人們熟知的彼得大帝是俄國非常著名的政治家、改革家，他在位期間開啟俄國近代化改革之路，帶領俄國貴族從上到下學習西方文化語言，將首都從莫斯科遷至離歐洲更近的圣彼得堡，通過北方戰爭擊敗瑞典奪取出海口，一手推動俄國走向強盛，是世界歷史上公認的偉大君主。
不過，在遙遠的東方，也有一位類似彼得的改革家，就是北魏孝文帝拓跋宏。
作為鮮卑族政權，拓跋宏大力推行漢化改革，移風易俗，為了更好的學習漢人文化，他將首都從平城遷至洛陽，經濟上實行均田制，軍事上向南發動對南朝梁國的戰爭，大力開疆拓土。
最終鮮卑族融入華夏文明圈，長期戰亂的中原大地再次煥發生機，而孝文帝的改革比彼得足足早了一千多年。
由于其改革極大推動華夏文明發展，所以孝文帝被認為是最偉大的少數民族政治家之一。
拓跋宏出生于公元467年，是北魏獻文帝拓跋弘的長子，并于469年被冊立為皇太子。
作為北魏未來的天子，按理說拓跋宏應該在一個安逸且無憂無慮的環境下成長，可事實卻很殘酷。
拓跋宏面臨的第一個現實就是他的生母李夫人被處死，因為北魏實行“子貴母死”的政治制度，即皇子一旦被確認為太子，那他的母親就必須被殺掉。
因為當初北魏由鮮卑族建立，作為來自東北地區的漁獵民族，父系文化尚不完備，婦女沒有禮教束縛制約，北魏初期經常出現太后臨朝，小皇帝的母系、娘舅左右朝政。
后來為了保持政權穩定，北魏就發明了這種泯滅人性的制度，所以拓跋宏從小被其祖母馮太后撫養。
由于缺少母親的陪伴，再加上馮太后的嚴厲教導，拓跋宏從少年時起就養成了堅韌、冷酷的性格，為以后執政過程中的殘酷斗爭打下基礎。
471年，獻文帝拓跋弘禪位給拓跋宏，是為孝文帝，太上皇拓跋弘仍然總攬朝政，孝文帝不過是個象征。
然而，由于水旱災害頻繁，官吏腐敗，橫征暴斂，處于統治地位的鮮卑貴族對底層漢人進行殘酷的壓迫剝削，將鮮卑的制度文化強加于中原漢人。
導致北魏階級矛盾尖銳，社會貧富差距懸殊，各地漢人民眾起義此起彼伏，471年至480年的十年中，北魏規模較大的暴動反叛事件就達二十多起，政局嚴重動蕩。
在宮廷內部，太上皇拓跋弘和其母親馮太后為爭奪權勢，關系日益緊張，476年，拓跋弘在晉謁馮太后時，被伏兵一擁擒拿并強行軟禁起來，不久拓跋弘暴斃身亡，這一年拓跋宏九歲。
馮太后則被尊為太皇太后，臨朝聽政，成為北魏的政治核心。
馮太后執政后，為了扭轉北魏頹勢，開始在社會風俗、政治、經濟等方面進行一系列重大改革，改革的核心就是漢化。
馮太后認為，北魏之所以動蕩，就是因為鮮卑與漢人的民族對立，要想站穩腳跟，鮮卑就要向漢人靠攏，學習中原文化，融入漢人文明。
483年，她下令禁絕“一族之婚，同姓之娶”，改革鮮卑舊俗，此后改革北魏官制，并于486年頒行均田制。
即政府將大量拋荒的土地收歸國有，然后將這些土地按人口數等份分給小農耕作，土地分為露田和桑田，其中露田種植主糧，在農民死后收回國家，桑田種植桑榆等樹，終身不還，可以世襲，但限制買賣。
北魏的做法打破了西晉以來的占田制，遏制大地主大貴族的土地兼并勢頭，緩解了社會矛盾，當然，這一切改革都是以拓跋宏的名義實施。
而馮太后殺伐果斷，足智多謀，所以拓跋宏很少參決朝政，事無大小，都要稟承馮太后。
在馮太后的影響下，在馮太后的長期嚴格教育和影響下，拓跋宏不但精通儒家經義，而且積累了豐富的治國經驗，為其后來的漢化改革奠定基礎。
490年，杰出的女政治家馮太后病逝，二十三歲的拓跋宏終于得以親政，在痛哭哀傷之余，孝文帝獨自挑起了改革的重擔，并進行力度更強的改革，開始全盤漢化。
首先他模仿漢族王朝的禮儀，作明堂、建太廟、正祀典、親耕藉田，祭祀舜、禹、周公、孔子，引進守孝三年的禮儀。
491年，他仿照漢人官制，定官品、評爵位，頒布俸祿制，在經濟上普及均田制，同時廢除了北魏長期以來車裂、腰斬等殘酷刑罰。
不過孝文帝最重要的措施就是遷都洛陽，因為北魏的都城是平城（山西大同），平城位置偏北寒冷，秋冬風雪較大，春夏風沙常起。
這樣的地理位置不利于北魏對整個中原地區的統治，在這種情況下，孝文帝考慮遷都洛陽。
可是遷都作為一個嚴肅的政治事件，必然會遭遇朝內鮮卑保守勢力是阻撓，為了能夠順利遷都，孝文帝決定來一招“明修棧道暗度陳倉”。
493年五月，他召集百官，宣稱要大舉討伐南朝齊，計劃在南伐途中造成遷都的既成事實。
為此他還立皇長子拓跋恂為太子，并發布文告聲稱南伐，召募軍隊，大造戰爭勢頭。
