在《紅樓夢》中，賈環是一個與賈寶玉對立的角色。他倆有嫡庶之別和形象差異，寶玉受到長輩疼愛，賈環卻遭到了丫鬟們的嫌棄，寶玉有貌有才，賈環則猥瑣粗俗。再加上賈環數次暗害賈寶玉，但凡讀《紅樓夢》的，恐怕沒有一個不厭煩他的。
曹公為了賈環可謂是絞盡腦汁、煞費苦心。這樣的一位庶出的公子哥兒，待在這么個鶯鶯燕燕成群的府里，不給他安排上一段戀情，似乎說不過去。只有不愿意配小廝的丫鬟，怎么能有找不著媳婦的主子？但是——讓他和誰開始一段戀情呢？
他自己的丫鬟？那寫起來似乎難以出彩。
老太太的丫鬟，恐怕看不上他，各個姑娘的大丫鬟，眼里更不會有他。
曹公只好從王夫人那里給他挑了一位姑娘——
現在有一些《紅樓夢》的讀者以為賈環和兩個姑娘有私情，一位是彩云，一位是彩霞。在83版電視劇《紅樓夢》中，認為和賈環有情的是彩云。那么，賈環到底牽連上哪位丫鬟呢？
這其實是曹公未曾寫明白之處。小說里，彩霞與賈環之情見第二十五回，從側批、眉批中能看出，彩霞和賈環之間頗有故事：
眾丫鬟們素日厭惡他，都不答理。只有彩霞還和他合的來，【甲戌側批：暗中又伏一風月之隙。】倒了一鐘茶來遞與他。因見王夫人和人說話兒，他便悄悄的向賈環說道：“你安些分罷，何苦討這個厭那個厭的。”賈環道：“我也知道了，你別哄我。如今你和寶玉好，把我不答理，我也看出來了。”彩霞咬著嘴唇，向賈環頭上戳了一指頭，說道：“沒良心的！狗咬呂洞賓，不識好人心。”【甲戌雙行夾批：風月之情，皆系彼此業障所牽。雖云“惺惺惜惺惺”，但亦從業障而來。蠢婦配才郎，世間固不少，然俏女慕村夫者尤多，所謂業障牽魔，不在才貌之論。】【庚辰眉批：此等世俗之言，亦因人而用，妥極當極！壬午孟夏，雨窗。畸笏。】
但是讀著讀著，和賈環暗通款曲的又成了彩云。第三十回，寶玉來到王夫人上房內，金釧對寶玉說：
我倒告訴你個巧宗兒，你往東小院子里拿環哥兒同彩云去。
金釧的信息應該是可靠的，這句話顯然王夫人也聽見了，但王夫人卻并沒有要求彩云如何，可見她對賈環和彩云的私情睜一只眼閉一只眼。小說后面的情節也說明，賈府上上下下對彩云和賈環的事都了然于心。第六十一回，王夫人的玫瑰露丟了一罐子，平兒來找襲人，晴雯就說：
“太太那邊的露，再無別人，分明是彩云偷了給環哥兒去了。你們可瞎亂說。”
平兒也附和說，“誰不知是這個原故”，大約彩云和賈環的這樁事也沒想藏著掖著，丫鬟們全都一清二楚。
讀到這里，有的讀者也許會想，難道彩云和彩霞同時和賈環有牽扯？不，賈環形容猥瑣，人品下作，曹公深厭之，能夠“分配”給他一位已經是為了情節需要而特意開恩，是不會在他那里上演出“搶手”戲碼的。
劉世德在1996年于《紅樓夢學刊》發表《彩霞與彩云齊飛》，認為曹公對《紅樓夢》沒有修訂完，導致彩霞、彩云的名字混亂。也就是說，當前我們所見到的《紅樓夢》前八十回是未刪訂完成的修改稿，在彩云和彩霞中，和賈環發生戀情的只有一位。究竟是彩云還是彩霞，曹公曾有過心理斗爭，確定之后，卻又沒有仔仔細細在前文中全部修改，所以產生了彩云和彩霞都和賈環情意牽連的錯覺。
