1979年2月17日，30萬中國軍隊接到中央進軍的命令。凌晨5時，中國軍隊踏過中越邊界對越南發動了全面進攻，正式拉開了對越自衛反擊戰。在中國痛打越南的時候，作為越南盟友的蘇聯卻一直不見動靜，戰前蘇聯承認會幫助越南，越南才有膽量挑釁中國，結果當中國全面進攻越南之后，作為盟友的蘇聯的做法讓越南很失望。為什么當年蘇聯已經與越南簽訂軍事盟約，在戰爭結束之后都不敢與中國開打呢？
其實在發動對越自衛反擊戰之前，中央軍委就分析蘇聯可能參戰的幾種可能性，后來經過具體分析得出結論，蘇聯除了會發動一些小規模騷擾之外，不敢與中國發生中等以上規模的戰斗。為什么這么說呢？因為中國當時已經是核大國，而且還擁有400萬軍隊，蘇聯當然不會為了越南這顆棋子與中國這樣的大國發生沖突，因為代價是蘇聯無法承受的。
蘇聯不僅不敢發動全面戰爭，就連中等規模的戰爭都不敢打。要知道當時中國對付越南的兵力只有30萬，這30萬部隊大部分都是邊防部隊，400多萬軍隊的真正主力都在中國北方防范蘇聯，以蘇聯遠東地區的兵力不可能打敗中國，要知道新中國成立以來，先后在朝鮮戰爭、中印戰爭打敗很多強大的對手，就連世界上最強大的美國都是手下敗將，更何況是比美國弱的蘇聯。此外，蘇聯雖然號稱“戰斗民族”，但是他們從骨子里面是懦弱的，因為自彼得大帝后，沙俄和后來的蘇聯，包括現在的俄羅斯，從來不敢與主動與大國發生戰爭。歸根到底，當年蘇聯不敢為越南與中國開打，根本原因就是因為中國已經足夠強大，讓對手畏懼。
