造紙術被稱為中國四大發明之首，對世界文明進程的貢獻自不必言。在美國暢銷書《影響世界人類歷史進程的100名人》中，他排名第七，在中國名人中僅次于孔子，遠在秦始皇之前。但是，在我們現在的歷史教育中，對蔡倫來說，除了這一造紙，其它可以說是一無所知了。
蔡倫是宦官，在中國幾千年的宦官群體中，就正能量來說，他的聲名無疑是最大的，其次可能就是那七下西洋的鄭和了，鄭和是在最后一次遠航中死于外洋，歸葬南京；而這蔡倫同志就很悲催了，他是參與了黑暗的宮廷爭斗，費盡心機，結果是自殺身亡。
蔡倫出身于東漢初年大湊山下從事冶鑄的一個鐵匠世家，他的祖上是打鐵的。衛颯上任桂陽郡太守后，在桂陽設置鐵官，蔡家因此與朝廷官員有了緊密的聯系。
對于蔡倫的出生，有兩種說法，一個是說蔡倫出生在一個普通農民家里，家里太窮養不活，就送了皇宮；另一個說蔡倫出生在小康之家，為了才自愿進的宮，但是有一點是確定的，那就是蔡倫應該是個太監，古時候也叫宦官。
他在大湊山麓一處被稱作石林的鄉學啟蒙，習《周禮》，讀《論語》，尤其對周邊的生產、生活環境很感興趣，比如冶煉、鑄造，種麻、養蠶。少年蔡倫，已經是滿腹經綸，很有才學。
根據蔡倫后人的，蔡倫是在18歲以后，由京城到桂陽管理調運采冶鑄鐵的官員推薦，才進皇宮做了宦官。這一年，是漢明帝永平十八年（公元75年）。從史料分析，蔡倫是中國華南地區甚至江南地區第一位走進朝廷，進入皇宮為官的人。
在中國的封建歷史上，中國絕大部分的時間都是處于世界金字塔頂端的。像歷史上的漢朝以及唐朝，中國的長安更是世界的中心，不僅如此，古代的中國對于世界的發展影響深遠。這就不得不提古代的四大發明了，指南針方便了遠洋航行，火藥的發明讓更多威力強大的武器出現。造紙術和印刷術更是推動了文化的傳播與發展。
在古代的四大發明中，造紙術是最先被發明的。在春秋戰國時間，文字的記載都是使用的竹簡，一捆竹簡上也記載不了多少的內容，使用起來非常的不方便。到了漢朝時，就已經出現了紙張，它使用起來輕便快捷，無異于是一次巨大的革命。到了東漢時，蔡倫更是改進了造紙術，漢和帝還下令推廣蔡倫的造紙術。不管是在當時的時代還是在我們現在，蔡倫因為造紙術而家喻戶曉。
可以說，改進造紙是蔡倫一生的標簽，但是蔡倫這個人的最終結局，卻鮮有人關注，而今天小編就和大家來聊一聊這個話題。蔡倫的祖上是世世代代打鐵的，受此影響，蔡倫在年少時就喜歡搗鼓，或許這就是所有發明家的共性吧。古代的煉鐵都是官方要控制的行為，蔡倫家也因此和官方有所聯系。漢明帝永平18年，蔡倫受到推薦，去皇宮里做了宦官。
作為太監，總是不免要被后妃使喚，甚至要幫后妃做一些壞事。蔡倫也沒能例外，奉當時的竇皇后之命監管宋貴人的事務，在竇皇后想要構陷宋貴人的時候，蔡倫就幫著捏造'證據'，逼得宋貴人自殺，宋貴人所生的太子也因此被貶為清河王了。而因為竇皇后此生無子，又幫助竇皇后奪走梁貴人的兒子，致梁貴人身殞。死后，劉肇即位。當時劉肇年紀尚小，朝廷大權都掌握在竇手中，而蔡倫又是竇太后的心腹，紅極一時。