劉世德得出的結論是，彩霞是王夫人所信賴的大丫鬟，她和賈環有私情，：
“在寫作中，曹雪芹半路上改變了主意。他想把彩云、彩霞二人的某些故事情節集中、合并在一個人的身上，把其中某一個人的某些故事情節轉移到另一個人的身上。他想改變其中一個人的身份和地位。和賈環有風月故事的，本來是‘彩云’，他想把她改寫為‘彩霞’。王夫人的‘膀臂’，本來是‘彩云’，他想把她改為‘彩霞’。”
王夫人
不過，李奎、范麗瓊發表的《彩云、彩霞與賈環之關系微探》（《紅樓夢研究》，2019年第2期）提出了另一種看法：王夫人的得力助手是彩霞，她和賈環沒關系，和賈環有關系的是彩云，這兩人名字相似，但不是嫡親的姐妹。 “霽月難逢，彩云易散”，賈環和彩云最后只能是一個悲劇，符合曹公的創作意圖。文中認為：
金釧兒之事無疑是給彩霞的提醒，彩霞是個老實人，她會有意地避嫌，不會與寶玉走得很近，也不會與賈環走得近，更不會在趙姨娘的央求下，為了賈環去偷王夫人的玫瑰露。
李奎、范麗瓊的觀點雖然新出，但也有可以商榷之處。比如，金釧兒之事只是反映出王夫人特別關注寶玉，對于賈環如何，她是無可無不可、根本不在乎的。說為了避嫌而不與賈環來往，那是一廂情愿的誤讀。被探春評價為“老實人”的，疑為彩云，而非彩霞，這是未訂正之處。因為探春是這樣說的：
探春說:“可不是，外頭老實，心里有數兒。太太是那么佛爺似的，事情上不留心，他都知道。凡百一應事，都是他提著太太行。連老爺在家、出外去的一應大小事，他都知道。太太忘了，他背地里告訴太太。”
這個姑娘心里有數、仔仔細細，有掌管之責，深受諸人信賴。如果王夫人的膀臂是彩霞，為何會被人發現“太太耳房里的柜子開了，少了好些零碎東西”，監守自盜還會偷完連柜子都不關么？因此，偷玫瑰露者，和王夫人的“膀臂”不應是一個人。我們可以推斷出：
首先，和賈環相戀的丫鬟名叫做彩云還是彩霞，都不重要，重要的是只有一個人和賈環相戀，而不是兩個。由于有彩霞請妹妹小霞央求趙姨娘的環節，我認為，將賈環的風月之事歸于彩霞較妥；
其次，如果視彩霞為賈環的情人，那么偷玫瑰露的必然也是她，她是受趙姨娘的央告而偷，并非為謀私利，因此眾人沒有苛責她。與賈環分崩而病、最后被發配給旺兒家小子的，也是彩霞。
再次，作為王夫人“膀臂”的，應當是彩云。彩霞被發配之后，在第七十七回里，她還替王夫人去尋人參。至于李奎、范麗瓊在論文中強調的“彩云易散”，那本是給晴雯的判詞。如果非要把此彩云和彼彩云等同起來，那么，賈府中莫非還有位叫“霽月”的丫鬟？
彩霞為什么會看上賈環，這是個問題。在甲戌本、庚辰本中頗為辛辣地說：“風月之情皆系彼此業障所牽，雖云惺惺惜惺惺，但亦從業障而來，蠢婦配才郎，世間固不少，然俏女慕村夫者猶多。所謂業障牽魔，不在才貌之論。”言外之意，俏女是彩霞，村夫是賈環。
俏女配村夫，彩霞會和賈環合得來，原因是“業障牽魔”。業障是佛教用語，指妨礙修行的罪惡或惡果、禍患的根源。《紅樓夢》既然聲稱賈府故事是由于一干風流冤家投胎入世來歷劫，自然把這段感情歸于玄奧神秘。但仔細分析一下，這兩個人之間發生風月之事其實并非不可理解，更談不上什么“業障所牽”——賈環雖然在小說中暴露出各種窮形盡相，但不可否認，他是賈府中的主子之一，而彩霞的年齡就要到了，即將離開賈府，她心里有嚴重的危機感，賈環就是她給自己找的一條后路。
