殖民火星
人類能夠在火星生活嗎？也許，總有一天能。但在那兒建立定居點會是望而生畏的任務。這幅想象圖是《國家地理頻道》全球事件系列為火星繪制的。反映了一些科學家目前正在思考的情況，依據的是最近的研究結果。時間將告訴我們這是否是在那顆紅色星球上生活的藍圖。
火星之旅關鍵的一步是進入火星軌道，NASA希望在2030年代實現。可是著陸、存活、以及最后在紅色星球上繁衍興旺為人類殖民者提出了無數的課題，原因是其低重力水平、大幅起伏的溫度、和幾乎沒有氧氣的大氣層。
太陽的直徑在火星上似乎小了34%。
大氣
目前，火星的大氣壓只是地球的0.6%，這不足以把水體控制在某地。一種更堅實的大氣也許曾經支持過諸多大型水體，然而某種事情——也許是太陽輻射、小行星的撞擊、一次磁場的變化，使得海洋不復存在。
溫度
像地球一樣，火星有白天和黑夜，氣候類型、明顯的季節、以及極地冰蓋。但同時其中緯度地區能夠溫暖數倍，其稀薄的空氣和與太陽的遙遠距離使得火星很容易產生劇烈的溫度變化，火星繞太陽一周幾乎要2個地球年才完成。
體積和質量
火星的行星體積是地球的15%，其質量是地球的11%。根據牛頓物理定律，火星上的重力大約是地球上的1/3。這意味著宇航員在那里可能流失他們在適應地球重力場而發育的大量骨骼和骨肉，還意味著從火星發射太空飛船可能耗費的能量更少。
距離
地球位于大太陽系可居住帶的內部邊緣，這指的是離一個恒星的距離范圍，這種情況的陽光下，一顆行星能夠保持液態水（有足夠的大氣壓來把水保持在某個地方）。火星也位于這個可居住帶內，只不過靠近外部邊緣。
生存解決方案
我們能找到越來越多的資源（或者制造）來使火星可居住，我們必須從地球運送的東西越來越少。科學家們目前正在研究利用火星已有的東西的方法。為了建立一個殖民地，人類將必需提供5種東西：氧氣、水、庇護所、食物、以及能源。
水——從空氣中提取水
盡管火星空氣95%以上是二氧化碳（CO2），卻含有水的痕跡用來利用。一種叫沸石礦物作的床可以從空氣中吸收濕氣。一旦達到飽和，這些礦物床能夠被微波加熱蒸發出水，然后可以冷凝、凍結作為冰儲存。
獲取地下水
除火星表面高緯度地區的冰之外，可能在靠近這個星球赤道的土壤內有大量凍結的冰。微波加熱土壤可以融化并粹取水分。
水——隱藏的冰川
NASA火星勘察軌道飛行器的探地雷達已經揭示巨大的凍結水冰川存在于在大部分低緯度地區的巖石碎屑之下，比以前已經識別出冰的地方的緯度更低。
氧氣——通過化學過程更好地呼吸
科學家可以收集收集火星大氣中豐富的二氧化碳氣體，壓縮之后利用電力把其分子分裂成氧氣和一氧化碳分子。氧氣將被檢測純度然后儲存，一氧化碳排放回大氣中。
食物——火星溫室
生物學家們已經在與火星土壤化學成分匹配的土壤中測試了14種植物，這種土壤含有植物生長的所有基本營養素，包括磷、氮、鉀和鐵。不過為了植物在火星上保持右圖表示的那種長勢，農學家們將必需設計更加節水和富氮的土壤。
燃料——甲烷發電
返回地球將需要火星上的燃料產品。高效的薩巴蒂爾（Sabatier）工藝利用鎳催化劑使二氧化碳和氫在高溫下化合釋放出甲烷和水。水分子然后可以進一步分解成氫和氧。
能源——太陽能
太陽能將是火星上生產電力的合理資源。不過收集陽光將比在地球上更加困難，不僅是因為這顆星球與太陽的距離，而且有火星厚重塵暴的原因。因此將必需開發其它能源。
能源——移動電源
太空飛船和他們攜帶的精密科學設備需要安全、可靠、長期續航的電力系統。可以產生必要電流的一種電源是核電池，即一種把熱轉換成電的放射性同位素熱電發生器。
能源——核電
NASA研發了一種能夠應用在許多行星和小行星上的發電系統。一種核反應堆里的裂變反應會產生電流。用輻射防護罩包裹的反應器將會用電纜連接到基地，在任何大氣條件下每天任何時候都輸送電力。
核裂變反應堆
反應堆將被埋在火星地表下，伸展的面板會散發余熱。
庇護所——住在巖漿管道中
巖漿管道是穴狀的通道，是地表下因冷卻硬化的火山巖漿被熔化的巖石流過之后形成的。科學家說火星上的巖漿管道也許明顯大于地球上的這些管道。火星管道的內部藏在幾十英尺堅硬巖石之下，阻隔了宇宙射線和太陽輻射，以及嚴酷的灰塵彌漫的表面不斷起伏變化的溫度。
通訊
火星上的點對點通訊將通過無暇電波。為了避免妨礙，信號將必須被發送到軌道衛星然后再轉回火星表面。
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