我國古代金石并稱，二者淵源已久。鐘鼎款識與碑刻銘文，皆依其物性而冀長存。考古發掘證明，早在殷商時代，石刻銘文業已存世。現傳世最早、流傳最廣、規模較大的碑刻文獻為春秋戰國時期的石鼓文。秦漢以降，碑刻漸盛。碑刻文獻的產生發展，溯古及今，綿延數千年而不絕。至于其名目種類，亦淆亂繁復，僂指難數。從形制上別類，大致可分為碑碣、石闕、摩崖、墓志、經幢及石柱銘刻、造像題記、石刻畫像題字等，大類并諸小類。以碑刻文獻的內容主題進行歸納，則主要有記事贊頌碑刻、哀誄紀念碑刻、祠廟及寺觀碑、詩歌散文碑、圖文碑刻、應用文碑刻、石經、題名及題記碑刻等。其劃分標準不一，間有交叉實難避免。得唐碑易，得宋碑難，得元碑更難
在碑刻文獻的歷史發展進程中，唐碑是巍峨的巔峰。宋代以后，碑刻開始了漫長的衰落之路，無論其外在形制，還是內容韻致上都不復昔日的輝煌。元代碑刻現存世不多，原因相對復雜。清人葉昌熾嘗在《語石》中論宋元碑拓之難得，其言之曰：以張懷瓘《書估》估碑，宋元聲價，自不敵唐碑之重。然得唐碑易，得宋碑難，元碑抑又難矣。何則？歐虞顏褚，烜赫已久，固家家奉為圭臬。即墓志造象經幢，其書雖不甚著名，往往妍秀可喜，便于臨池。通都巨肆，尚易物色。至宋碑，惟蘇黃米蔡四家。元碑惟趙松雪尚有拓而售者。此外非專工訪拓，不能得。或藉良友之饋貽，或煩屬吏之供億。其豐碑高至尋丈，或在危崖絕巘人跡不到之區。贏糧裹氈，架梯引絙，然后得之，所費不貲。及其散失之后，流入市肆。所售之價，不足紙墨。估人惟利是圖，其孰肯作為無益乎？故宋元碑可遇而不可求。然無豪奪，無居奇，則以我所取者，人所棄耳。余訪求石刻二十余年，所得唐以前碑，視孫趙幾十有八九，新出土者不與焉。五季以下，不逮其半。（遼金碑以在畿輔久，所得較多）其難易不較然哉！葉氏所言，甚中肯綮。唐代書家輩出，楷書書藝空前絕后，碑刻體裁、制式、內容表現全面走向繁榮，后世難以望其項背。時人厚古薄今，碑賈貪利不寶，元拓之稀，多累于此。除此之外，元朝短暫，蒙古貴族蒞中原之地不過百年，漢地兵火連延，民不聊生，百姓困苦難當。立碑彪炳，刊石垂范，多由官府、寺觀操持營置。至于勒志述銘，以成流芳，亦多為權臣名宦、達官顯吏所專，普通民眾生計艱辛，力殫財竭，并無余資修造。同時，元廷推行薄葬制度，明令禁止火葬以及一些鋪張奢侈的厚葬行為，并力行土葬，故漢族民眾多采用土葬之法。這對中原傳統喪葬制度和禮儀形成了較強干預，厚葬受到約束甚至懲戒。因此，有元一代墓志、墓碑、壙記等哀誄紀念性碑刻相對較少，拓版更為難得。元代碑刻內頁
碑石矗立于外，風雨剝蝕，人為破壞，往往不易保存。而碑拓則能真實、完整地反映碑刻文獻的原貌，且利于傳播。元代碑刻存世不多，保存完好的更為少見，主要集中于各地寺觀和孔廟。現存元代碑刻數量最多的是曲阜孔廟，有近九十通，主要為碑碣。此外，各地博物館、文物保管單位以及考古所也保存著一定數量的碑石，但較為零散，不成規模。元代存世碑拓的數量，就目前國內公布所見，不及九百方。若考慮流散至海外的，則肯定超過千方。783種，國內公開可見元代碑刻拓本（含少量原石）的數量
對元碑著錄較早的是明趙崡《石墨鐫華》，收錄十六種，而專門著錄元代碑刻的著作是清人黃本驥《元碑存目》一卷，總計三百二十八種。其序言曰：《金石萃編》斷自宋遼金止，而元碑未錄。以其時代尚近，易于訪求，且書刻不及古碑之精，而史傳事實之可資考訂者少也。有元一朝，自蒙古至元十六年至至正二十七年，蒞中國稱一統者僅九十九載。其中亦有歐陽原功之文章，趙氏子昂之書法，所傳碑版非不足以照四裔而供臨摩，未可以其時近而遺之也。因就荷翁所已采者另為《元碑存目》。
