一、生動的故事性
樂府大都是敘事詩，非常注意故事的生動性及情節(jié)場面的描寫。如《孤兒行》中通過敘事寫一個被兄嫂虐待，奴隸般受罪的孤兒形象，反映出他前路茫茫，苦海無邊的生活處境。全詩通過孤兒對自己悲苦命運和內心哀痛的訴述，真實有力地暴露了封建社會家庭中兄嫂虐待孤兒的嚴重社會問題，并憤怒譴責了這種不道德行為，是一首具有強烈的人道主義感染力的優(yōu)秀詩作。全詩的描寫細致形象，對不公平社會的控訴更是鞭辟入里。為了獨占家財，兄嫂把親弟弟看成奴隸，看成仇人，役使他，折磨他，欲置之死地而后快，讓他不是在外四處行賈，便是在家挑水、燒飯、看馬、養(yǎng)蠶、種瓜，什么都得干，而大冬天卻連一雙草鞋都穿不上。其中一個細節(jié)是孤兒因為生活艱苦，在收瓜回家的途中體力不支，瓜車翻倒，周圍的人非但沒有幫他撿，反而哄搶偷吃他的瓜。在家中他受盡兄嫂的欺凌，在外又遇到不幸的事情，這些更加讓人同情他的悲苦遭遇。
二、鮮明的人物形象
樂府詩非常注意描寫人物，為了刻畫人物，使用的有些手法是具有開創(chuàng)性的。打開《陌上桑》，開篇便給讀者以美好的感受：日出東南隅，照我秦氏樓。秦氏有好女，自名為羅敷。羅敷喜蠶桑，采桑城南隅。讓我們閉上眼睛，仿佛可以看到，這是一個春和日麗的早晨，一輪紅日從東方冉冉升起，一抹朝陽溫柔地照在林間的一座小樓之上，秦家漂亮的羅敷姑娘從小樓中款款走出，來到城南的桑林之中，又開始了她一天的采桑工作。朝陽下的羅敷給讀者的感覺是青春、明快、亮麗，“好女”二字道出了羅敷的美麗與可愛，當然“自名”二字卻說明了羅敷也以自己的美而自負。“自名”乃自比、自命之義，非自己取名。因從東漢其他的民歌和后代詩歌中，我們可以斷定羅敷并不是我們詩中女主人公的原名，它是當時美女的代名詞，所以《為焦仲卿妻作》一詩中也說：東家有賢女，自名秦羅敷。正如先秦兩漢時代到魏晉時代稱美男子為“子都”一樣。如果說開始幾句只是讓讀者看到羅敷的背影的話，那么接下來，作者就讓我們走近了她：青絲為籠系，桂枝為籠鉤。頭上倭墮髻，耳中明月珠。緗綺為下裙，紫綺為上襦。羅敷確實美，并且美得超凡，美得脫俗，以青絲做提籃的背帶，桂枝做提籃的把手，好像能讓讀者們聞到一絲淡淡的桂花的香味。杏黃色的綾羅裁成輕柔的裙子，紫色的綾羅做成合身的短襖，和諧的色調搭配，好似芙蓉出清水，一塵不染。更獨特的還是他那頭上的裝飾，頭上梳的是當時從日本傳過來的最流行的發(fā)式，耳朵上帶的是從西方傳到中國來的明月寶珠。使她在高雅中透出幾分富貴。
這些都是羅敷的外在之美，是我們用眼睛可以看得到的，如果作者只是著重表現(xiàn)這些外在的美，那么羅敷充其量只是一個“美人兒”，絕對不能成為中國文學長廊中光彩奪目的藝術形象。然而羅敷的美是內外統(tǒng)一的，是全方位的。“羅敷喜蠶桑”一句，表現(xiàn)出她的勤勞，這是百姓對做人的最基本的人格要求，也是在自給自足的封建社會和男耕女織的家庭模式里，對一個家庭婦女最基本的要求。但這還不是羅敷最可貴的品質，最能體現(xiàn)羅敷高尚人格與品質的是她面對權貴時的杰出表現(xiàn)。當詩中的“反面”人物“使君”出場之后，羅敷的形象才真正得到升華，面對“使君”的厚顏無恥，羅敷首先是不畏權貴、義正辭嚴，其次是沉著冷靜、機智勇敢，斥責“使君”，使顯赫的“使君”無言以對、無地自容，最后羅敷大獲全勝，不僅保全了自己，也打擊了權貴。《陌上桑》中為了烘托羅敷的美麗，不去直接寫羅敷的容貌，而是通過旁觀者見到羅敷時的神態(tài)舉止來表現(xiàn)羅敷的美，寫別人在她的美面前的種種反應，就“美的效果來表現(xiàn)美本身”，精彩至極，顯現(xiàn)出鮮明的人物形象。
三、句式自由，變化多樣
與以四言為主的《詩經(jīng)》相比，樂府詩的句式有所不同，樂府詩采用雜言體和五言體形式。漢代樂府形式上的最大貢獻是開創(chuàng)并完成了五言體詩歌的形式。漢樂府作品中，以《孔雀東南飛》最為杰出，推動了文人五言詩的發(fā)展，為建安時期五言詩歌的繁榮奠定了基礎。應該說，民歌的作者，只是按照內容的需要寫詩，并不是有意要創(chuàng)造一種新的詩型。但它的雜言形式，確實有一種特殊的美感和藝術表現(xiàn)上的靈活生動之便。漢樂府詩的篇幅有長有短，最長的達三百五十多句，短的則數(shù)句。如最長的《孔雀東南飛》，有三百五十多句，短的《雜曲枯魚過河泣》只四句，而《江南可采蓮》只有七句。
