中國在歷史上接觸過很多外來宗教，如唐朝時基督教就傳入中國，宋朝的首都開封甚至有一個猶太社區，但佛教，幾乎是唯一一個不但沒被本土文化排斥，反而融入其中的宗教。
可以說，佛教不只是與儒、道一同成為了中國社會的主流文化，對中國的影響，更體現在方方面面：
佛教對中國人的語言產生了很大的影響，很多詞匯、概念都源自佛教，比如煩惱、利益、因緣、境界、實際、傲慢、執著、極樂、不可思議等等詞語，脫離了佛教，簡直就不知道該怎么開口說話了。
在文學藝術領域，佛教的影響更是不容忽視。即使在現實生活中，也有許多內容源自佛教，如盂蘭盆會、臘八粥等民俗活動，就直接脫胎于佛教節日。
可以說，不理解佛教，就很難理解中國文化究竟是什么。
也正因為佛教有機地融入了中國文化，我們通常都依靠中國的語境來理解佛教，而這反而讓我們“不識廬山真面目”，產生了太多誤解——好比，如今很多人自稱“佛系”青年，就對真正的佛教并不了解。“佛系”則被貼上了“無所謂”、“不上進”、“隨波逐流”的標簽，進而被大眾認為，這是佛理教導他們無欲無求的體現。然而事實遠非如此。
其實真正的佛教不僅僅不是教人頹廢，反而恰恰是希望我們積極對待自己的人生。佛教之所以在中國興盛繁榮起來，正是因為佛教積極的入世，才與中國人的生活緊密的結合在了一起：
◎佛教深深塑造了中國人的國民性：在農村即使很多老人不識字、不懂佛教經典，甚至一輩子沒進過寺廟，但也受到佛教潛移默化的影響。“善有善報、惡有惡報”等佛教理念已被廣泛接受，對約束人們的行為發揮了重要作用。
◎不懂佛學就不懂中國文化：當代著名的史學家范文瀾曾說，“在中國歷史上，佛教和文化的關系如此之深，不懂佛學就不懂中國文化。”佛教對于中國的茶道、花道、繪畫、建筑、乃至語言文化、心靈的慰藉，中國人處處都離不開佛教，影響巨大，佛教正是在與中國文化的沖擊融合中逐漸成長，最終與道家與儒家一道，共同構成了中國文化。
◎佛學是理解生命的一個重要維度：不懂佛學，很難對生命中一些最重大的問題做最深刻的思考。正如魯迅所說：“我平常對人生有許多難以解決的問題，而釋迦牟尼居然大部分早已明白啟示了，真是大哲。”佛教的因明邏輯體系，更是補缺了中國邏輯思想的空缺。
人們常習慣以迷信、虛妄等字眼來武斷地定位某種宗教思想，卻未深入地分析了解這些表象下面的本質原因。正因為不了解佛教的演變，才會產生這種誤解。
