什么是財？首先我們得從最基本的概念開始說起，理財理財，什么是財？實際上財包含兩層含義。一般普通意義上的財就是財產，指能夠給所有者帶來價值利益的有形資產或無形資產。有形資產就是包括如房屋、汽車，家具，黃金，珠寶等看得見摸得著的實物，和最明顯的各種本外幣現金、存款的貨幣資產，以及股票，基金，債券等有價證券。而無形資產就是各種知識產權，如你的個人專利，版權等。財的另一層含義就是財富，它比財產具有更豐富的內涵，除包括普通意義上的財產外，還包括可以間接帶來價值利益的無形東西。
例如，社會關系，榮譽，健康，知識，智慧，理念，經驗，形象等。這些東西一般不會通過某種方法去衡量，但實際上它也是您財富的一部分，通過它你可以間接獲得普通意義上的金錢或財富。比如你依靠你的健康和智慧，再加上你的努力工作和創造，獲得了大量的金錢，或者合法利用人際關系，可更方便的創造價值，還用利用你的智慧，在網絡上合法的獲得金錢，這些都是無形的東西轉化而來的財產。許多人努力把普通財產轉化為這層意義上的財富，因為，財富更能代表一個人的成功，更加具有成就感。所以，財產和財富是可雙向轉化的。
從上面可以得出，理財的對象一般指的就是財產，同時也包括財富中部分的無形資產。還有兩個概念需要注意，第一個是財產的所有者，任何財產都是具有所有者的，所謂所有者就是對財產具有所有權的個人或組織。所有權是指在法律所保護的范疇內，具有完全自主處置的能力。所以，理財的對象，一般就是你家庭或個人所擁有的財富。
特殊情況下，你幫別人理財，如代表親屬投資股票，也是一種理財，那叫委托理財。如能獲利，則可算是傭金收入，不是財產投資收益，因為財產是別人的，不是您的，另一個注意點就是價值利益，所謂價值利益是指可用金錢直接衡量的價值，就是普通意義上的價值的直接意義，再通俗的講，就是值多少錢。它不屬哲學意義上的人生觀，價值觀等上層的范疇。
什么叫理財？理財是一個范疇很廣的概念。從理財的主體上說，小到個人，家庭，大到公司，政府部門乃至國家都有理財活動，但我們在此闡述的主要是個人或家庭理財。個人理財，家庭理財實際上是同一個概念。
在國外，普通叫個人理財；在我國主要叫家庭理財比較合適，因為我國重視家庭，家族觀念，以家庭為主體進行的理財活動更加普遍。所以我們講的理財注意還是家庭理財。
那到底什么是理財呢？家庭理財就是管理自己的財富，進而提高財富的效能的一種經濟活動，理財也就是對資本金和負債資產的科學合理的運作。通俗的來講，理財就是賺錢，省錢，花錢之道。理財就是打理錢財。
說起來理財是一件很平凡的事，但實際上卻非常有學問，家庭理財是一門新興的使用科學，它是以經濟學為指導、以會計學為基礎，以財務學為手段的邊緣學科。既然家庭理財是門科學，我們就必須以科學，理性的態度來對待它，只有這樣，才能達到理財的目標。
什么叫投資？從經濟學上定義，投資是指犧牲或放棄現有可用于消費的價值以獲取將來更大價值的一種經濟活動。投資活動主體與范疇非常廣泛，但這里主要是家庭投資或個人投資。例如，倘若你現在手上有一萬元閑錢，你可以在周末帶全家出游后，住酒店以及吃上一大餐，還可以玩很多好玩的，過上一個越快的周末。
但是如果你把錢存入銀行，定存五年后可獲得利息，或買入股票或基金或貴金屬等待上漲獲得收益，當然投資有風險，也可能損失部分本金。而前一種是純粹的把金錢花掉，獲得消費和全家享受，而后面那就是放棄現在的消費，以獲取以后更多的金錢，這就是投資。理財和投資的關系是；理財活動包括投資行為，投資是理財的一個組成部分，理財就是投資理財