對賈府的丫鬟而言，府中的錦衣玉食遠勝于她們自家的生活。我們看看小說中襲人和晴雯家里的貧苦，就知道這些姑娘們一旦離開賈府就將被“打回原形”，重新成為社會底層。賈府中大大小小的丫鬟們，沒有一個不怕這一天的到來。金釧犯到王夫人手里，忙跪下哭道：“我再不敢了。太太要打罵，只管發落，別叫我出去就是天恩了。我跟了太太十來年，這會子攆出去，我還見人不見人呢！”李嬤嬤罵襲人說：“這屋里你就作耗，如何使得！好不好拉出去配一個小子，看你還妖精似的哄寶玉不哄！”正中襲人心事，說得襲人“又愧又委屈，禁不住哭起來”。
寶玉和襲人
賈府的主子們也懂丫鬟們的心情，賈赦看上了老太太房里的鴛鴦，邢夫人找王熙鳳商議，王熙鳳不愿當面頂撞，只好迎合著說：“別說是鴛鴦，憑他是誰，那一個不想巴高望上，不想出頭的？這半個主子不做，倒愿意做個丫頭，將來配個小子就完了。”“攆出府”、“拉出去配一個小子”，對丫鬟們來說這是極嚴重的話，
第七十回里也能看出大丫鬟們不愿意離開賈府：
林之孝開了一個人名單子來，共有八個二十五歲的單身小廝應該娶妻成房，等里面有該放的丫頭們好求指配。鳳姐看了，先來問賈母和王夫人。大家商議，雖有幾個應該發配的，奈各人皆有原故：第一個鴛鴦發誓不去。自那日之后，一向未和寶玉說話，也不盛妝濃飾。眾人見他志堅，也不好相強。第二個琥珀，又有病，這次不能了。彩云因近日和賈環分崩，也染了無醫之癥。只有鳳姐兒和李紈房中粗使的大丫鬟出去了，其余年紀未足。令他們外頭自娶去了。
有身份臉面的大丫鬟，已經到了該放出府的年紀，卻因為各種原因，一個都沒放出去配單身小廝，只有粗使的丫鬟出去。
彩霞的目的，到這里就顯得很清楚了：
第一，她努力想要擺脫“好不好拉出去配一個小子”的命運，她也想成為“半個主子”，夢寐以求就圖做個姨娘。趙姨娘不是在賈府里活得滋潤么？賈寶玉系嫡出，輪不到她去接近，賈環雖然是庶出，但主子的地位還在，加以競爭者少，所以就成了她的優先選擇。
第二，作為王夫人的大丫頭，起碼在府中的時候，她的地位并不低。螃蟹宴時，湘云“令人在那邊廊上擺了兩桌，讓鴛鴦、琥珀、彩霞、彩云、平兒去坐”。 彩霞偷了玫瑰露，事發之后自己承認，眾人的反應是“他竟這樣有肝膽”，寶玉連忙說她“果然是個正經人”，可見并沒有為偷竊而影響對她的尊重。第六十二回里，林黛玉隨口說了一句“又怕掛誤著打盜竊的官司”，話已出口才想起旁邊還有偷玫瑰露給賈環的彩霞，自悔失言，原是趣寶玉的，就忘了惹到彩霞，趕緊行令劃拳岔開了。這樣看來，雖然賈環和她的地位一主一奴，但賈環只有個名分，她還是受人待見的。會伺候的大丫鬟給少爺做姨娘，在府中常見。
