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邊睡覺邊解決問題，你能做到嗎？
撰文 | 布雷特·什泰特卡（BretStetka）
翻譯 | 張乃欣
審校 | 李詩源
托馬斯·愛迪生（Thomas Edison）是出了名的反對睡覺的人。在刊登于1889年的《科學美國人》的一則采訪中，這位永遠精力充沛的燈泡發明者聲稱，他每晚睡覺從不會超過4個小時。睡眠在他眼中就是浪費時間。
愛迪生。（圖片來源：Pixabay）
但是，愛迪生可能也曾經依靠睡眠來激發他的創造力。據說，這位發明家打盹的時候，兩只手會各拿一個球，一旦睡著，球就會掉到地板上把他吵醒。通過這種方式，他可以回想起打盹時出現的一些想法，而通常情況下我們并不會記得這些想法。
現在，睡眠研究人員發現，愛迪生的做法可能不無道理。最近發表在《科學·進展》（Science Advances）上的一項新研究稱，在睡眠初期的一個半清醒階段，我們會經歷一個短暫的、創造力和理解能力都很旺盛的時期。這個半清醒的階段叫做非快速眼動睡眠第一階段（N1期）。這些發現意味著，如果能夠利用好這個處在睡眠和清醒的模糊邊界之間的階段，也就是入睡前（hypnagogic）狀態，我們可能會更容易回憶起我們的好點子。
邊打瞌睡邊解決問題
受愛迪生的啟發，巴黎腦研究所（Paris Brain Institute）的德爾菲娜·烏迪埃特（Delphine Oudiette）和同事給103名被試出了一些數學題，這些問題里藏有一個隱含規則，可以幫他們更快地解題。有16個人立刻破解了線索，被排除在后續研究之外。其余的人得到了20分鐘的休息時間，研究人員要求他們斜靠著放松，同時右手拿一個物體。如果物體掉下來，他們就要告知研究人員他們松手之前在想些什么。
多導睡眠描記術（polysomnography）是一種通過監測腦、眼睛和肌肉活動以評估人清醒狀態的技術。在整個休息期間，受試者都會接受多導睡眠監測，這有助于根據腦波活動來確定他們之中哪些人處于清醒狀態，而不是處于N1或N2（N1之后睡眠稍深的階段）期。
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休息之后，被試要繼續解數學題。那些打瞌睡、進入了N1階段的人破解隱藏規則的概率，是那些在整個實驗過程中一直保持清醒的人的近3倍，更是那些進入了N2期的人的近6倍。這個“靈光乍現時刻”（研究作者給它起的名字）并不是立即發生的，而是在嘗試了許多解題方法之后出現的，這與之前關于理解力和睡眠的研究結果相一致。
至于愛迪生抓球的辦法，新研究認為，沒有充分的證據說明這種方法真的有效果。于是，研究人員把球換成了一個小玻璃杯讓被試拿著。在入睡過程中把玻璃杯弄掉了的受試者有63人，其中26人是在經歷了N1期之后才把杯子掉在地上的。不過，研究結果依舊表明，我們在入睡前確實有一個創造力的“窗口”期。
烏迪埃特說，她自己與愛迪生有相似的睡眠經歷，這啟發了這項研究。“我一直以來經常出現半夢半醒的經歷，它們都很夢幻，讓我著迷了很長時間，”她說，“過去的20年里幾乎沒有科學家研究過這個睡眠階段，我覺得很不可思議。”
2018年發表的一項研究發現，短暫的“清醒靜止”（awake quiescence），也就是安靜地休息的狀態，可以增加發現類似烏迪埃特所使用的隱含數學規則的幾率。英國卡迪夫大學的心理學家彭妮·劉易斯（Penny Lewis）認為，快速眼動睡眠（眼球不停轉動的階段，夢境也多在此時發生）和非快速眼動睡眠共同促進了人們解決問題。
但烏迪埃特表示，除此之外，她基本上沒有聽說過其他關于入睡過程對創造力的影響的專門研究。然而，她確實能夠指出歷史上許多關于這一現象的例子。
“亞歷山大大帝和愛因斯坦可能使用了愛迪生的方法，至少傳說是這樣的。”她說，“有些啟發了重大發現的夢，事實上可能發生在半睡半醒時期，而不是在真的'夢’里。一個著名的例子是，化學家奧古斯特·凱庫勒（August Kekulé）在他熬夜工作期間的'半睡眠’狀態下，看到一條蛇在咬自己的尾巴，之后便發現了苯的環狀結構。”超現實主義畫家薩爾瓦多·達利（Salvador Dali）也變相使用了愛迪生的方法：他在睡覺時手里會拿一把鑰匙，下面放一塊金屬板，一旦鑰匙掉在金屬板上發出聲響，他就會醒來。據說這能啟發他的藝術形象思維。
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創造力的“甜點”期
麻省理工學院傳媒實驗室的亞當·哈爾·霍洛維茨（Adam Haar Horowitz）說：“這項研究讓我們能同時深刻理解意識和創造力。”他開發了一種可與半夢半醒狀態交互的技術，但沒有與烏迪埃特的團隊合作。“重要的是，”他補充道，“你自己在家就可以做這樣的研究。抓一個金屬物體，躺下，集中精力想一個創造性問題，看看你會有什么靈光一閃的瞬間。”
加利福尼亞大學圣巴巴拉分校的心理學家喬納森·斯庫勒（Jonathan Schooler，未參與此項目）認為，這項研究不一定能證明任何人都可以在睡眠的早期階段發掘他們的創造力。他指出，“身處半夢半醒的'最佳地帶’也可能只是消除了研究參與者的疲勞，讓他們之后的解題過程變得更加容易。”但他也承認，這項研究有一些發現是非常可靠的。他說：“新的研究結果表明，創造性睡眠的'甜點’期確實存在，這個階段的睡眠深度足以開發人們清醒時難以獲得的思維潛能，但又不至于睡得太深，避免了醒來后靈感全都被拋到了腦后。”
盡管睡眠被普遍認為是腦部的“斷電期”，但從神經學角度講，睡眠是一個極其活躍的過程。數十億腦細胞迸發電信號，幫助人重新激活和存儲記憶，而且它似乎能夠神奇地激發創造力。
烏迪埃特不僅希望能在未來的研究中證實她的發現，而且還希望能確定人們是否能利用入睡前狀態下的創造潛力，來應對現實世界的任務和問題。此外，她和她的團隊正在考慮開發腦機接口的潛力，以精確識別與入睡相關的腦電波模式，進而精確地識別出人何時處在那些可能具備出色理解力的睡眠階段，知道該在哪個時間點把人喚醒。
“我們甚至可以教人們如何隨心所欲地進入這種創造力迸發的狀態，”烏迪埃特對此設想道，“想象一下，我們可以在參與者進入正確狀態時播放一種聲音，而睡眠過深時放另一種聲音，這樣的方法可以教會他們如何識別創造性狀態，以及怎樣才能進入這種狀態。”
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來源：環球科學
