北方人喜歡喝花茶，現(xiàn)在對綠茶也漸漸適應了，并且也有很濃的興趣，
關(guān)于紅茶卻了解甚少。紅茶是發(fā)酵茶，也是用茶樹新芽葉為原料，經(jīng)過萎凋、揉捻（切）、發(fā)酵、干燥等典型工藝過程精制而成。紅茶條色澤和沖泡的茶湯以紅色為主調(diào)，故名紅茶。紅茶開始創(chuàng)制時稱為“烏茶”。紅茶在加工過程中發(fā)生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，鮮葉中的化學成分變化較大，茶多酚減少90%以上，產(chǎn)生了茶黃素、茶紅素等新成分。香氣物質(zhì)比鮮葉明顯增加。所以紅茶的特征是茶葉發(fā)紅，茶湯也是紅的、泡開的茶葉也是紅的，并且香甜味醇。中國的紅茶品種很多有
川紅、
滇紅、紅碎茶、湖紅、祁門、小種紅茶、越紅等，其中
祁門工夫紅茶，是我國傳統(tǒng)工夫紅茶的珍品，有百余年生產(chǎn)歷史。祁紅以外形苗條秀麗、香氣濃郁著稱，在國內(nèi)外享有盛譽。國外把祁紅與
印度大吉嶺茶、
斯里蘭卡烏伐季節(jié)茶，列為世界三大著名紅茶。有的商品上標注紅茶，有的標注工夫茶，這兩種紅茶雖都是紅茶，但有一點區(qū)別，紅茶是全發(fā)酵的，工夫茶是半發(fā)酵的，是發(fā)酵的程度有差異。所要說明 的是閩南和潮州喝功夫茶(也稱為工夫茶)是喝茶的一種形式，所用的茶葉是
烏龍茶，烏龍茶也稱為青茶。鐵觀音就是制作烏龍茶的特優(yōu)品種。這些茶葉都屬于半發(fā)酵的茶葉，所以工夫茶葉都屬紅茶。
國外有許多國家很熱衷紅茶，這里還有其歷史淵源。世界上最早發(fā)現(xiàn)并利用茶的人是神農(nóng)氏，相傳在公元前2700多年時，他意外地喝到加了野生茶樹的葉子所煮沸的水，感到神清氣爽；有一說是他嘗百草中了毒，他嚼了茶樹葉后得到化解,從此中國人漸漸懂得茶的藥用價值，逐漸引申到食用及飲用。到了唐朝，飲茶的風氣在民間盛行。紅茶起源的確切年代已不可考證了，據(jù)一般的推測，應該在17世紀時，已經(jīng)開始制作紅茶。最先出的是福建小種紅茶，荷蘭人開始將中國茶輸入歐洲。這樣中國的紅茶幾乎受到全世界人的喜愛， 19世紀之后，荷蘭與英國在殖民地印尼、印度、錫蘭等國家相繼進行茶樹的種植業(yè)，推廣中國的手工制作紅茶方法。因此紅茶還是墻內(nèi)開花墻外香，外國人喝紅茶的習慣可能要比中國人普遍得多，很大程度是因為紅茶是經(jīng)過發(fā)酵的茶葉。
由于
祁門紅茶的特殊香味，加奶后，茶和奶的顏色呈粉紅，其香味特點猶存，因而贏得國際市場最高評價，1915年巴拿馬萬國博覽會曾獲金質(zhì)獎，祁紅被列為中國的國事禮品茶，在歐洲是下午茶的珍品，現(xiàn)在都作為珍品饋贈親友，并顯示身份高貴。
中國人和外國人喝紅茶的方法很不一樣，最大的區(qū)別是不加奶也不加糖以及其他的東西。由此紅茶的沖泡就形成兩種不同的方法：清飲和調(diào)飲。清飲就和普通的泡茶并沒有太大的區(qū)別，就是將茶葉放人茶壺中，加沸水沖泡，注意這是沸水，而綠茶在沖泡時水溫就低得多。好的工夫條紅茶一般可沖泡2-3次，而紅碎茶只能沖泡1-2次，這種方法最為普遍。調(diào)飲是將茶葉放入茶壺，加沸水沖泡后，倒出茶湯在茶杯中再加奶或糖、檸檬汁、蜂蜜、香檳酒等，根據(jù)個人愛好，任意選擇調(diào)配，風味各異。調(diào)飲的紅茶，多數(shù)用紅碎茶制的袋泡茶，茶汁浸出速度快，濃度大，也容易去茶葉渣。一般來說，品飲紅茶，選用茶具也很重要，以選用咖啡茶具較為適宜。近年來在市面上流行一種臺式泡沫紅茶，其制法是紅茶經(jīng)過沖泡后將茶湯倒入調(diào)酒器中，加上蜂蜜等配料，然后上下、左右搖動幾十下，再倒入透明玻璃杯中品飲。由于茶湯含有皂素，形成泡沫，在透明杯中層次分明，十分美觀，品飲泡沫茶，別有情趣，特別是青年人更為喜愛。泡沫紅茶始于臺灣，近幾年傳入大陸，現(xiàn)在國內(nèi)茶吧十分流行。
喝茶是一種文化，說到紅茶，它的文化內(nèi)涵已經(jīng)走出國門，紅茶流傳于世界各地，形成一種遍及世界的紅茶文化。
