一、孔子：春秋晚期，孔子創立儒家學派。孔子的思想核心是“仁”。主張“已所不欲，勿施于人”。以德治民，反對苛政和任意刑殺。首創私人講學，主張“有教無類”。
二、曾子：吾日三省吾身：為人謀而不忠乎？與朋友交不信乎？傳不習乎？著有《大學》。
三、子思：孔子的孫子，曾子的學生。著有《中庸》。
四、孟子：子思的學生。主張“仁政”，進一步提出“民為貴，社稷次之，君為輕”的民本思想，在倫理觀上主張“性本善”，要實行仁政來回復和擴充人的善性
五、荀子：以德服人，提出“君舟民水”的著名論斷，強調人民群眾的力量巨大。荀子提出“性本惡”，強調用禮樂來規范人的行為，使人向善。
六、董仲舒：漢代儒家的代表人物。他把諸子百家中道家、法家和陰陽五行家的一些思想糅合到儒家思想中，加以改造，形成了新的儒學體系。董仲舒適應漢武帝加強中央集權的需要，提出“春秋大一統”和“罷黜百家，獨尊儒術”的主張。董仲舒宣揚“君權神授”，提出“天人合一”和“天人感應”學說。董仲舒還提出了“君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱”和仁、義、禮、智、信五種為人處世的道德標準，后人稱為“三綱五常”。
七、程朱理學：北宋時，儒家學者展開了復興儒學、抨擊佛道的活動，同時又融合佛道思想來解釋儒家義理，形成了以理為核心的新儒學體系——“理學”。其中，北宋程顥、程頤兄弟和南宋朱熹成為最為突出，“理學”也稱“程朱理學”。
“二程”認為：天理是宇宙萬物的本原，萬物只有一個天理，主張先有理而后有物，這是理學的核心思想。“二程”把天理和倫理道德直接聯系起來，認為人倫就是天理。“二程”提出“格物致知”的認識論，認為只有深刻探究萬物，才能真正得到其中的“理”。他們主張通過學習達到對普遍天理的認識。
朱熹是理不集大成者，他強調理之源在于天理，而天理就是作為道德規范的三綱五常，它是人性的最高境界；并指出人性本來與天理一致，但被后天的欲望所蒙蔽，所以強調“存天理，滅人欲”。朱熹理認為，“物”指天理、人倫、圣言、世故。“格物致知”目的在于明道德之善，而不是求科學之真。
八、陸王心學：
南宋時期，理學家陸九淵把“心”作為宇宙萬物的本原，提出“心”就是“理”的主張，認為天地萬物都在心中。他認為窮理不必向外探求，只需反省內心就可得到天理。他的學說被稱為“心學”。明朝中期以后，封建專制統治陷入危機。
王陽明：心學的集大成者。這一學派也稱為“陸王心學”。王陽明更多地吸取了佛教“心外無佛，即心是佛”思想，宣揚“心外無物”、“心外無理”的命題。在認識論上，他提出“致良知”和“知行合一”學說。他認為良知是人所固有的善性，但往往被私欲侵我蝕，要努力加強道德修養，去掉人欲，恢復良知的本性。他的知行合一，是說知和行都產生于心，用良知支配自己的行為實踐。王陽明的“知行合一”并不能科學地說明人的認識和實踐的關系。明朝中期以后，陸王心學得到廣泛傳播。
九、李贄：明朝后期，中國社會內在矛盾空前尖銳。道學家（儒家中以正統自居的理學家，他們把儒家經典鼓吹成神圣不可侵犯的經典理論，一些貌似圣賢而實際品質惡劣的人以此為幌子）為抬高自己，把孔子奉為“扶天綱、立地紀”的神圣。
十、黃宗羲：明清之際的進步思想家。提出“天下為主，君為客”的民主思想，主張以“天下之法”取代皇帝的“一家之法”，從而限制君權，保障人民的基本權利。
十一、顧炎武提倡經世致用，主張到實踐中求真知，力求解決國計民生的現實問題。他經過實地考察寫成了巨著《天國郡國利病書》。
十二、王夫之：唯物思想：認為世界是物質的，物質是不斷變化的。在認識論方面，他認為一切事物通過考察研究都是可以認識的。他還認為靜止是相對的，運動的是絕對的，具有樸素的辯證法思想。
