1977年9月5日，美國航天局發射了一枚火箭，將一具 無人外太陽系空間探測器射入宇宙之中。而這個探測器，被命名為旅行者一號。根據專家們的計劃，這艘飛船將飛離太陽系，進入深空，探索其他恒星。
美國人之所以選擇這一天發射并非偶然，科學家們發現，太陽系每隔175年，土星、木星、天王星、海王星就會排出一個美妙的曲線。借助引力的“彈弓效應”，在1977年發射一艘探測器，可以用很少的燃料，快速拜訪這四艘巨行星。一般情況下，飛船飛到海王星需要30年，然而在1977年發射，僅需12年即可。
除了必要的探測設備，飛船上還攜帶了一張特殊的金色唱盤。 這枚唱盤為銅質，鍍金表面，內藏人造鉆石質的留聲機針。即使經過10億年，這張唱盤仍能工作。除此以外，美國人還貼心的在唱盤封套上放置了一塊高純度的鈾238，外星人分析這枚唱盤的半衰期，就能推算出探測器的發射時間。
更特殊的是唱片內所包含的信息。它的內容包括用55種人類語言錄制的問候語和各類音樂，另外，磁盤上還有115幅影像，包括太陽系各行星的圖片、人類的性器官圖像及說明等，這些數據旨在向“外星人”表達人類的問候。55種人類語言中包括了古代 美索不達米亞 阿卡得語等非常冷僻的語言，以及四種中國的方言（普通話、 閩南語 、粵語、吳語）。
科學家們擔心外星人找不到地球的坐標，于是特別標注了銀河系中的14顆脈沖星（中子星）的脈沖訊號周期，即使只看見其中的幾顆脈沖星，仍然可以透過三角測量的方法來計算這艘探測器的來源位置，也就可以發現地球的所在。
美國科學家之所以將如此詳細的信息放入這張光盤中，就是希望外星人能捕獲這個人類造物，從而找到地球，與地球人交上朋友。隨著時間的推移，這種做法愈發受到科學家與民眾的質疑。
已故科學家霍金曾說：
“一些生命形式可能是有智慧的，并且還具有威脅性，和這樣的物種接觸可能會為人類帶來災難性的后果。霍金說，參照我們人類自己就會發現，智慧生命有可能會發展到成我們不愿意遇見的階段，“我想象他們已經耗光了他們母星上的資源，可能棲居在一艘巨型太空飛船上。這樣先進的外星文明可能已經變成宇宙游民，正在伺機征服和殖民他們到達的行星。”
實際上，霍金的擔憂并不是沒有道理的。以我們人類，甚至美國的歷史看，與外星人接觸確實可能使人類遭遇滅頂之災。
1620年，一群英國清教徒乘坐“五月花號”到達美洲大陸，曾受到當地印第安人的熱烈歡迎。如果沒有印第安人援助的玉米和火雞，這批美國的先民或許早已凍餓而死。然而隨著時間的推移，美國的先民們卻恩將仇報，他們占據了印第安人的領土，屠殺和奴役他們的恩人。經過長期的戰爭，印第安人在屠殺和舊大陸瘟疫中茍延殘喘，險些遭遇滅絕。
霍金認為，現在的人類就類似于當年淳樸、單純的印第安人，他們心存善意，天真地以為外來人會與自己一樣善良。然而他們絲毫沒想到，這些外來物種或許會給自己帶來滅頂之災。
一些科學家認為，外星人的思維不是地球人的思維。它們的文明既然已經很高級了，就不會像地球人那樣只知道弱肉強食，不能以“小人之心度君子之腹”。
早在上世紀60年代，科學界就是否就是否與外星人接觸問題，進行過激烈討論，直到今天仍沒有結果。在討論的同時，一些科學家仍在用無線電等方式，試圖與外星人接觸，而旅行者一號的唱盤也是這個接觸計劃的一部分。
在21世紀以前，中國人只接觸到一邊倒的觀點——謳歌和贊美對外星文明的探索，主張積極尋找外星文明并與外星文明聯絡。然而隨著劉慈欣小說《三體》的流行，公眾對主動接觸外星人，開始持否定態度。畢竟小說中的“黑暗森林”理論實在太過駭人。就像文中所說，我們現在的人類就像一個天真無邪的孩子，在黑暗森林中點燃火堆，不斷地呼喊：“我們在這里！”然而他所不知道的是，一群群獵人藏在黑暗中，正用黑黝黝的槍口對準他，想讓他嘗嘗天真的代價。
對于黑暗森林體系，科學家布林（D. Brin）也給予了背書：人類之所以未能發現任何地外文明的蹤跡，是因為有一種目前還不為人類所知的危險，讓所有其他外星文明都保持沉默——這被稱為“大沉默”（Great Silence）。
因此，人類在真正強大之前，應當低調一點、沉默一點，否則就可能給人類帶來滅頂之災。如今旅行者一號已經飛入深空，若它不幸落入不懷好意的外星人手里，那么人類的命運恐怕就不堪設想了。
