南非登比薩——1994年，當莫里斯·塞洛(Morris Sello)離開家鄉林波波省來到約翰內斯堡時，他覺得未來充滿希望。幾十年來壓制黑人發展機遇的種族隔離制度終于被廢除。他夢想能夠過上南非白人多年來享受的生活：擁有有一份好工作、一所房子和一輛車，孩子能上一所好學校。
他找到了一份卡車司機的工作。但其他事情沒有像他預想的那樣發展。他沒有房子，和妻子以及四個孩子住在這座面積巨大的小鎮上，一座臭氣熏天的小棚子里。車更是想都不敢想。當地的學校非常糟糕，他本來以為孩子們將來的生活會更好，但這個希望也在逐漸消退。
“我希望他們能過得更好，”他說，聲音里透露出無奈和絕望，“我希望。”
在種族隔離制度終結后，南非最嚴重的工人騷亂中，數萬名工人舉行罷工，塞洛就是其中之一。金礦、鉑礦和鐵礦工人舉行的自發性罷工，使得南非最重要的產業遭受重創，導致該國在將近20年的時間里信用評級首次降級，南非貨幣蘭特也貶值到了三年來的最低水平。
麻煩遠遠不止這些。卡車司機們結束了將近三周的罷工，但此時罷工已經造成糧食和燃料短缺，給本來已經舉步維艱的經濟造成了震動。礦工罷工還在繼續，一些市區工人也宣布他們計劃加入罷工行列。
南非經濟本來就已經面臨困境。而南非最大的貿易伙伴歐洲發生危機，也產生了嚴重的負面影響。由于經濟乏力，幾十萬人失去工作。作為非洲大陸最大的經濟體，南非的經濟增長本來就很遲緩，經濟學家們又調低了南非的增長預測。
執政黨非洲人國民大會（African National Congress，簡稱“非國大”）領導層的內部爭斗，使政府動彈不得無法作出反應。南非的許多政治精英都在關注副總統卡萊馬·莫特蘭蒂(Kgalema Motlanthe)或者其他對手，是否會挑戰總統雅各布·祖馬(Jacob Zuma)作為非國大領袖和國家元首的地位。評級機構穆迪(Moody’s)在解釋為何下調南非信用評級時說，部分原因是“對南非未來政治穩定的擔憂日益加劇”。
在南非，雇主與工會長期以來一直都針鋒相對。罷工在這里像是家常便飯。但這次似乎有所不同。雖然是工資問題引發了騷亂，但它卻引爆了工人們深埋心底的怒氣。他們對非國大深感不滿。1994年，非國大在白人統治結束后開始執政，并承諾要給“所有人帶來更好的生活”。
如今，越來越多的人認為非國大主要關注的是謀取私利，相關報道更是加深了這種印象。有報道稱政府花費2700萬美元（約合1.7億元人民幣）整修祖瑪的鄉間私宅，并對外宣稱此舉是出于安全考慮。這個項目受到了多項調查。
工人騷亂、社會普遍感到失落、暗淡的經濟前景，以及政治體制的惰性，總的來說這些可能是南非新興的民主體制面臨的最嚴重危機。
“1994年，南非雖然存在巨大的問題，但人們抱有極大的希望，”政治分析人士威廉·古梅德(William Gumede)說。“如今，人們感到絕望。人們曾經相信工會和非國大等機構會改變局面，但現在已經失去了信心。他們也不再相信新的民主制度，包括議會、法院能夠保護、幫助他們。這就是他們訴諸暴力，繞開法律，自行解決的原因。
南非從殘暴的白人統治和平轉變到超越種族的民主制度，這可謂是一個奇跡，但在現實中，這種轉變更務實，而且民主制度的締造者也希望這種轉變能更持久：它是一項大妥協。人人享有投票權，將會結束白人的政治統治。不過南非仍然保留了白人主導的資本主義，但也采取了有力措施推進黑人參與經濟體系。工人獲得了罷工的權利，但工會卻與非國大相勾結。
如今，南非窮人越來越無法接以上的妥協條件。幫助南非這個非洲最富有經濟體，度過混亂轉型的脆弱社會共識，恐怕也會隨之瓦解。
在過去兩個月里，民眾的不滿升級，引發暴力活動，非法罷工致使采礦產業陷入動蕩。今年8月，馬里卡納鉑礦的鑿巖機操作員開始舉行罷工，后來罷工逐步失控，警方對罷工工人開槍，造成34名工人死亡。工人最終獲得大幅加薪，其他礦工也效仿了他們的策略。
新聞報道顯示工人們手持棍棒、長矛以及砍刀等傳統武器的險惡場面，嚇退了許多國際投資者。
自種族隔離終結以來，非國大采取的許多行動值得稱道。政府推行的一個為窮人提供住房的項目，讓250萬個家庭受益。超過1500萬南非人獲得了微薄但足以維持生存的福利救濟金。數百萬南非黑人首次用上了電和自來水。
但小鎮和農村地區的學校非常破爛，饑餓和疾病仍然困擾著最貧困人群，失業是普遍現象。但苦難并沒有由全社會平等地承擔，南非是世界上收入不平等最嚴重的國家之一。雖然出現了一小部分富裕的黑人精英，但還有千百萬黑人仍生活在貧困之中。
塞洛這樣的工人應該算是幸運的，他們還有工作。有超過四分之一的民眾處于失業狀態（年輕黑人的失業率更高）。不過，塞洛靠每月拿到手的650美元（約合4070元人民幣）薪水也只能勉強度日。
塞洛的大兒子科莫索(Kgomotso)希望成為一名醫生，但塞洛表示他根本攢不下兒子的學費。“我告訴兒子要努力學習，不要最后像我一樣，”塞洛說，“可是我不知道去哪弄錢交大學學費。”
Mukelwa Hlatshwayo對本文有報道貢獻。
