異體字是一個字的正體之外的寫法，字音和字義相同而字形不同的一組字。由于漢字是由意符、音符和記號所組成的，意符選取的角度因人而異，音符又不同于拼音文字中的字母，所以，一字多形的現象在漢字的歷史上比比皆是。不等于繁體字。
1955年12月公布的文化部和文改會聯合發布了《第一批異體字整理表》根據從簡從俗的原則規定了810個正體字，淘汰了1055個異體字。異體字為不規范字，除姓氏和某些特殊場合外，不再使用。
《第一批異體字整理表》的字數共經過四次調整：
1.1956年3月，文改會、文化部發出補充通知，恢復“阪”、“挫”為規范字。
2.1986年國務院發布的《簡化字總表》恢復“?、?、曄、詟、訶、?、?、刬、鲙、誆、讎”等11個字為規范字。
3.1988年國家語言文字工作委員會和新聞出版總署發布的《現代漢語通用字表》恢復“翦、邱、於（yu）、澹、骼、彷、菰、溷、徼、薰、黏、桉、愣、暉、凋”等15個字為規范字。
4.1997語文出版社出版的《語言文字規范手冊》，從“粳【稉粇秔】”中刪去了“粇”；刪去了音義不同的“諂【謟】組。
這樣，經過修訂的《第一批異體字整理表》共整理異體字795組，其中規范字是795個，共淘汰異體字1025個。
2000年頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》規定異體字為非規范漢字。除了以下場合外不允許使用ˇ
一、文物古跡
二、姓氏中的異體字
三、書法、篆刻等藝術作品
四、題詞和招牌的手書字
五、出版、教學、研究中需要使用的
六、經國務院有關部門批準的特殊情況