殺人這么危險的事，竇皇后都讓蔡倫去干，很明顯，竇皇后對蔡倫很任，正是因為這份信任，蔡倫的官，越做越大，從小黃門到中常侍，再到尚方令。
'是金子到哪里都會發光'，這句話還是很有道理的。進了皇宮后的蔡倫盡管是從底層開始做起的，他的才華在幾年后依舊展露了出來，他被提拔為中常侍，除了傳達詔令外，還可以參與朝政，這在歷史上時不多見的。
竇太后撒手人寰。失去靠山的蔡倫從此要倒霉了，何況漢和帝也不怎么喜歡他，都準備收拾他了。但是英俊的蔡公公馬上投靠了新主子——和帝的皇后鄧綏，看來蔡公公在討女人歡心上很有一套。鄧皇后是個才女，喜歡吟詩作賦，舞文弄墨，同時她又是一個喜歡節約，不尚奢華的人，所以她非常需要一種比帛紙省錢，質地又好的紙張來寫字畫畫。從小就聰明伶俐的蔡倫到這時才發現自己真正有了用武之地，于是，他自告奮勇兼任主管御用器物制作的尚方令，專心改進造紙技術。
他總結西漢以來造紙經驗，利用樹皮、破布、麻頭、魚網等原料精心制造出優質紙張，受到皇帝皇后的嘉獎，造紙術也因此在東漢全境得以推廣。沒有蔡倫改進造紙術，人類文明的腳步將要放慢許多。但歷史玩笑的是，這項偉大發明的動機竟然如此齷齪——一個宦官為了向自己的主子獻媚。
就在成功改進造紙術的同一年，漢和帝早逝，留下孤兒寡母執掌大漢江山。鄧皇后升格成為鄧太后，蔡倫造紙博得了鄧太后的歡心，從而登上了自己政治生涯的巔峰。他不但以一個宦官的身份被封為龍亭侯，擁有了自己的食邑，而且還當上了長樂太仆，成為鄧太后的首席侍衛官。
公元121年，那個臨朝聽政16年的鄧太后死了，漢安帝劉祜開始親政，而他做的第一件事，就是查辦曾經那個逼死自己奶奶的蔡倫。從75年進宮，此時已經在皇宮待了40多年的蔡倫終于走到了生命的盡頭。
蔡倫沒想到，他在入宮之時為竇太后辦事，最終自己的身死也是和此有關。竇太后曾經讓蔡倫設計陷害宋貴人，宋貴人也因此去世。建光元年，漢安帝親政后，開始調查當年的事件，因為宋貴人是漢安帝的祖母。漢安帝下令讓蔡倫自己去認罪。蔡倫很清楚，自己是逃不過這一劫了，為了不讓自己受辱，他沐浴后穿戴整齊，喝毒藥自殺了。相信很多人沒想到，在一定程度上推動了歷史發展的蔡倫，最后的結局竟然是這樣的。
公元121年，龍亭侯蔡倫沐浴更衣之后，喝毒藥自殺了。
臥薪嘗膽十五年，安帝終于等到了復仇的這一天。公元121年四月，鄧太后駕崩。辦完喪事之后，蔡倫就告別京都洛陽，回陜西龍亭自己所封之地。然而，他剛回到龍亭，就接到安帝詔令，要他自己到廷尉（相當于現在的高檢）去受審。蔡倫心知肚明，知道在劫難逃，所以沐浴之后整理好衣冠，飲毒藥自殺。蔡倫是宦官，不能生育，僅有一養子。蔡倫死后，安帝不允許其養子繼襲封國，取消了龍亭侯國，而當地人民將蔡倫就地埋葬，后來又為他立祠設像，世代供奉。
三十年河東三十年河西，蔡倫怎么也沒有想到這皇位兜兜轉轉還是到了清河王一脈，真是天要亡他，一代造紙大師就此拜拜。
