自東漢末年各路梟雄并起，中國經歷了動蕩不安的三國兩晉南北朝時期，歷時三百多年之久。雖然這三百多年比之中華歷史十分之一還不到，但所上演的五花八門劇目卻足以抵過數千年歲月呈現的景致，尤以兩晉時期的內亂最叫人匪夷所思。
兩晉是一個充滿外戚、宦官、后宮亂政的時代，是一個內亂頻出、陰謀四起的時代，例如西晉八王之亂，其前因后果能最恰當地將這個混亂時代的弊端展現給世人。
“八王之亂”所指的八王，是晉室的八個宗親：包括汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬囧、河間王司馬颙、成都王司馬穎、長沙王司馬乂、東海王司馬越。八王作亂的原因，其實就是普通的王室為了爭權奪利而引發，不過這其中牽涉的不僅僅是宗親，還有后宮與外戚之爭。
從源頭追溯“八王之亂”的因由，就必須要說到皇后賈南風和外戚楊駿二人。
晉武帝重病之時下詔，依托汝南王司馬亮及皇后楊芷的父親楊駿共同輔政即位的晉惠帝。但是楊駿卻排擠司馬亮，單獨輔佐接近于白癡的晉惠帝，一統大權?；莸鄣幕屎筚Z南風是個野心極重的女人，想要控制自己的愚蠢丈夫，借此把持朝政，于是楊駿就成了賈南風最大的敵人。
楊駿輔政時期，凡有詔令，晉惠帝必然交給楊駿過目，再下發執行。為了防止賈南風礙自己權，楊駿任命了自己的親信掌管禁軍，此舉引起皇親國戚及某些大臣的不滿。賈南風立刻借此機會說動了汝南王司馬亮和楚王司馬瑋，請二人帶兵入京，討伐楊駿。楊駿素來畏懼楚王司馬瑋，一時間未敢動手，賈南風卻借此制造楊駿謀反的輿論。楊駿見狀不妙，本想逃跑，沒想到被司馬瑋所殺。
楊駿被殺后，朝政大權由司馬亮與衛瓘共同執掌，很顯然，賈南風并未達成自己的政治目的，于是竟然串通司馬瑋殺了司馬亮及衛瓘。司馬瑋以為除掉了對手，就能和賈南風聯手控制朝政，卻不知道“卸磨殺驢”的道理，賈南風很快便將矛頭指向了司馬瑋，令人擬定一份司馬瑋手筆的假詔書給司馬瑋的下屬將領，使得將領們紛紛放下武器歸順皇室。司馬瑋沒了軍事實力可依仗，只得乖乖就擒。
賈南風執政后，于晉惠帝元康九年（299年）廢了太子遹，第二年將其賜死，由于皇室缺少了正統繼承人，八王其他諸王為了爭奪中央政權，不斷進行內戰。先是統領禁軍的趙王司馬倫聯合齊王司馬囧起兵殺了賈南風。永寧元年（301年），趙王倫廢惠帝自立，帝位沒有坐穩，洛陽城中的禁軍將領王輿就造反，將惠帝又推上臺，并且殺了司馬倫。隔年，河間王司馬颙又從關中起兵討司馬囧，但被洛陽城中的長沙王司馬乂搶先一步殺了司馬囧，奪得政權。
太安二年（303年），河間王司馬颙、成都王司馬穎再次合兵討長沙王司馬乂，屢次被司馬乂所敗。次年正月，二王聯合東海王司馬越與部分禁軍，終于除掉了司馬乂，成都王司馬穎擔任丞相，左右朝政，此舉招來了司馬越的不滿，司馬越便從洛陽將晉惠帝挾持而走，攻往北方鄴城。司馬穎見狀不妙，立刻出兵擊敗了司馬越。與此同時，河間王司馬颙派張方率軍占領洛陽，與并州刺史司馬騰（司馬越弟）和幽州刺史王浚聯兵攻破鄴城，打算搶回晉惠帝。司馬穎只好帶著晉惠帝去長安躲避。東海王司馬越不甘失敗，東山再起，不但擊敗了河間王司馬颙，還殺了司馬穎，將晉惠帝又迎回洛陽。朝政大權終于還是落在了司馬越的手中，八王之亂也算是告終了。
“八王之亂”整整持續了16年，戰爭令天下打亂，流民四起，經濟崩潰，晉室力量衰微，此役給了“五胡亂華”最佳的機會。
統觀八王征戰的全過程，就像同宗血脈互相殺害的一場殘酷游戲，令人膽戰心寒。而內亂之所以發生，則有兩點原因：第一個原因便是晉室未能出現一個真正具有魄力、才能、賢明且長命的君主?？粗袊鞒鞔?，凡符合這四個條件的君王，大多都創造出了太平盛世，平定內外不安定因素，而晉朝卻不具備這個優勢，所以帝王不賢能，也無法任用賢能，只會被小人左右。第二個原因是中央集權制度不完善所致。晉朝的皇權、相權、地方長官權、外戚權等各種權力并不明晰，所以給了各方勢力任意干涉朝政的便利條件，晉朝的皇帝因而總是容易被人控制。
古人犯錯，今人以之為鑒，可以明自身得失。后來的明太祖朱元璋在考慮如何收歸中央集權時，未嘗不是借鑒了歷史上諸多因為權力分配不均、帝王品行不端而發生的事件。而“八王之亂”作為一個歷史教訓，至今為人們所銘記。
