“我很樂于對生命尤其是智慧生命在宇宙中的產(chǎn)生做一點推測，而且這次我的推測還會把人類也一并納入思考范圍，即便縱觀歷史，人類做出的很多行為無比愚蠢，顯然并不是朝著有利于物種幸存的方向去干的。在本章我想要與大家探討兩個問題，一個問題是’在宇宙里存在地外生命的可能性有多大？’，另一個是’未來生命會朝著什么樣的方向發(fā)展？’
平時大家有一個共同的體驗就是，隨著時間的推移，事情總是朝著變得越來越無序越來越混亂的方向發(fā)展。對于這種現(xiàn)象，物理學(xué)中甚至還有一條專門的定律，叫做熱力學(xué)第二定律。這個定律指出，宇宙中無序度或者說熵的總和，總是隨著時間的推移而增加的。但是，話再說回來，該定律只適用于表述無序度總和的情況，單單對于一個人體來說，卻能夠?qū)崿F(xiàn)其內(nèi)部的有序度增加(筆者注：如果有人對’有序度增加’不太好理解，可以簡單地把它理解為’混亂度增加’的反向)，前提條件是其周圍環(huán)境里的無序度增加得更多。 ”
“其實這就是在生物體內(nèi)發(fā)生的事情。因此我們可以把生命定義為一種能夠讓自身持續(xù)保持克服趨向無序狀態(tài)的趨勢并能夠自我繁殖的有序系統(tǒng)。也就是說，生命能夠制造有序、相似而又獨立的系統(tǒng)。要完成這些任務(wù)，這個系統(tǒng)就必須把某種有序形式的能量——比如食物、陽光或者電能——以熱量的形式轉(zhuǎn)化成無序的能量。以這種方式，該系統(tǒng)能夠在滿足無序度總和增加的條件的同時，又增加自身的有序度并繁殖后代。這聽起來就有點類似于生活在一座房子里的父母，隨著他們每生出一個孩子，房子里就變得比先前更加雜亂一些。
通常來說，像你我這樣的生命體都含有兩大要素：一個要素是通知系統(tǒng)如何持續(xù)下去和自我繁殖的一套指令，另一個要素是執(zhí)行這套指令的一種機(jī)制……我認(rèn)為，電腦病毒應(yīng)該被視為一種形式的生命，或許，電腦病毒表明，到目前為止我們?nèi)祟愃鶆?chuàng)造出來的唯一一種生命形式純粹是一種具有破壞性的東西。至于按照我們自己的樣子創(chuàng)造生命的問題，我會在稍后談到電子生命形式的話題時探討。
我們通常都把’生命’想像成以碳原子鏈為基礎(chǔ)并輔以少量氮和磷原子構(gòu)成的。有人可能會推測到，或許存在其它非碳基形式的生命，比如說以硅元素為基礎(chǔ)的生命。不過呢，看上去碳的確是最有利于形成生命的元素，因為它有著最飽滿的化學(xué)性質(zhì)……”
……
“其它恒星離我們太遠(yuǎn)，無法直接通過觀察來判斷是不是也有行星繞著它們運行，但是我們有另外兩種技術(shù)來幫助我們探測是否有行星環(huán)繞著它們……根據(jù)估算，每五個恒星中就有一個擁有類似于地球的行星，該行星的運行軌道到該恒星的距離與我們已知的生命形式相容…… ”
……
“正如我以前講過的，我們不清楚DNA分子最早出現(xiàn)于什么時候。由于從(原子的)隨機(jī)漲落中形成的概率非常低，有人曾猜想(地球上的)生命源自于地球之外——比如，在行星不穩(wěn)定期隨著從火星脫落的巖石碎屑飄落而來——這也就是說有生命的種子遨游在星系中間，但是，DNA似乎是無法在充滿輻射的太空里存活太久的 。”
……
“化石表明，早在35億年前的時候，地球上就已經(jīng)存在某種形式的生命了，那時候距離地球穩(wěn)定和冷卻到足以適宜生命的發(fā)生，可能才區(qū)區(qū)不到5億年。可是(根據(jù)前面所講的的研究結(jié)論)按理說生命原本是需要花70億年的時間來發(fā)生并仍能在余下的時間里進(jìn)化到像我們這樣的生命階段的，那么，誰能夠解釋清楚生命的起源問題呢？
地球上早期生命形式的出現(xiàn)意味著，很可能生命是在適宜的條件下自動產(chǎn)生的。也許是某種形式更簡單的組織組建起了DNA，而這DNA是如此的成功，以至于它一旦面世就完全取代了更早期的生命形式。我們并不知曉這些更早期的生命形式是什么樣子的，但是至少有一種可能是RNA。”
