錦衣衛(wèi)的概況及權力演變
中國古代封建社會一直實行專制主義中央集權，尤其到了明清時期達到頂峰，而明朝又是一個特殊的朝代，擁有獨特的政治特色，為了加強皇權不僅廢除了千百年來實行的丞相制度，還設置了廠衛(wèi)制度，所謂“廠”指的就是東廠、西廠和內行廠，“衛(wèi)”指的就是錦衣衛(wèi)了。錦衣衛(wèi)屬于軍隊編制，但身份特殊是皇帝專屬的禁衛(wèi)軍，權力地位都影響較大。從設立之初歷經(jīng)百年發(fā)展演變表現(xiàn)出了個體差異，不同時期錦衣衛(wèi)權力變化不同。
錦衣衛(wèi)權力的形成和確定時期，明洪武年間朱元璋設置拱衛(wèi)司，職能是典詔獄、守衛(wèi)并且負責偵查逮捕，但因為是初設，所以并沒有形成系統(tǒng)的制度，因朱元璋生性多疑錦衣衛(wèi)在他統(tǒng)治時期整體職能不太穩(wěn)定，直到明仁宗和明宣宗時期才逐漸確定下來負責典治詔獄，與偵察與刑訊。
錦衣衛(wèi)權力上升階段，明英宗憲宗時期錦衣衛(wèi)權力上升，職權開始有所擴大，能夠直接向皇帝上奏不通過其他部門，而鎮(zhèn)撫司則獨立于錦衣衛(wèi)存在。
錦衣衛(wèi)權力不穩(wěn)定階段，明武宗時期太監(jiān)劉瑾權傾朝野，錦衣衛(wèi)不得不依附東廠存在，直到其被處決，錦衣衛(wèi)的權力才有所回升，所以這段時期權力忽上忽下不穩(wěn)定。
錦衣衛(wèi)權力巔峰時期，明世宗嘉靖時期是錦衣衛(wèi)發(fā)展最興盛的階段，陸炳是錦衣衛(wèi)一把手，他處理事務有自己的方式，在京城周邊布置耳目，對待下屬及其嚴厲，這種管理方式讓錦衣衛(wèi)的權力發(fā)展到頂峰，成為皇帝的重要統(tǒng)治工具。
錦衣衛(wèi)權力走向衰落時期，明萬歷年間，錦衣衛(wèi)辦事明顯嚴格遵守規(guī)矩，處理問題比較謹慎，但因為大明王朝已經(jīng)走向了衰落，政治黑暗吏治腐敗，錦衣衛(wèi)開始和東廠相勾結作威作福，百姓苦不堪言，對錦衣衛(wèi)呈現(xiàn)出一種談之色變的情境。
錦衣衛(wèi)徹底走向沒落階段，崇禎是明朝最后一個皇帝，他繼位的時候大明已經(jīng)是一個爛攤子了，此前魏忠賢把持朝政，錦衣衛(wèi)淪為其附庸，經(jīng)常動用私刑，盡管崇禎上臺逐步撥亂反正，但是矛盾依然存在，錦衣衛(wèi)再難以發(fā)展。
對錦衣衛(wèi)的整體評價
對于錦衣衛(wèi)來說它只是封建制國家的一個機構，皇帝設置這樣的組織多數(shù)都是選取自己信任之人統(tǒng)領，雖然人們對錦衣衛(wèi)談虎色變，但也不乏有一些正直之人，所以評價的時候要客觀看待。
第一點就是錦衣衛(wèi)手段殘酷，因不受三法司制約，所以容易破壞規(guī)則秩序。有時候為了結案會對犯人誣告陷害，偽造證據(jù)，天啟時期的楊漣就是典型的例子。在抓捕犯人的時候經(jīng)常無視規(guī)章制度，對嫌疑人隨意逮捕。最嚴重的是在審理犯人的時候會動用私刑，手段非常殘酷。
第二點是錦衣衛(wèi)成為維護封建統(tǒng)治的工具，它是直接受命于皇帝，所以內外監(jiān)督比較嚴密，錦衣衛(wèi)下設北鎮(zhèn)撫司和南鎮(zhèn)撫司，分別負責詔獄和刑名，雖然北鎮(zhèn)撫司看似權力大，但也要受到南鎮(zhèn)撫司的監(jiān)督，所以錦衣衛(wèi)不僅有監(jiān)察職能更有處理問題的權力。對于官員的腐敗和違法行為，錦衣衛(wèi)會在第一時間查到并且逮捕入獄，因此一定程度上可以遏制腐敗，對官員違法行為有震懾作用。
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