第三，通常認為，曹公對現實中的人物原型有強烈的反感，趙姨娘是小說中唯一一位完全的反面人物。但由于敬重賈環和趙姨娘的丫鬟小廝太少，趙姨娘相當看重主動“投奔”過來的大丫頭彩霞。這從她一再為彩霞出頭就能看出來：第一次出頭，是因為茉莉粉換下了薔薇硝，趙姨娘親自去找芳官算賬，第二次出頭是要賈環為彩霞說話，把她留下免得發配出去，賈環不愿，她還親自去求賈政，只是未成功罷了。趙姨娘對彩霞可以說是有情有義，彩云在趙姨娘這里能獲得一點信任和關懷。
彩霞的“綁定”計劃以失敗告終，彩霞所托非人，最終被賈環拋棄，只能含怨出了賈府。
彩霞相當重視賈環，為了不讓敏感的賈環猜忌，她刻意拒絕和賈寶玉有接觸。在王夫人房里，寶玉和她說笑，她“淡淡的，不大答理，兩眼睛只向賈環處看”。寶玉拉她的手，她“奪手不肯，便說：‘再鬧，我就嚷了。’”
在賈府中，對寶玉如此冷淡的丫鬟，除了彩霞，并沒有第二個人。但彩霞還是因為寶玉而受到猜疑，并與賈環分崩。
分崩的直接原因是彩霞受趙姨娘所求，偷了王夫人的玫瑰露，賈寶玉為家宅安寧替她承認了，這本是一件好事，不料卻犯了賈環的逆鱗。賈環起了疑心，把彩霞私贈之物都拿了出來，照臉摔了去，說：
“這兩面三刀的東西！我不稀罕。你不和寶玉好，他如何肯替你應。你既有擔當給了我，原該不與一個人知道。如今你既然告訴他，如今我再要這個，也沒趣兒。”
從此之后，兩人的關系就斬斷了。賈環再也沒對彩霞上過心。彩霞因近日和賈環分崩，也染了無醫之癥，賈環倒是該吃吃，該喝喝。
彩霞的將來是怎樣一個結局呢，她所嫁的旺兒家小子是怎樣一個人？容顏丑陋，一技不知，就連林之孝都很不屑地說，旺兒家小子“吃酒賭錢，在外頭無所不為”，“何苦來白糟踏一個人”。但這么個齷齪之人，居然看上了彩霞，他爹娘來尋王熙鳳說情討要，賈璉的反應是：“那里還給他老婆，且給他一頓棍，鎖起來，再問他老子娘。”結果陰差陽錯地，這件婚事在王熙鳳的干預下竟然促成了。這是王熙鳳的罪過之一，也成了彩霞的人生悲劇。
王熙鳳
彩霞曾經努力想挽回自己的命運，她至晚間悄悄命他妹子小霞進二門來找趙姨娘。趙姨娘很喜歡彩霞，巴不得與了賈環，每唆賈環去討，一則賈環羞口難開，二則賈環也不大甚在意，不過是個丫頭，他去了，將來自然還有，遂遷延住不說，意思便丟開。趙姨娘去求賈政，未果，于是就眼睜睜地看著大好一個姑娘，嫁給了真正的浪蕩廢柴。
在彩霞和賈環的這段感情歷程中，彩霞是主動的、付出的一方，賈環只不過是順手應承，并沒有把彩霞放在心上。他是彩霞人生悲劇的主因：
其一，賈環自恃是主子，有主子名分且拿著主子的月銀，驕野蠻橫、頤指氣使，個把相好并不在他眼里，“將來自然還有”，說不定還能更好；
其二，在嫡庶有別的賈府，賈環的境遇和地位都比較特殊，說是主子又很邊緣，王夫人罵他是“黑心不知道理下流種子”，連丫鬟們都敢輕鄙他。在狹隘愚魯的趙姨娘教導下，繼承了趙姨娘陰險冷酷的心理狀況，這是封建等級制度和宗法制度所造成的精神扭曲；
其三，賈環待遇不如寶玉，才情也不如寶玉，因此從小記恨寶玉，“我拿什么比寶玉呢。你們都怕他，都和他好，都欺負我不是太太養的。”他以寶玉為假想敵，心理已經畸形，這使他難以容忍接受了寶玉幫助的彩霞，這個不正常的逆反心理，最終造成了彩霞的毀滅。
