在這個色彩繽紛的世界里，天然色素和人工色素交相輝映、亦真亦假。
人工色素令人厭惡，蘇丹紅就曾引起民憤，近年就連天然色素也不好過，星巴克使用胭脂蟲紅就被怒斥往喝的里面加蟲尸。
一些人擔心天然色素引發(fā)過敏，另一些人則擔心素食主義者無辜破戒，當然不接納蟲肉的占了最大一部分。
但其實胭脂蟲紅既使在天然色素之中，顏色、安全性都屬上乘。
寄生于仙人掌，圓型為雌，長須為雄
胭脂蟲原產(chǎn)于美洲，是一種蠟質灰色的鱗翅目昆蟲，以仙人掌為食。
為了威懾其他捕食者，它們體內分泌一種胭脂紅酸，占到干昆蟲重量的17~24%。
這種酸與鋁或鈣鹽混合就能制成色彩上乘的染料，15世紀時就已經(jīng)是很重要的織物染料，現(xiàn)如今更是用于食品和口紅著色。
因為純天然無添加，胭脂蟲紅安全性更佳，也就是研磨蟲子制漿讓人感到膈應。
從古至今，胭脂蟲紅一直以價格昂貴受到商人追捧。
在染料比黃金貴的過去，礦物染料不安全、植物染料著色差，如胭脂蟲紅這般艷麗又安全的染料絕對是皇家貴族的最愛。
當時英國軍隊就愛胭脂蟲紅染出的軍服，更能襯托日不落帝國的輝煌。
唯一的問題是，碾死7萬只胭脂蟲也只能萃取出1磅色素粉末，如何才能滿足如此大的用量呢？
1788年，西班牙和葡萄牙通過殖民地種植，掌握了胭脂蟲紅專賣權。
為了染料不求人，英國總督阿瑟·菲利普也想在殖民地澳大利亞養(yǎng)殖胭脂蟲。
他從巴西收集了一些胭脂蟲愛吃的仙人掌，引入新南威爾士州種植。
胭脂蟲產(chǎn)業(yè)指日可待，英國人仿佛看到艷麗的紅日冉冉升起。
阿瑟·菲利普
澳大利亞對于常年混跡沙漠的仙人掌而言，本該是簡單生存模式。
但由于種植地悉尼氣候濕潤，反倒不能為仙人掌生長提供理想環(huán)境。
胭脂蟲產(chǎn)業(yè)也因此一直沒有發(fā)展起來，只當做是小規(guī)模的經(jīng)濟作物種植。
在往后的日子里，更多的品種不斷引入澳大利亞，但產(chǎn)業(yè)復興的夢想?yún)s一直沒有實現(xiàn)。
昆士蘭政府官網(wǎng)上的相關記錄
直到19世紀中期，人造紅色染料的出現(xiàn)取代了胭脂蟲，英國士兵的紅色外套也總算有了著落。
胭脂蟲不再重要，但仙人掌卻憑著耐寒、耐旱的特性，咸魚翻身成了一種花園植物。
它們不僅能當做農田的籬笆，還能開出好看的鮮花和富含維生素C的美味果實，還因為含水量高成為很好的飼料。
不僅人們喜歡仙人掌，動物們更是癡迷仙人掌的美味的果實。
仙人掌的種子含有足量的水和營養(yǎng)，即使脫離母體還能存活數(shù)月，即使在牛羊的腸胃里走了一遭都能發(fā)芽。
于是乎，動物們都成為了仙人掌們開枝散葉的助力，一些種子甚至遠赴昆士蘭州。
昆士蘭州有著和仙人掌來源地相似的氣候環(huán)境，這才是真正的天堂。
仙人掌的生存力終于得到了解放，開始以讓人驚恐的速度擴張。
1893年的洪水、1901年的干旱，更是為仙人掌傳播種子加了一把勁。
傳播最廣泛的仙人掌品種是 Opuntia inermis和 Opuntia stricta，1900年時它們覆蓋了400萬公頃的土地，而到了1920年時，已經(jīng)覆蓋了2400萬公頃，近乎與整個英國的土地面積。
仙人掌占去了農民的土地，擠壓其他植物的生存空間。