……
“最初(生命的)生物進(jìn)化進(jìn)程是非常緩慢的……然后進(jìn)化速度似乎加速得更快了，從早期的哺乳動物進(jìn)化到我們只用了大約一億年的時間…… ”
“但是隨著人類的進(jìn)化，一個非常關(guān)鍵的階段出現(xiàn)了，該階段之于人類的重要性堪比DNA的出現(xiàn)之于人類——那就是語言的出現(xiàn)，尤其是書面語言的出現(xiàn)。它的出現(xiàn)意味著在(人類)DNA的代際傳播形式之外，又出現(xiàn)了另一種代際傳播形式即信息在一代代人之間的傳播…… ”
……
“人類的一顆卵子或者精子中包含了大約30億對氮基堿基對，但是，它們利用序列編碼所儲存的信息里面似乎有很多是冗余的或者不活躍的，所以我們基因中儲存的真正有用的信息總量大約是一億字節(jié)左右……因此，一個人(基因里儲存的有效信息總量)相當(dāng)于50本《哈利·波特》，而一座國家圖書館能夠儲藏500萬冊圖書——換一種方式說就是10萬億個字節(jié)。可見，通過書籍或者互聯(lián)網(wǎng)傳播的信息數(shù)量高達(dá)DNA的十萬倍之多。
還有更重要的一個事實就是，儲存在書籍里的信息是能夠以更快的速度被改變和更新的。從早期的類人猿低級階段進(jìn)化到我們?nèi)祟惢ㄙM了數(shù)百萬年的時間，在這數(shù)百萬年的過程中，我們DNA中儲存的有效信息的數(shù)量大約也就變化了區(qū)區(qū)幾百萬字節(jié)，因此，人類的生物進(jìn)化的速度也就是大約每年一個字節(jié)！(筆者注：小編我第一次讀到這里時，差點暈過去！)相比之下，每年光用英文出版的新書就高達(dá)五萬冊……當(dāng)然，儲存在這些書籍里的信息大多數(shù)都是對任何生命形式都沒用的垃圾信息，但是，盡管如此，跟DNA比較起來，以書籍方式儲存的有效信息總量的增加速度，如果不說是高出數(shù)十億倍的話，那也是高出數(shù)百萬倍的。
這就意味著，我們已經(jīng)進(jìn)入了一個進(jìn)化的新階段……但是這些外部的記錄——儲存在書籍或者其它能夠長期保存的儲存媒介中——已經(jīng)增長到天量了。
也許有人僅僅把 ‘進(jìn)化’一詞用于通過內(nèi)部傳播的基因物質(zhì)并反對把它也用于通過外部傳播的信息，但是我認(rèn)為這是一種過于狹隘的觀念。我們不僅僅止于是基因。與我們的祖先——當(dāng)年居住在洞穴里的野人相比，我們有可能身體既沒有他們強(qiáng)壯，內(nèi)在(基因水平)的智商也沒有他們高，但是把我們跟他們區(qū)別開來的是我們在過去的一萬年尤其是300年里所積累的知識，所以我認(rèn)為，采取一個更寬泛的觀念，把通過外部傳播的信息也納入跟DNA一樣的人類進(jìn)化的范疇里，是一個正當(dāng)合理的觀點。”
……
“這就意味著，沒有任何人能夠具備掌握哪怕超過人類知識總量的一個小角落的能力，于是，人們不得不專業(yè)化，專攻于越來越狹窄的領(lǐng)域，而這有可能是未來(人類面臨)的主要制約……對于未來的人們來說，還有一項更大的制約和危險，那就是本能的問題，尤其是從我們穴居時代的祖先那時候就存在的攻擊性沖動這個本能…… ”
“沒有足夠的時間等待達(dá)爾文進(jìn)化讓我們變得更聰明的同時又變得更善良，但是我們現(xiàn)在也正在踏入一個可以被稱作’自我設(shè)計的進(jìn)化’的階段，在這個階段里我們能夠改變、提升和優(yōu)化我們的DNA……然而，我確信在本世紀(jì)里，人們將能夠發(fā)現(xiàn)如何(通過基因技術(shù))來改造人類的智力水平和諸如攻擊性這一類的本能。
也許人們會立法禁止針對人類的基因工程，但是總會有人無法抵抗提升人類某些特性的誘惑，諸如記憶能力，抗病能力以及壽命等等。而一旦這種超級人類出現(xiàn)，對于那些未曾接受改造從而(面對超人)沒有競爭能力的人來說，可能就會面臨著很大的政治問題…..”
