痛風主要臨床特征是痛風性關節炎、痛風性腎病、痛風石和腎結石的形成，且常合并肥胖、高血壓病、高血脂癥、糖尿病、動脈硬化、冠心病、腦血管疾病等。
痛風的初始部位大約70%都在腳拇趾的根部。此外還有腳、膝、手指、手肘等。如果長期放任不管，不去治療，腫脹的范圍及關節數目則會逐漸擴展。一旦發作，幾小時內會紅腫、疼痛，第二天早上甚至痛到不能行走。關節發炎導致關節內積存液體，周邊也有發炎癥狀，與細菌所造成的化膿發炎癥狀非常類似。出現發炎癥狀部分的皮膚會發紅、緊繃、腫脹、充血。
一旦有過發作的經驗以后，痛風發作的前幾小時或前一天，要發作的部位就有不舒服的感覺，或有鈍痛、沉痛感，或發燙的感覺。這些都稱為「痛風發作的前兆」。一旦對這些前兆放任不管，就會急速出現典型的痛風發作現象。痛風發作的前兆為輕微的食欲不振、惡心、局部僵硬等。此外，痛風發作前兆有時并非發生在腳拇趾，而是在大的關節處，如膝關節等部位。年輕人有時還會伴隨發熱的現象不過大多為輕微的發熱而已。出現發熱等嚴重現象時，做血液檢査將會發現血沉值增高、C反應蛋白(CRP)呈陽性、白細胞增加等異常現象。
痛風不治療，放任不管，導致關節炎急性發作無法痊愈，而下一次的發作又陸陸續續地出現。也就是說，會持續出現慢性關節炎，無癥狀的時期變得非常短暫，甚至還會出現惡化的現象。從剛開始發作到變成慢性期為止，平均為12年。此外，這個時期不只是關節，心臟、腎臟腦部、皮膚等組織內也都會有尿酸結晶的沉積。眼睛可見之處，如耳朵等部位形成痛風結節，由于不斷進行骨和關節的破壞，因此關節變形、脫臼，機能減退，對日常生活運作造成妨礙。這些只要照X光檢查就可一目了然了，骨頭出現好像被老鼠咬過的痕跡，再繼續發展，整個骨都會被溶解掉。尿酸會沉積于腎臟，造成腎功能障礙，到末期時，也有因尿毒癥而死亡的例子。
尿酸鹽沉積于軟骨或關節問圍，以及肌肉和皮下組織等處的硬塊，稱為痛風結節。痛風結節容易出現在血液循環較少的部位，最喜歡出現在耳垂，其次是腳趾的關節附近，還有手肘、手指、足踝的附近都會形成。解剖學研究發現，腎臟等組織也會出現痛風結節。痛風結節減少尿酸的溶解度，尿酸鈉成結晶沉積，呈瘤狀，大小從粟粒般大到如核桃般大都有，通常不會痛。此外，痛風結節出現在手指時，容易造成關節的運動限制或變形。結節的內容物為白色的黏液狀或豆腐渣狀，逐漸增大會使皮膚變薄，最后破裂，露出豆腐渣狀的物質。如果對于尿酸值較高的狀態放任不管，則痛風結節會逐漸增大。反之，若將尿酸值控制在正常范圍，則尿酸結晶會溶解在血液中，從腎臟排泄出去，結節就會逐漸縮小。也就是說，若形成痛風結節就可證明尿酸的控制相當不良。存在痛風結節，就可診斷確定是罹患痛風了。因此要養成時時檢查耳垂和手肘是否有秸節的狀況。不治療且放任不管，則大部分的人(約60%)從最早的關節炎發作開始，5年左右會出現痛風結節。
痛風發生腎臟損害時，稱為痛風性腎病痛風常有明顯的關節炎臨床癥狀，而腎臟改變常是隱匿的。一般說來，痛風關節炎反復發作多年，才有腎損害。但也有例外，腎臟損害可發生在關節炎之前。痛風腎臟損害有慢性痛風性腎病、泌尿系尿酸結石及急性梗阻性腎病。痛風患者出現腎袺石的機率比一般人更高，占痛風患者的10%~30%。此外，20%的痛風患者，其腎結石所引起的疼痛發作比關節炎發作更早。