四、漢樂府詩押韻、自由，靈活多變
有句句押韻的，如《平陵東》：平陵東，松柏桐，不知何人劫義公。心中惻，血出漉，歸告我家賣黃犢，也有隔句押韻的，如《東門行》、《燕歌行》等；還有隔兩句和三句押韻的，如《陌上桑》的“日出東南隅”和“自名為羅敷”相隔兩句押韻，又“照我秦氏樓”和“桂枝為籠鉤”更隔五句押韻。這都顯出押韻的變化多端，增加了詩的生動性，讀起來朗朗上口。漢樂府詩還善于運用比興、擬人、夸張、鋪陳和烘托手法。如《白頭吟》以“皚如山上雪，皎若云間月”比喻女子的愛情純潔；《陌上桑》以鋪陳手法表現(xiàn)羅敷的美麗等。漢樂府詩多用對話或獨白敘事。詩歌巧妙用對話刻劃人物，有生有情，讓人聞其聲如見其人。如《上山采蘼蕪》幾乎全是棄婦同故夫的問答，表現(xiàn)出妻子的善良性格；也有全篇采用獨白的，如《孤兒行》中用獨白寫出孤兒所受的痛苦。雖然漢樂府是以現(xiàn)實主義為主導的，但也不缺乏浪漫主義的色彩。如《上邪》的那如山洪爆發(fā)似的激情和極度的夸張，寫出了女子對戀人愛得真摯熱烈，對愛情毫不掩飾；《烏生》中烏鴉的魂魄向人們申訴；《枯魚過河泣》中腐臭了的魚會哭泣、會寫信等。還有寫神靈的，像《練時日》寫靈之游、靈安留等漸漸向自己靠近及與神交接的歡喜，想象著自己能飛上天成仙。這些浪漫的想象，這些豐富奇特的幻想，都顯示了漢樂府詩的浪漫主義的特色。漢樂府詩的排偶句較多，如《陌上桑》中：頭上倭角髻，耳中明月珠，緗綺為下裙，紫羅為上襦。回環(huán)往復，音韻和諧也可以是漢樂府詩歌的一個特色。如《江南》：江南可采蓮，蓮葉何田田！魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。寫魚在荷葉下面來回的游嬉，暗寫采蓮人們的歡樂。此詩回環(huán)往復，形象鮮明，音韻和諧，文字活潑，語言自然流暢，意境含蓄。
五、語言樸實凝練，善于敘事言情
基本上都是口語，樸素自然，沒有什么人為的雕飾。它的現(xiàn)實主義傳統(tǒng)一直被后代許多杰出的作家們所繼承，他的風格形式，具體的表現(xiàn)方法深刻地影響著后世。可以說它開創(chuàng)了詩歌現(xiàn)實主義新風，貼近生活，語言通俗，多采用敘事手法，刻畫人物細致，個性鮮明，故事情節(jié)較為完整，獨具特色。
如《陌上桑》中羅敷和使君的對話，《東門行》中那個妻子和丈夫的對話，都能表現(xiàn)出人物機智、勇敢、善良等各自不同的性格。如《采蓮》中，盡管沒有一個華麗的詞語和一點著力的痕跡，但卻勾勒出一幅生動活脫的水墨畫。另外，漢樂府還有寓言詩。寓言詩也是漢樂府敘事詩的重要組成部分，以寓言的形式敘事，成為兩漢樂府詩的一個特點。兩漢樂府寓言詩可劃分為兩種類型，一種假托動物之口進行自述，鼓吹曲辭《雉子班》，相和歌辭《烏生》、《豫章行》，都是屬于這種類型。另一類寓言則是植物和人的對話，詩中出現(xiàn)兩個角色。宋子侯的《董妖嬈》虛擬桃李樹和洛陽女子的對話，訴說折枝花落的不平，責備人為力量使青春早夭。這些寓言詩多有奇特的想象，魚鳥花木也會作人言，而且出人意表。
漢樂府詩歌，在我國詩歌史上，是繼《詩經(jīng)》、《楚辭》之后出現(xiàn)的第三個重要發(fā)展階段。以其匠心獨運的立意命題，高超熟練的敘事技巧，靈活多樣的體制，以現(xiàn)實主義的創(chuàng)作方法真實地反映了漢代廣闊的社會生活和人民的思想感情。漢樂府的現(xiàn)實主義的優(yōu)秀傳統(tǒng)對后世的許多詩人起過示范性的作用，它以五言和雜言為主的形式，推動了詩體的發(fā)展。時至今日，依舊有許多膾炙人口的詩篇為人們所熟知傳唱，漢樂府的藝術魅力也將隨歲月流逝而日漸濃郁。
