北京時(shí)間 25 日 14:30 分,地表運(yùn)力最強(qiáng)的 SpaceX 重型獵鷹火箭在肯尼迪航天中心 LC-39A 發(fā)射臺(tái)再次發(fā)射升空。8分45秒后,兩枚助推火箭在LZ-1 和 LZ-2 著陸區(qū)降落回收。這是重型獵鷹的第三次發(fā)射任務(wù)。
遺憾的是,由于落點(diǎn)偏離,芯級(jí)火箭未能成功著陸海上駁船。至今,重型獵鷹的三次發(fā)射任務(wù)中,只有今年4月12日進(jìn)行的第二次發(fā)射任務(wù)成功回收了芯級(jí)火箭和兩枚助推。
盡管如此,此次發(fā)射任務(wù)還是有很多亮點(diǎn)。
亮點(diǎn)一:成功回收整流罩
所謂失之東隅,收之桑榆,值得高興的是SpaceX 在此次發(fā)射中首次順利實(shí)現(xiàn)整流罩回收。
SpaceX實(shí)現(xiàn)對(duì)火箭回收之后,一直致力于整流罩回收。每一次獵鷹發(fā)射,都曾試圖進(jìn)行回收,可惜一直未能成功。
亮點(diǎn)二:梅林1D多次點(diǎn)火一箭入軌24星
此次發(fā)射任務(wù)代號(hào)為“STP-2”,該任務(wù)需要將 24 個(gè)衛(wèi)星送上3個(gè)不同的軌道。這些衛(wèi)星是美國(guó)空軍的“太空測(cè)試項(xiàng)目 2”的關(guān)鍵,此外,還將 NASA的“深空原子鐘”送入太空。
原子鐘項(xiàng)目首席研究員、NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的伊爾·舒伯特在新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō),這種迷你原子鐘將安裝在未來(lái)的宇宙飛船或衛(wèi)星上,可“徹底改變我們的航天器在深空的導(dǎo)航方式”。
現(xiàn)在的GPS衛(wèi)星時(shí)鐘需要地球上的指揮中心每天進(jìn)行兩次修正,但新的原子鐘更加可靠,不需要頻繁修正。修正頻率從每天兩次將降為幾周一次,甚至數(shù)月一次。
NASA的深空原子鐘對(duì)每一秒計(jì)量的一致程度大約是GPS衛(wèi)星上原子鐘的50倍——也就是每1000萬(wàn)年才會(huì)出現(xiàn)1秒鐘的偏差。
然而這并不是第二個(gè)亮點(diǎn),梅林1D發(fā)動(dòng)機(jī)才是此次發(fā)射任務(wù)的第二個(gè)亮點(diǎn)。
我們?cè)?a target="_blank">從“梅林”到“猛禽”:“液氧甲烷”+“全流量分級(jí)循環(huán)”,星級(jí)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的中級(jí)選擇?(上)中聊到,獵鷹火箭巨大成就的另一面是眾人對(duì)梅林發(fā)動(dòng)機(jī)的詬病,不過梅林也很爭(zhēng)氣,經(jīng)過不斷改造,相繼衍生出了梅林-1B、1C、1C真空版、1D、1D真空版等多個(gè)型號(hào),儼然成為一個(gè)龐大家族。
此次發(fā)射,最艱難的任務(wù)落到了“梅林1D”的肩上。二級(jí)分離后,搭載一臺(tái)梅林 1D 發(fā)動(dòng)機(jī)的上面級(jí)將要重復(fù)進(jìn)行 4 次點(diǎn)火?。?!
所謂一寸小,一寸巧。大型火箭發(fā)動(dòng)機(jī)多次點(diǎn)火由于發(fā)動(dòng)機(jī)工況不同,很容易出現(xiàn)燃燒不穩(wěn)定性,對(duì)于小發(fā)動(dòng)機(jī)而言,這種不穩(wěn)定性幾率大大降低(詳細(xì)原因請(qǐng)關(guān)注系列文章:淺析液體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)推進(jìn)劑噴注霧化與燃燒不穩(wěn)定性(上))。
梅林1D通過四次點(diǎn)火,將把有效載荷送達(dá)3個(gè)不同的軌道,這就像校車一樣分別在這 3 個(gè)不同的軌道高度釋放衛(wèi)星,這些操作需要火箭上面級(jí)在6個(gè)小時(shí)內(nèi)精準(zhǔn)完成。
因此,馬斯克也表示此次發(fā)射是有史以來(lái)最困難的一次。
此次任務(wù)是是美國(guó)空軍首次使用獵鷹重型火箭發(fā)射衛(wèi)星,盡管該衛(wèi)星并非用于國(guó)家安全事務(wù)的高度保密重要衛(wèi)星,但仍受到空軍和SpaceX特別重視。
實(shí)際上,這次發(fā)射有著非同尋常的意義。目前美國(guó)空軍準(zhǔn)備好了2022-2026年總共約25次的發(fā)射訂單,對(duì)于馬斯克而言這可是筆大買賣,美國(guó)空間的候選承包商有ULA美國(guó)發(fā)射聯(lián)盟,SpaceX,藍(lán)色起源以及諾斯羅普格魯曼公司(世界第四大軍火生產(chǎn)商)。美國(guó)空軍將把25次發(fā)射任務(wù)交給其中兩家來(lái)完成,作為美國(guó)最大的火箭發(fā)射商,ULA可謂志在必得,因而SpaceX將面臨與藍(lán)色起源和諾斯羅普格魯曼的激烈競(jìng)爭(zhēng)。
相比之下,ULA和諾斯羅普格魯曼的技術(shù)優(yōu)勢(shì)十分明顯,而SpaceX最有競(jìng)爭(zhēng)力的就是發(fā)射報(bào)價(jià)。不過,ULA目前也在努力尋求降低發(fā)射成本。
SpaceX已經(jīng)表示獵鷹重型火箭將能夠覆蓋美軍提出的9個(gè)軌道的發(fā)射任務(wù),然而沒有實(shí)實(shí)在在的發(fā)射,美國(guó)空軍才不信。這一次的發(fā)射將有助于證明獵鷹重型火箭的上面級(jí)有足夠的能力到達(dá)更多的軌道。
亮點(diǎn)三:生意做到了死人頭上
此外,這次發(fā)射還攜帶了152名死者的骨灰,因而這次發(fā)射任務(wù)也是一次豪華“集體太空葬禮”。
152位逝者中包括一些名人,比如美國(guó)宇航局前宇航員比爾·波格(Bill Pogue)、日本職業(yè)籃球明星Masaru Tomita、太空飛行歷史學(xué)家詹姆斯·巴斯比(James M。 Busby)。這些骨灰預(yù)計(jì)將會(huì)隨著衛(wèi)星在地球軌道上飛行約 25 年,最后將墜入大氣層,像流星一樣被燃盡。
“太空殯葬”是Celestis公司提供的一種非常獨(dú)特的服務(wù),Celestis公司網(wǎng)站介紹,這種“太空葬禮”的標(biāo)價(jià)為每克骨灰4995美元。如果把骨灰送到月球上,或是永遠(yuǎn)在太空中旅行,價(jià)格則上升為每克骨灰1.25萬(wàn)美元起。
發(fā)射完畢,Celestis公司還將舉辦“追悼會(huì)直播”,紀(jì)念所有被送入太空的逝者。
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