德化窯自北宋開窯以來，已歷千年。
德化瓷器中最具代表、最為世人稱道者，當屬其塑像類器物。
宋代時期，已有燒制人物和動物形象的雕塑品；
明代，其瓷業發展史上的黃金時代，雕塑人物佛像的藝術得到了飛躍式的發展，臻于頂峰，其中又以觀音為代表的佛像造型最為著名。
《硯山齋雜記》記載：
“建窯出福建泉州府徳化縣，其色有甜白、青色深淺不同。古建瓷薄者絕類宋瓷，碗盞多是擎口。色黑滋潤有黃免斑，滴珠大者真。體厚者多，少見薄者。惟佛像最佳。”
明人陳懋仁《泉南雜志》中也提到：
“德化縣白瓷，即市中博山佛像之類是也……今流播甚多”
足見德化佛像雕塑在明清之際已廣為流傳，對后來的同類器物也產生了較為深遠的影響。
明代德化瓷塑大師輩出，當時著名的瓷塑家有何朝宗、張壽山、林朝景、陳偉等人。其中，以何朝宗最為著名。
何朝宗（1522-1600），又名何來，主要活動在明朝嘉靖、萬歷年間，是著名的德化窯瓷塑大師。
清乾隆《晉江縣志·鄉土》記載：
“有何朝宗者，善制陶像，人爭寶之。”
他的瓷塑作品吸收泥塑、木雕和石刻造像的各種技法，結合瓷土特性，博取各家之長，形成獨具一格的“何派”藝術。
其傳世的作品被人們譽為無價之寶，國外的東南亞和美國、英國、法國、丹麥、日本以及國內的北京、香港、上海、南京、福州、泉州、莆田、廈門等地均珍藏有何朝宗的瓷塑作品，但為數并不多。
巧的是，本月底北京即將上拍的一尊何朝宗祥云觀音像：
何朝宗祥云觀音像
拍前估價350萬~500萬元
現藏家于上世紀90年代從臺灣藏家手中購得
此尊觀音婷婷而立于祥云之上，束高發髻，面相慈祥端莊，頭微偏轉，低眉若有所思，神情嫻淑，姿態端莊，胸前飾纓絡，手腕飾玉鐲，披斗篷式袈裟，其后背處暗刻陽文“何朝宗印”四字雙行篆書款。整體釉水細膩肥潤，刀法深刻，在衣飾和底座處理上頗具匠心。
據悉，在英國維多利亞和阿爾伯特博物館藏有一件“何朝宗制德化祥云觀音”，與本品姿態神韻高度一致，藝術造詣不相伯仲。
何朝宗制德化祥云觀音
英國維多利亞和阿爾伯特博物館藏
明清德化白瓷目前的最高拍賣成交紀錄均出自何朝宗本人作品。
排名第一
何朝宗渡海觀音立像
成交價：1930萬港元
香港佳士得
排名第二
何朝宗渡江達摩像
成交價為1444萬港元
香港佳士得
其余所見何朝宗高價拍品，還包括：
何朝宗阿彌陀佛坐像
成交價892萬港元
2015年香港佳士得秋拍
何朝宗款靜思觀音
成交價97.156萬歐元（折合人民幣約784.1萬元）
2015年倫敦佳士得春拍
清十八世紀德化白釉觀音坐像
成交價970,000美元
2015年蘇富比紐約
何朝宗白釉觀音菩薩立像
成交價728萬港元
2016年香港蘇富比春拍
何朝宗蒲團觀音
成交價552萬元
2016年中貿圣佳
著名收藏家劉益謙拍下
德化白釉觀音立像
成交價426萬港元
2016年香港佳士得
“何朝宗”款，仇焱之舊藏
明十六世紀德化達摩坐像
成交價268萬港元
2016年香港佳士得