493年八月，孝文帝率領百官，軍隊百余萬從平城出發，一路之上，陣容整齊，浩浩蕩蕩，所過之處，秋毫無犯，當年九月底抵達洛陽，當時正值深秋，陰雨連綿，大軍就地休息待命。
孝文帝認為時機已到，便將遷都事宜告訴隨行王公貴族，并以南伐作為交換條件。
孝文帝此舉一來通過離開鮮卑守舊勢力集中的大本營，減少了遷都的政治阻力，二來以南伐相要挾，避免了硬碰硬的局面。果然。
許多鮮卑大臣不愿內遷，但更畏懼南伐，只能聽從，不敢再提出異議。494年，孝文帝正式宣布遷都洛陽，改革大幕就此開啟。
隨著遷都的進行，大批鮮卑人源源不斷地涌入中原內陸，對于孝文帝來說，既然民眾愿意來，那就證明漢化成功了一半。
因為鮮卑人的心理是仰慕中原漢文化的，孝文帝從日常風俗文化入手。
一是下詔禁止士民穿胡服，規定鮮卑人一律改穿漢人服裝，朝廷百官改著漢族官吏朝服；
二是下詔免除均田制下的農民三年租賦，鼓勵他們在政府新授給的土地上耕種，還從這些人中選拔禁衛軍；
三是禁絕胡語。要求官吏貴族改說漢語，495年，孝文帝正式發布詔令：
“不得以北俗之語，言于朝廷，若有違者，免所居官。”
四是改鮮卑復姓為單音漢姓。首先帶頭將皇族拓跋氏改姓元氏，其余貴族也紛紛改姓，鮮卑族姓氏不再重復奇僻，與漢姓完全相同；
五是大力提倡鮮卑人與漢人通婚。鼓勵鮮卑貴族與漢人士族集團交往，他自己更是帶頭納范陽盧氏、清河崔氏、滎陽鄭氏、太原王氏、隴西李氏等漢族大士族的女兒以充后宮。
另外，孝文帝繼續推廣均田制，實現耕者有其田，打壓鮮卑占地貴族，官制仿照魏晉，根據姓族等級高低分別授以不同的官位、特權，并在洛陽城內設立國子學、太學，學習漢人儒家文化。
孝文帝的漢化改革促進鮮卑經濟、文化、政治、軍事等方面發展，緩解民族隔閡，史稱“孝文帝中興”。
孝文帝在馮太后的漢化基礎上繼續大刀闊斧的改革，雖然取得很大成效，但也遭遇鮮卑守舊勢力的極大阻撓。
首先是他的嫡長子，也就是皇太子元恂，元恂原名拓拔恂。
元恂平時不喜歡學習漢人儒學，身體肥胖，一到夏天就熱得受不了，一心想回平城，又不愿說漢語、穿漢服，對所賜漢服全部撕毀，依然保持鮮卑舊俗，以此對抗孝文帝新政。
496年八月，趁孝文帝出巡的時候，元恂竟然率領三千禁衛軍妄圖出奔平城，但是陰謀敗露，所有宮門緊閉，孝文帝中途急急折返洛陽，回到宮中審訊元恂。
在孝文帝看來，太子的行為不僅僅是回平城那么簡單，分明是另立山頭，公然撕裂政權。
孝文帝怒不可遏，親自杖責，又令手下代替自己打了元恂一百多杖，直打得皮開肉綻，才拖出門外，囚禁起來。
事情到此還沒有結束，十二月，孝文帝召開朝會，廢元恂為庶人，囚禁于河陽。可是元恂也不是省心的主。
次年四月，孝文帝巡幸長安的時候，元恂又被告發謀反，孝文帝毫不猶豫地派人帶著毒酒趕赴河陽，逼元恂自盡，時年十五歲。
在孝文帝看來，太子不僅是兒子，而是對立的政治對手，要知道，孝文帝的父母都被其祖母馮太后所害，父親拓跋弘還是馮太后的嫡子。
所以孝文帝見慣了政治上的腥風血雨，不論是不是骨肉親情，孝文帝早已麻木。
然而元恂的死并沒有震懾住北魏內部的反對勢力，時任恒州刺史穆泰、定州刺史陸睿等地方大員，暗中勾結鎮北大將軍元思譽、安樂侯元隆、撫冥鎮將魯郡侯元業、驍騎將軍元超及陽平侯賀頭、射聲校尉元樂平、前彭城鎮將元拔、代郡太守元珍等鮮卑舊勢力和軍事貴族。
推舉朔州刺史陽平王元頤為首領，起兵叛亂，他們不滿意孝文帝重用中原儒士，對于遷都、移風易俗都抱反對態度。
不過剛剛起事，元頤暗中將叛亂陰謀密報朝廷，孝文帝先發制人，逮捕以陸睿為首的數百人，至此反對勢力被一網打盡。
不過孝文帝也做出一定讓步，允許鮮卑舊貴族秋居洛陽，春還北方，緩和了鮮卑上層的內部矛盾。
在平定內亂后，孝文帝于497年六月發兵二十萬大舉南征南朝齊國。
雙方戰爭持續了九個月，北魏攻占雍州的南陽、新野、南鄉等郡，殺死新野太守劉思忌，大敗大將蕭衍（南梁開國皇帝），斬首、俘獲二萬余人。
然而此時的孝文帝已是身患重病，十多天不能理政，經過急救，方才轉危為安，但孝文帝依然親自指揮作戰，堅持上朝理政，499年四月，病魔纏身的孝文帝駕崩于南征的行宮，年僅三十三歲。
北魏孝文帝改革是中國歷史上一次重要的歷史事件，孝文帝拓跋宏作為杰出的少數民族政治家，軟硬兼施，成功推動鮮卑漢化改革，促進民族融合，在古代帝王將相中占有一席之地。
