打禪七，是非常辛苦的，對身心都是巨大的考驗。而且，每天重復的主要就是有兩門功夫——行香、打坐。行香、坐香都是大功夫，不是簡單機械的重復動作。這兩種修行方式有什么奧妙？
禪七對初學者最大的考驗是腿功。打坐最好是兩腿雙盤，初入禪堂的人腿子上沒有功夫，盤不起來，疼得受不了，打第一個七的時候就身心疲憊了。
這時候，如果能堅持下去，筋骨拉開了，腿就會越坐越軟，舒服極了。有些老參、老修行人，修行了很多年，身上的氣脈都打通了，身體變得很輕松、輕盈，到了很大的年紀，筋骨依舊很靈活。
當然，打坐的主要目的不是鍛煉腿功，而是要參禪——參話頭禪。
比如你在大海上漂流的時候，最好是抓住一根浮木，這樣才有力氣求生。參禪也是這樣，不能茫無目的地亂參，而是要有一個話頭，讓它幫助你開悟。
話頭的作用，是讓你“起疑情”。比如你丟了一件東西，那么你吃飯、睡覺的時候都會心心念念在這件東西上，其他的事情都不關心了。當你起了疑情，你就會集中精神去參究話頭，別無二念。
話頭，即是一念未生之際，一念才生，已成話尾。話頭可以是一句話，比如“念佛是誰”——問問自己，在打坐、參禪的這個“我”，究竟是誰？
在禪七中，每次坐香的開始，都會聽到一聲敲木魚的聲音。古人認為魚日夜不眠不休，故以木魚之聲來提醒修行者常行精進，勿生懈怠。
人們每天把“我”字掛在嘴邊，卻未必認真想過“我”是誰。有人說，“我”就是這一具身體。那么，如果他在事故中失去了手臂或者腿腳，在那殘肢中是否也有一個“我”？顯然沒有。身體只是一些自然物質元素的聚合，因緣而生，死亡后又回歸自然。
有人說，“我”就是眼、耳、鼻、舌等感官意識的集合。那么，那些盲人、聾人就沒有自我了么？顯然也不對。有人說，“我”就是內心的意念。
佛經里說，一彈指有二十瞬間，一個瞬間人心里就起了二十個念頭，這些念頭生滅不停，大多連自己都意識不到。那么，哪一個意念才是真正的“我”？
這是一個關系到人生根本的問題，還有一些其他的問法，比如，“拖死尸的是誰”——拖著這副身體、骨骼、血肉的“我”是誰？比如，“父母未生時本來面目”——父母未生你之時，沒有這個肉體的時候，你在哪里？還有“吃飯的是誰”，“走路的是誰”，等等。
動靜皆可修行。除了打坐冥想外，修行者還要圍著禪堂中間的佛像行走，由慢到快，直到體熱出汗。這時，雖然身體在劇烈運動，內心卻要保持靜慮。以動取靜，動靜只在一心。
那么，“我”究竟在哪里？如果你能回答這個問題，就是明悟自己的心性了。
《中庸》里說“喜怒哀樂之未發，謂之中”，人在起心動念之前，有一個不偏不倚的狀態，這是儒家追求的境界。佛教認為，人在未起念之前，不落昏沉與妄想；靈靈不昧，不生不滅，“我”就在那里，眾生的佛性也在那里。話頭就是念之頭，參話頭的目的，就是要找到那個不生不滅的地方，見到自己的佛性，讓你知道你自己就是佛。
打坐是禪七的重頭戲。何為坐禪？
《壇經》云：“心念不起，名為坐；內見自性不動，名為禪。”修行者盤腿一坐，整個世界都靜止了。
其實，一些西方哲學家也很重視這個問題。比如，古希臘的阿波羅神廟上刻著一句箴言——“認識你自己。”這也是蘇格拉底的主要哲學思想，他主張人們用理性認識真實的自己。不過，古希臘哲學家是認真地思維問題的答案，而禪則是不落于思維、最終放下思維，二者截然不同。
