感受。
2.強調書法性用筆
強調書法性用筆很大程度上是因為書法用筆有比較肯定的方圓轉折關系，有比較明確的線條形態，具有結構性特點。
在長期的筆墨實踐中，宋元的優秀藝術家們發現了書法結構與物象結構之間的聯系。這種結合能夠更為方便地表現出物象結構，同時又保留了線條筆墨本身的審美價值。這種審美標準也逐漸成為文人畫筆墨的標志性特征。筆墨結構與物象結構結合技巧的高低決定了筆墨水平的高低。
三、筆墨形式要體現中國畫形式內美
形式在繪畫中占有非常重要的位置，簡單來講就是幾何圖形在畫面中的作用，形式能夠引發審美意味，是組成畫面結構的重要因素。中國畫中的形式來源于中國文化“天圓地方”的哲學概念，是中國畫形式的哲學基礎。
黃賓虹先生說：“積點成線，有線條美，不齊三角，有真內美。”“參差離合，大小斜正，肥瘦長短，俯仰斷續，齊而不齊，有真內美。”這些都是對中國畫形式的闡述。
這些內美的形式同時存在于書法之中。書法線條自身具有形式美感。筆墨形態要在這些形式內美的基礎上進行排布組合。才能產生獨具中國文化特點的形式美感。
四、筆墨空間是筆墨造型的表現目的
筆墨空間是筆墨前面三要素的邏輯結果，筆墨的根本作用是表現空間，不同的筆墨形態及組合都要在空間上有準確站位，才能實現空間的連續性。這種空間的連續性就會形成漸次向后延伸的視覺錯覺，創造出虛擬化的真實空間感受，進而從技法層面上實現氣韻生動。
筆墨不僅是表現空間的工具，同時又具有獨立審美價值，這兩種作用缺一不可。不能過分強調筆墨審美的獨立性而忽略了筆墨表現空間的技法功能性作用，不能準確表現出空間的筆墨也就失去了它的存在價值。反過來講，不能為了刻畫立體空間而喪失筆墨本身獨立的審美價值，兩者要相輔相成。
筆墨形態的內在質量規范、組合與轉換首先就是為了造空間。要從筆墨空間的角度去解讀山水畫的筆墨關系，通過筆墨關系來學習筆墨，進而運用筆墨的基本規律造境，要比一味模仿圖譜化的范式更加有效。
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