哲學(xué)，作為人類知識(shí)體系的一個(gè)組成部分，其特征是具有高度的概括性與智慧性，因而也具有更為廣泛而深刻的指導(dǎo)意義。它是一個(gè)時(shí)代的最高智者從各門具體的科學(xué)知識(shí)中概括總結(jié)出來(lái)的關(guān)于整個(gè)世界最普通、最一般的知識(shí)，這種知識(shí)也就是世界觀的理論體系。因此，哲學(xué)史也就是人類對(duì)包括自然、社會(huì)和人類自身在內(nèi)的整個(gè)世界的最普通、最一般的規(guī)律的認(rèn)識(shí)發(fā)展的歷史。正如列寧所說(shuō)：" 簡(jiǎn)略地說(shuō)，就是整個(gè)認(rèn)識(shí)的歷史。" (《哲學(xué)筆記》，人民出版社1974年版，第399 頁(yè)。）
世界古代中期指約在公元前8 世紀(jì)至公元前3 世紀(jì)左右的人類歷史發(fā)展階段。中國(guó)世界史專家劉家和先生認(rèn)為：這一時(shí)期，出現(xiàn)了人類精神的第一次覺醒，從而為人類而后的發(fā)展打下了牢固的基礎(chǔ)。(參見(《論古代的人類精神覺醒》）劉家和，北京師范大學(xué)學(xué)報(bào)，1989年第5 期。）
這次人類的精神覺醒是人類社會(huì)發(fā)展的必然。人類社會(huì)在原始狀態(tài)度過(guò)漫長(zhǎng)的若干萬(wàn)年之后，隨著生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，在世界的北非、南歐、近東、南亞、東亞等人類文明早期發(fā)祥的地區(qū)，陸續(xù)進(jìn)入奴隸制社會(huì)——" 邁進(jìn)人類文明的門檻".由于生產(chǎn)力的發(fā)展和人類對(duì)抗自然能力的加強(qiáng)，在精神領(lǐng)域中，人類已由圖騰崇拜上升為對(duì)天神的敬仰。到了公元前10世紀(jì)以后的世界古代中期，人類又開始對(duì)自身進(jìn)行反省，其精神的潛力遂得以充分展開，正如德國(guó)哲學(xué)家雅斯貝斯所講，形成了人類文明的" 軸心時(shí)代".這個(gè)" 軸心" 不應(yīng)是傳統(tǒng)的西方" 軸心論" ，而應(yīng)是古代希臘的自然哲學(xué)、古代印度的宗教哲學(xué)和古代中國(guó)的倫理哲學(xué)三駕馬車并駕齊驅(qū)的哲學(xué)繁榮局面。
古希臘是歐洲文明的搖籃。黑格爾說(shuō)過(guò)：" 一提到希臘這個(gè)名字，在有教養(yǎng)的歐洲人心中尤其在我們德國(guó)人心中，自然會(huì)引起一種家園之感。" (《哲學(xué)史講演錄》第1 卷，商務(wù)印書館1981年版，第157 頁(yè)。）后世的歐洲文化都是在希臘古典文化的孕育下發(fā)展起來(lái)的。
大約在公元前10世紀(jì)左右，希臘人開始從氏族社會(huì)向階級(jí)社會(huì)過(guò)渡。這一時(shí)期的史料主要保存在兩部史詩(shī)《伊里亞特》和《奧德賽》中。史料告訴我們：當(dāng)時(shí)希臘已開始進(jìn)入奴隸社會(huì)。公元前8 世紀(jì)至公元前6 世紀(jì)，希臘各地社會(huì)生產(chǎn)力有了很大發(fā)展，鐵器普遍得到使用。氏族貴族逐步轉(zhuǎn)化為奴隸主，終于形成了以城邦為特征的諸多希臘奴隸制國(guó)家。到公元前5 世紀(jì)，希臘各城邦奴隸制經(jīng)濟(jì)蓬勃發(fā)展，經(jīng)過(guò)波希戰(zhàn)爭(zhēng)之后，達(dá)到極盛時(shí)期。希臘古典哲學(xué)也在這時(shí)形成高峰，出現(xiàn)了集古希臘唯物主義大成的留基伯和德謨克里特的原子論和集古希臘唯心主義大成的蘇格拉底和柏拉圖的理念論，以及綜合各家、企圖調(diào)和兩派學(xué)說(shuō)的亞里斯多德哲學(xué)。公元前4 世紀(jì)以后，希臘先被馬其頓征服，后又被羅馬吞并，從而使歷史走進(jìn)希臘化時(shí)期和古羅馬時(shí)期，出現(xiàn)了伊壁鳩魯和盧克萊的唯物主義哲學(xué)和宣揚(yáng)唯心主義和宿命論的斯多亞派及各種懷疑主義、神秘主義派別，而后又走向與基督教的結(jié)合。
印度大陸大約在公元前1000年左右產(chǎn)生了雅利安人的國(guó)家。吠陀文獻(xiàn)反映了古印度的意識(shí)形態(tài)。吠陀詩(shī)人創(chuàng)作的大量關(guān)于神的頌歌、禱文和宗教神話，反映出當(dāng)時(shí)的社會(huì)、宗教及思想情況，表達(dá)了遠(yuǎn)古人對(duì)世界的朦朧看法，同時(shí)也夾雜著他們對(duì)世界的本源和生成的哲學(xué)思考。
