漢朝的時候，實行察舉制，就是讓官員們舉薦道德水平高的孝子、廉吏、茂才出來當官。道德水平這個東西，沒有具體的衡量標準，操作的空間比較大。官員們都是你舉薦我的子弟，我舉薦你的子弟。這樣一來，寒門子弟上進之路，幾乎被堵死了。久而久之，當官的人世代當官，就形成了門閥士族。曹操曾經想挑戰一下門閥制度，提出了“唯才是舉”，卻不得不依賴門閥士族的支持，不得不處處受門閥士族的掣肘。
曹操劇照，感謝原作者
曹操對門閥士族的挑戰，以失敗而告終。曹操的兒子曹丕，為了讓士族支持他登基稱帝，接受了陳群的建議，終結了“唯才是舉“，實行”九品中正制“。魏晉南北朝時期，一直實行九品中正制。九品中正制比察舉制還厲害，形成了“上品無寒門，下品無士族”的局面。察舉制和九品中正制形成了一個龐大的貴族集團，這些貴族集團的子弟，生下了就要當官。他們互相聯姻，枝蔓相交，根深蒂固，對皇權構成了極大的威脅。
隋文帝光宅中夏，依靠的就是龐大的關隴貴族集團。隋文帝想擺脫對關隴貴族集團的依賴，小心翼翼地推出了“舉明經”制度。舉明經制度，是九品中正制與科舉制度之間的過渡產品。你可以把舉明經看成是九品中正制的孓遺，也可以把舉明經看成是科舉制度的雛形。隋文帝作為關隴貴族集團的代言人，終究不敢對關隴貴族集團下狠手，他的舉明經制度，注定沒有大作為。
隋文帝劇照，感謝原作者
隋煬帝跟他爸爸不一樣，他做事情從來不考慮后果，只要他認定的事情，就一定會排除萬難迎難而上。隋煬帝登基稱帝之后第二年，就推出了影響中國一千多年的“進士科”。進士科動了關隴貴族集團的蛋糕，關隴貴族集團子弟非但不屑于參加科舉，還采取非常激烈的手段，對抗隋煬帝的科舉制度。
楊玄感和李密，打響了關隴貴族集團反抗隋煬帝的第一槍。在隋煬帝起兵剿滅楊玄感的時候，宇文士及和竇抗都慫恿李淵起兵造反。宇文士及的老婆，是隋煬帝的女兒，他是隋煬帝的親女婿。竇抗的媽媽，是隋煬帝的親姑姑，他是隋煬帝的親表哥。李淵的媽媽和隋煬帝的媽媽是親姐妹，他也是隋煬帝的表哥。隋煬帝推出科舉打壓關隴貴族的舉動，導致他眾叛親離，最后死在關隴貴族集團手上。
隋煬帝劇照，感謝原作者
隋煬帝死后，李淵坐上了隋煬帝的位置。屁股決定立場，這個時候的李淵，不但不反對科舉，反而大力推行科舉制度。李淵當皇帝的時候，大唐還只是割據勢力。等到大唐成為天下共主的時候，李世民通過玄武門之變當上了皇帝，李淵退居二線成了位高權輕的太上皇了。
李世民接過表叔楊廣和父親李淵的接力棒，大力推行科舉。李世民推行科舉，幾乎沒有遇到過阻力。原因很簡單，萬事開頭難，隋煬帝已經用生命為代價，排除了推行科舉的阻力了。李世民推行科舉，可以說是坐享其成了。李世民當政時期，科舉出身的官員，還不是非常活躍，比較有名就是孫伏伽。
李世民劇照，感謝原作者
到了唐高宗時期，朝廷的主要官員，還是出自關隴貴族集團，一些進士出身的官員，也悄悄地進入大唐權力核心區域。來濟和上官儀那樣的進士出身的宰相，也已經嶄露頭角了。這個時候的關隴貴族集團子弟，也非常重視科舉了。最明顯的例子就是來濟，他是關隴貴族集團子弟出身，卻走了科舉進士入仕的道路。
科舉制度的大爆發，出現在顯慶年間。武媚娘戰勝以長孫無忌為代表的關隴貴族集團，長孫無忌一掛解千愁了。關隴貴族集團子弟，紛紛失去了官位。唐高宗和武媚娘，為了填補空缺，也為了打壓關隴貴族集團，大量提拔科舉進士進入朝廷。這個時候的大唐朝，官員都以進士出身為榮。最明顯的例子，就是宰相薛元超。
唐高宗劇照，感謝原作者
薛元超出身河東薛氏，標準的關隴貴族子弟出身。薛元超的爺爺是隋朝司隸大夫薛道衡，他的爸爸薛收是李世民的心腹謀士。薛元超出身高貴，還被李世民指婚，娶了李世民的侄女。薛元超的親姑姑是李淵的薛婕妤。薛元超出身在尚主嬪王之家，靠著血統加持加上自己的能力，當上了大唐中書令。薛中書靠門閥入仕，卻一直對沒有中進士而耿耿于懷。這個時候的關隴貴族子弟，非但不排斥科舉了，反而把進士看得比門閥重要。
武則天時期，科舉出身的官員，已經是朝廷中的絕對多數了。武則天時期最有名的大臣，肯定是狄仁杰了，狄仁杰就是科舉明經及第出身。武則天當政時期，包括當皇后、太后與皇帝的幾十年里，是中國科舉制度發揚光大的時期。武則天不僅把文科舉發揚光大了，還第一次創建了武科舉。從那以后，“習成文武藝，貨與帝王家”就成了寒門子弟的進身之階。
武則天劇照，感謝原作者
隋煬帝排除萬難創立科舉制度，李世民坐享其成發展科舉制度，武媚娘徹底打敗關隴貴族將科舉制度發揚光大。科舉制度打破了門閥對仕途的壟斷，給了寒門子弟進身之階。從那以后，科舉就成了選官最主流的來源。
富家不用買良田，書中自有千鐘粟。
安居不用架高樓，書中自有黃金屋。
出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。
娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。
男兒欲遂平生志，五經勤向窗前讀。
這首《勵學篇》大家都聽說過，它的作者是大宋真皇帝趙恒。宋朝是科舉的巔峰時期。宋朝是讀書人的美好時代，宋朝的科舉誕生了許多文壇巨匠。科舉創始于隋，興起于唐，巔峰在宋。從明朝開始的八股文，就讓科舉逐步沒落了，最后在晚清壽終正寢了。
參考書目：《資治通鑒》《隋書》《新舊兩唐書》