黃氏對元碑著文和書法持肯定的態度，指出《金石萃編》厚古薄今的偏頗，但卻忽視了其史學價值。清繆荃孫《藝風藏書記》于此另有言曰：'元碑僅三百余種，所見太隘。《元史》蕪陋，正借碑版以補不及，何得云可資考訂者少哉？’此說甚見卓識。元代傳世史料極少，對《元史》的考訂匡補，碑刻堪稱最為重要的材料之一。清代金石學興盛，名家薈萃，其時金石志書所著元碑最夥者，惟畢沅《山左金石志》，共計四百七十九種。另胡聘之《山右石刻叢編》亦網羅頗豐，搜錄二百五十五種。民國及以前，各類金石志書（包括地方志中的金石志）著錄（含少量重復著錄）元代碑刻數量總計在兩千四百種以上。而另一種貯存元代碑文的重要載體，便是其時的文人別集，后世多有輯錄傳刻，內容、數量皆稱富贍。《全元文》搜集有元一代文章總集（除詩、詞、曲、謠諺、小說之外），卷帙浩繁，正文六十冊，是目前數量最大的元文匯編，“幾乎包羅現存所有文集及散見于方志等各類書中之文”。此套文集涉及書籍六千五百多種，集外文三萬多篇，作者超過三千人，字數約三千萬。《全元文》的編著對元文作品的集中保存和利用有重大意義，其包藏的碑刻文字數據甚為宏富，頗為遺憾的是，目前學界對其利用尚還不夠充分。存世元代碑刻文字數據，到底有多少種，尚未有精確的統計，保守預估應在萬種以上。經過全面調查，目前國內公開可見元代碑刻拓本（含少量原石）近八百種實際統計共783種。調查統計的取材，基于各地博物館、圖書館、文物保護單位、考古所相繼出版的其所藏元代碑刻拓本圖錄匯編，加之考古文物類雜志不斷刊布最新的碑拓材料。統計時間截至2022年9月。形制齊備，價值不可估量
元代之于中國歷史，有著其獨特的地位。其疆域之大、民族之多、國家制度之特殊、社會動蕩之劇烈、階級矛盾之尖銳、宗教形式之復雜、海陸交通之發展、中外交流之頻繁，歷代絕無僅有。由于歷史的原因，元代傳世文獻多已不存，或散佚，或經后世竄改。在流傳過程中，也會因版刻刊印或傳鈔的缺陷失其原始面貌。作為基本史料，《元史》匆促成書，疏脫舛誤尤多，向為后世詬病，歷來訂正增補之文不絕。清儒錢大昕著《廿二史考異》一百卷，對《元史》的考異獨辟十五卷，足見其問題之多。錢氏考案，多利用碑刻取證，其材料或取自時人文集，或乃目驗原刻或拓本所得。在元代史料匱乏的背景下，元代碑刻數據的史學價值尤為顯著。不過，金石碑刻資料長時期內并未引起元史研究者的過多注目，囿于材料，一些重要的論題尚未展開。二十世紀末以來，海內外元史研究者逐漸開始利用金石碑刻文獻與史籍互證，議題廣泛，涉及政治、經濟、職官、法律、教育、宗教、典制、民族、對外交往等各方面，取得了豐碩成果。同時亦有通過定量碑刻數據進行專題討論，如祭祀、科舉、儒學、宗教等，研究深度不斷拓展。憑借材料的保真性及內容獨有性，其史料價值尤為顯著。元代碑刻在形制和內容上對比前代皆有所承，可謂齊備。從碑名上看，墓志、塔銘、壙記、墓碑、去思碑、祠堂記、寺記、宮記、觀記、塔幢、道行碑、圣像記、學田記、廟學記、圣旨碑、公據碑、符文、降香記、代祀記、摩崖碑、驛路記、買地券、題記、題名碑、詩刻等，包羅廣博，眾彩紛呈。其中，宗教和祭祀類碑刻占有較大比重，這與蒙元統治者崇尚祭祀、推崇佛道的時代背景密切相關。另外，儒學碑與哀誄紀念性碑刻亦可謂豐富。對碑刻進行系統深入的研究，是一項復雜綜合的課題，涉及的學科門類眾多，它對于語言學、歷史學、藝術學、宗教學、文獻學、民俗學等方面的研究皆有重要價值。學術的發展進步依賴于材料的開掘及研究方法的取新求變。在材料的運用上，除了關注最新的發掘動態或整理成果，同樣也需要拓寬視域去注目那些曾被冷落的舊文遺冊，它們是尚未開發的寶庫。元代碑刻文獻長時期內不為學界所重，豐富的文字材料和碑拓零落在名目繁多的出版物中，既缺乏整理，也少見其系統有效的利用，這與其固有的學術研究價值甚不相符。綜上簡論，元代碑刻亟待整理，研究者也應投注更多的精力，以文史結合、學科交叉、多角度綜合研究的眼光，充分挖掘其價值，推動學術的不斷前進。·本文節選自《元代碑刻輯釋》前言，編輯根據文意作了適當增刪，具體引用請參考本書原文
元代碑刻輯釋
鄒虎 輯釋，臧克和 審定
定價：3200.00元
出版時間：2022年11月
ISBN：978-7-5506-3741-2
本書為教育部人文社會科學研究青年基金立項資助項目成果，收錄已公布的元代碑刻材料755通，新出材料時間下限至2022年。每方碑刻簡要說明出現的時間、地點，流傳情況；碑刻的形制、尺寸、書體等。所據原石或拓本以刊印清晰、圖版完整為原則，廣泛吸收前人已有的部分錄文、題跋、碑刻文字匯編等研究成果，加以釋文校勘，補充闕漏，辨正訛誤，并附有《元代碑刻文獻目錄提要》。