不僅如此，牲畜無意間被仙人掌刺傷也可能造成敗血癥，人們更是要小心保護自己。
如果非說有什么好處，那就是大量的仙人掌提供了大量鮮美的果實，只是再好吃的果實也耐不住多吃。
澳洲人們照慣例，決定打響外來物種的反擊戰(zhàn)！
最為常見的方法必然是物理防治手段。
大量人力的投入，又是挖根刨土、又是火燒、又是刀砍。
但這樣依然無法撼動仙人掌，因為仙人掌不僅能夠有性生殖，還能無性繁殖。
只消還留有一點根、莖，它就能再次興盛起來。
甚至為了防止植物擴散，土地部門還發(fā)布賞金任務，獵捕助推仙人掌擴散的鳥類。
2先令6便士一只鴯鹋、4便士一只澳洲喜鵲、6便士一只烏鴉，在1926年一年時間里，20萬只鳥被殺，10萬顆鴯鹋蛋被摧毀。
錢是花了不少，仙人掌硬是不減少。
物理手段行不通，那就嘗嘗化學手段的厲害。
當時最為有效的毒物莫過于“羅伯茨改良版仙人掌毒物”——一款由80%的硫酸和20%的五氧化二砷組成混合物。
為了方便施毒，澳洲人民還相繼推出了霧化器、“Kirby版”注射器的特殊裝備。
仙人掌花刀（左）、霧化器（右上）和注射器（右下）
只是且不論這些方法耗費時間、人力，工作者更有可能暴露在危險毒物之下。
五價砷對人的毒性極強，對血液、肝臟、肺、造血器官傷害很大。
過量使用給澳洲留下后患，現(xiàn)在昆士蘭州和新南威爾士州都還能檢測到砷殘留。
另一方面，生物防治方法的調查也在緊鑼密鼓地進行中。
1912年成立的仙人掌委員會走訪了印度、南非和美洲，調查許多昆蟲和真菌物種，卻沒有多少收獲。
調查因為一戰(zhàn)而被打斷，直到1925年，才在阿根廷發(fā)現(xiàn)了仙人掌蛾。
仙人掌蛾原產(chǎn)于南美洲，幼蟲以各種仙人掌為食。
只需要將卵放置在仙人掌墊上，幼蟲孵化后就會侵入仙人掌內，等它們吃飽喝足，仙人掌也徹底失去了活力。
委員會進口了2750份卵，繁殖出30多億只卵后分發(fā)到受災嚴重的地區(qū)。
一想到數(shù)億萬計的仙人掌即將被掏空，委員們就露出了意味深長的笑容。
同樣沒有天敵的仙人掌蛾，果然沒有辜負澳洲人民的期望。
僅七年時間，昆士蘭州最后一片仙人掌集中區(qū)被摧毀，農業(yè)和乳業(yè)的發(fā)展終于能回到正軌上。
從花費上來說，從繁殖到治理總共花費168600英鎊，平均每英畝花費10英鎊。
相比化學和物理手段所花費的3億英鎊，這點花費可謂是毛毛雨，當然，哪一種都遠遠超出了仙人掌帶來的經(jīng)濟效益。
仙人掌當然也不至于徹底從澳洲消失，如今還有14種仙人掌被維多利亞洲納入自然植被。
仙人掌蛾仍在持續(xù)奮戰(zhàn)，保證不會再有仙人掌大災難爆發(fā)的一天。
人們?yōu)榱思o念仙人掌蛾，還設立一座紀念堂，甚至入選了昆士蘭的文化遺產(chǎn)。
仙人掌蛾紀念堂
澳大利亞特殊的生態(tài)系統(tǒng)，讓隨便什么生物入侵都會成為當?shù)匕灾鳎?/span>而人類的加入讓入侵變得更加荒唐。
18世紀，為了對抗肆虐66年的兔災引入狐貍，結果狐貍成災，有袋動物成最大輸家。
后來又為了治理甘蔗害蟲引進甘蔗蟾蜍，現(xiàn)在澳洲家犬們還在“吸毒”。
這一次為了養(yǎng)蟲引入仙人掌，最終還得靠引入其他蟲類挽救損失。
難道真的是澳洲的生態(tài)脆弱嗎？
