一位昆蟲學家被金皮樹刺傷后說：“這種感覺簡直生不如死，像被潑了硫酸，同時又被電擊。”一位軍官在夜間解手時不小心用金皮樹葉擦了屁股，后因受不了難以啟齒的折磨，開槍自殺。金皮樹，這個神秘的“殺手”究竟是一種怎樣的植物？
盛產于澳大利亞東北部、摩鹿加群島和印度尼西亞的金皮樹，被公認為世界上最毒、最痛的樹。金皮樹表面上看起來無毒無害，實際上危險萬分。其毒性可毒死一匹健壯的馬。對于護林人、勘探員和伐木工來說，金皮樹是一個潛在的致命威脅。
輕輕一碰，就會被金皮樹毒液刺中
金皮樹高1至2米。除了根部之外，無論是心形的樹葉，還是直挺的莖部，抑或是粉色或紫色的果實，都長滿了像針頭一樣的小毛刺。輕輕碰一下金皮樹，小毛刺就會刺中肌膚，釋放毒素，對很多生物來說，都有致命的威脅。如果運氣好存活下來，在未來的幾個月里也要忍受鉆心的疼痛，而且幾年后還有復發的可能。
根據1866年最早的金皮樹記錄，澳洲昆士蘭北部的一名勘探員在一份報告中指出，他的馬被金皮樹扎了之后發了瘋，兩小時后就死了。
即使不碰金皮樹，就在旁邊近距離圍觀也有風險。尤其是站在金皮樹面前，要萬分小心，最好屏住呼吸，否則空氣中的小毛刺會進入鼻腔，引起瘙癢、出疹、打噴嚏和流鼻血等不適癥狀。根據病毒學家萊西博士的描述，被金皮樹的小毛刺刺到后，首先感到的是鉆心般的灼燒感，之后會感到關節疼痛，腋窩腫脹。如果不及時治療，就會休克，甚至死亡。
被金皮樹刺傷后，生不如死
昆蟲學家瑪麗娜·赫利在昆士蘭阿瑟頓高原作研究時，曾被金皮樹刺傷過。她說：“這種感覺簡直生不如死，像被潑了硫酸，同時又被電擊。”
一位軍人回憶，1941年他在經過昆士蘭北部的巴倫河時不小心倒在了金皮樹上。后來因為疼得受不了，醫院把他捆在床上，捆了3周。他還記得，有一位軍官在夜間解手時不小心用金皮樹葉擦了屁股，后來因為受不了難以啟齒的折磨，開槍自殺了。
1963年，昆士蘭公園和野地服務處的護林員厄尼·萊德被金皮樹“搧”了一掌。接下來的3天，他疼得睡不著覺。這種疼痛持續了多年，每次洗冷水澡的時候就會發作，沒有什么東西能緩解這種疼痛。直到現在他還認為，在讓人疼痛方面“沒有什么能比得上金皮樹”。
要治療金皮樹毒素引發的疼痛非常困難。除了使用阿片類鎮痛藥以外，就只能用稀鹽酸和脫毛膏處理傷口了。因此，護林員、伐木工和研究者在有金皮樹的森林里作業時，會戴上厚手套、醫用口罩，還會帶上相關藥品以防萬一，口罩還要經常更換。在有金皮樹“出沒”的昆士蘭，會看到金皮樹的警告標志。
金皮樹曾被用來做化學武器
在20世紀60年代末，英國軍隊對金皮樹產生了濃厚的興趣。英國維爾特郡波頓唐的化學防御基地（英國發明化學武器的高級秘密實驗室）曾聯系了澳大利亞昆士蘭大學病理學教授艾倫·西賴特，希望他能提供一些金皮樹的樣本。
西賴特說：“他們發明的武器主要用于戰爭，所以我覺得他們想利用金皮樹發明生化武器。”英國最終有沒有利用金皮樹成功制造大規模化學武器就不得而知了。
金皮樹使人產生疼痛的物質究竟是什么
許多人認為，嗎啉是金皮樹使人產生疼痛的關鍵物質。但實際上這種物質并不會引起巨大的疼痛：注射10微克純嗎啉引起的痛感還不如1微克的金皮樹樹葉。最近，澳大利亞昆士蘭大學的一些研究者對金皮樹毒液再次進行了研究。
2020年，他們研究發現了一種新的毒素——金皮肽，它比嗎啉引發的痛感還要強。不過哈佛大學的神經生物學家認為，金皮樹的毒素不止這兩種，未來可能有更多的關鍵物質被發現。
金皮樹的毒素不僅神秘，還很穩定，保存幾十年都還有毒性。據介紹，澳大利亞布里斯班聯邦的科學與工業研究組織在1910年采集的金皮樹樣本至今還能刺痛研究者。
人類和動物都對金皮樹避之不及，但是令人意想不到的是，金皮樹樹葉上常有密密麻麻的洞。到底是什么生物，敢對金皮樹下口？
實際上，確實有幾種愛吃金皮樹葉的動物。澳大利亞本土的哺乳動物，比如綠環尾袋貂和沼林袋鼠都愛啃金皮樹葉。沼林袋鼠可以在一個晚上吃掉一大堆葉子。澳大利亞本土的一種甲蟲也能在金皮樹的刺毛之間自如爬行，啃噬沒有刺毛覆蓋的葉子。
既然金皮樹對一些本土物種無害，那它們的毒刺究竟有什么用呢？
其實，金皮樹的嫩葉上刺毛更多。當葉片老化時，刺毛的密度也隨之減少，這意味著刺毛可能是用來保護葉子的。另一種可能的解釋是，刺毛是為某些已經滅絕的古代哺乳動物準備的，比如雙門齒獸。
金皮樹的毛刺還會自發脫落，這可能也是一種防御機制：飄落的刺毛可以在樹體附近劃出一片生人勿近的“私人領地”，讓它有更大的生長空間。如今，這種樹在澳大利亞已經是瀕危物種了。