“如果人類能夠設(shè)法重新設(shè)計自己從而減少或者消除自我毀滅的風(fēng)險的話，人類就有可能向地球外傳播并在其它星球上開展殖民……在科幻作品中，人們通過時空扭曲或者在另外的空間維度里旅行來克服這些困難，但是我認(rèn)為，不論人類變得多么聰明，這些都是不可能實現(xiàn)的……”
“可能有一個辦法，就是利用基因工程使得基于DNA的生命體具有無限長的壽命，或者至少擁有長達(dá)十萬年的壽命；但是，除此之外實際上還有另一個更加容易的辦法，而且這個辦法幾乎已經(jīng)在我們的能力范圍之內(nèi)了，那就是派遣機(jī)器的方式……這些機(jī)器將會是一種新的生命形式，它們是基于機(jī)械和電子組件而非生物大分子構(gòu)成的，它們最終將會取代基于DNA的生命形式，正如(本章前面提到的)DNA曾經(jīng)取代了上一代生命形式一樣。 ”
·
“那么，我們在星際旅行中遇到外星人的概率到底有多大呢？如果我們關(guān)于地球上的生命出現(xiàn)的時間表是正確的話，那么應(yīng)該有許多恒星的行星上面存在著生命。有些星系的形成時間比地球要早50億年——既然這樣的話，為什么在今天的星系里并沒有到處爬行著自我設(shè)計的機(jī)器人或者生物人呢？為什么到今天地球都沒有被外星人訪問或殖民過呢？說到這里，我還有必要提一下，我并不認(rèn)同UFO里乘坐著外星人的說法，因為在我看來，任何形式的外星人對地球的訪問都會是更佳引人注目的——而且還很可能是非常不愉快的。
所以，我們還要問這個問題：為什么迄今我們都沒有被外星人訪問過呢？
有一種可能是，宇宙里生命自動產(chǎn)生的概率實在太低，以至于地球是星系里——或者說我們所能觀測到的宇宙空間里——唯一的幸運兒。
第二種可能是，確實有合理的概率在宇宙里形成自我繁殖的生命系統(tǒng)，比如細(xì)胞，但是大部分這些生命系統(tǒng)未能進(jìn)化成具有智慧的生命形式……”
“我們甚至迄今都還沒弄清楚智慧生命擁有任何長期幸存下去的價值……在這樣的情形下，我們可以期待在星系里發(fā)現(xiàn)其它形式的生命，但是不大可能發(fā)現(xiàn)具有智慧的生命。”
“另一種可能導(dǎo)致生命無法發(fā)展到智慧階段的原因是小行星或者彗星對該行星的撞擊……”
“第三種可能是，確實有合理的概率產(chǎn)生生命并進(jìn)化到智慧生命，但是這個生命系統(tǒng)此時變得不穩(wěn)定并且被智慧生命自我毀滅了。這將是一個非常悲觀的結(jié)論，我非常希望它不是真的。”
“我最傾向于第四種可能：的確存在著地外智慧生命，但是他們迄今都還沒有發(fā)現(xiàn)我們……’突破信息(Breakthrough Message)’是一項國際間的競爭，旨在創(chuàng)造一種能夠被發(fā)達(dá)文明閱讀的信息。但是在我們這個文明再向前發(fā)展一段之前，最好對應(yīng)答(外星文明)保持一種謹(jǐn)慎的態(tài)度，以我們目前的狀態(tài)，如果遇到比我們更加發(fā)達(dá)的文明的話，情形可能就有點像當(dāng)年美洲的原住民遇到哥倫布一樣——我相信他們不會覺得那是一次令人舒適的遭遇。”
“在地球以外存在智慧生命嗎？但是嚴(yán)肅地講，如果存在地外文明的話，那他們也一定離我們很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，否則的話，他們應(yīng)該早已經(jīng)訪問過地球了。而且我認(rèn)為，如果我們被他們訪問過的話，我們一定會知道的，那將會是一種類似于美國電影《獨立日》的情形。”
（待續(xù)）
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對霍金遺作《對大問題的簡明回答》的簡要翻譯(1)
http://www.360doc.com/content/19/0312/13/40307874_820946143.shtml
對霍金遺作《對大問題的簡明回答》的簡要翻譯(2)
http://www.360doc.com/content/19/0313/09/40307874_821141505.shtml
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