隨著歷史的推移，婆羅門教義逐漸成為印度全社會(huì)的支配思想。一些婆羅門祭祀以吠陀本集為依據(jù)，寫出了詮釋性的梵書、森林書、奧義書。奧義書內(nèi)容龐雜，記述了古代印度眾多哲學(xué)家關(guān)于宇宙、人生真諦的自由探索，為后世各派哲學(xué)的發(fā)展提供了豐富的思想資料。隨后，印度大陸奴隸制國(guó)家林立，兼并戰(zhàn)爭(zhēng)不斷。隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的發(fā)展，以剎帝利為代表的政治力量利用戰(zhàn)亂中滋生的反婆羅門思想統(tǒng)治的異端學(xué)說(shuō)和悲觀厭世情緒，促進(jìn)了社會(huì)思想的活躍，形成了印度社會(huì)的" 百家爭(zhēng)鳴" ——" 六十二見" 或" 九十六外道"。沙門思潮即非婆羅門教的異端思潮或自由思潮便應(yīng)運(yùn)而生。沙門各派爭(zhēng)論" 世界的起源" 、" 人生的歸宿" 、" 有無(wú)因果" 、" 世界和自我是否常住不變" 、" 世界是有限的還是無(wú)限的" 、" 人死之后靈魂是否存在" 等等問(wèn)題，廣泛涉及哲學(xué)的本體論、認(rèn)識(shí)論和社會(huì)倫理觀等各個(gè)方面，從而把印度的古代哲學(xué)推向新的高度，其主要代表就是原始佛教和六師學(xué)說(shuō)。
原始佛教由釋迦牟尼創(chuàng)立，其哲學(xué)思想以" 四諦" 為中心，" 十二因緣說(shuō)"為基礎(chǔ)，" 三法印" 為特征。" 六師" 即與佛教同時(shí)產(chǎn)生并在當(dāng)時(shí)有廣泛流行的六種哲學(xué)見解的宗師。其中最著名的是順世論的先驅(qū)阿耆多.翅舍欽婆羅和耆那教的創(chuàng)始人尼犍陀.若提子。" 耆那" 意為勝者或完成修行的人。耆那教提出"非一端說(shuō)" 和" 或然說(shuō)" ，在常與無(wú)常、存在與非存在、一元與多元、可說(shuō)與不可說(shuō)、因中有果與因中無(wú)果等對(duì)立觀念中，努力持" 非一端" 的折衷態(tài)度。原始佛教和六師學(xué)說(shuō)打破了婆羅門教一統(tǒng)天下的局面，在客觀上對(duì)印度社會(huì)思想文化的進(jìn)步起到推動(dòng)作用，對(duì)后世佛教和東方哲學(xué)的發(fā)展具有重大影響。
在中國(guó)，這時(shí)正處在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。平王東遷，王室衰微，禮崩樂(lè)壞，諸侯紛爭(zhēng)。這是中國(guó)社會(huì)由奴隸社會(huì)向封建社會(huì)轉(zhuǎn)化的時(shí)期，也是中國(guó)社會(huì)由統(tǒng)一走向分裂、又由分裂走向統(tǒng)一的歷史巨變時(shí)期。這一時(shí)期，從政治上講，出現(xiàn)了春秋五霸和戰(zhàn)國(guó)七雄；從哲學(xué)上講，則是從原始時(shí)代人們對(duì)圖騰的崇拜經(jīng)過(guò)殷周奴隸社會(huì)對(duì)天命、神權(quán)的信仰和早期陰陽(yáng)五行觀念發(fā)展到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的百家爭(zhēng)鳴。
中國(guó)的諸子百家爭(zhēng)鳴大致可分為三個(gè)歷史階段。第一階段是春秋末年道家學(xué)派的誕生與儒家學(xué)派的形成；第二階段是戰(zhàn)國(guó)前期中期墨家學(xué)派的出現(xiàn)，儒家學(xué)派的發(fā)展，道家學(xué)派的發(fā)展以及儒家、墨家、道家、法家、名家、兵家，陰陽(yáng)家等眾多學(xué)派的爭(zhēng)鳴與對(duì)立；第三階段是戰(zhàn)國(guó)后期法家學(xué)派的興起與儒、法融合趨勢(shì)的出現(xiàn)和百家爭(zhēng)鳴的終結(jié)。在整個(gè)百家爭(zhēng)鳴的500 年間，各家學(xué)派廣泛地探討了宇宙的本源和自然發(fā)展的規(guī)律，探討了天人關(guān)系問(wèn)題，人性善惡?jiǎn)栴}，探討了認(rèn)識(shí)論和邏輯問(wèn)題。以春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期為高峰的中國(guó)先秦哲學(xué)內(nèi)容極為豐富，成就極為突出，對(duì)后世中國(guó)哲學(xué)的發(fā)展奠定了堅(jiān)買的基礎(chǔ)并對(duì)東方文化產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。就對(duì)哲學(xué)問(wèn)題涉及的廣度和深度而言，中國(guó)先秦哲學(xué)完全可以和古希臘哲學(xué)相媲美，它是中國(guó)和世界哲學(xué)發(fā)展史上的一串明珠。
總之，在世界古代中期，人類經(jīng)歷了一個(gè)精神覺醒的時(shí)代。在古希臘，古印度和古代中國(guó)同時(shí)涌現(xiàn)出蘇格拉底、柏拉圖、亞里斯多德、釋迦牟尼、老聃、孔丘、孟軻、荀卿、韓非等偉大的或杰出的哲人為人類的精神文明作出了各自的貢獻(xiàn)，展現(xiàn)出一幅幅優(yōu)美的哲學(xué)畫卷。
本書的希臘哲學(xué)和印度佛教的哲學(xué)思想由易寧撰寫，印度奧義書和史詩(shī)時(shí)期的哲學(xué)由鄭殿華撰寫，中國(guó)哲學(xué)由岳斌撰寫。世界古代希臘、印度哲學(xué)由北京師范大學(xué)博士生導(dǎo)師劉家和教授指導(dǎo)。中國(guó)古代哲學(xué)由首都師范大學(xué)楊生民教授指導(dǎo)。
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