瑪瑙，玉髓類礦物的一種，經常是混有蛋白石和隱晶質的石英體，它與水晶、黃蠟石、石英石等都一樣，主要成分為二氧化硅，摩氏硬度6.5-7.5度，密度2.6-2.7g/cm3。色彩相當有層次，有的帶立體感。大都半透明或個別類型不透明的。結晶細密，質地溫潤，瑪瑙的礦物學名叫玉髓。
形成過程：瑪瑙的歷史十分遙遠，大約在一億年以前，由于地殼的變動而巖漿大量噴出，冷卻過程中又產生許多氣泡，氣泡在巖漿凍結時被封閉，而形成許許多多的洞孔。N久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝結成硅膠，再吸收一些含鐵等微量元素成份進入硅膠，最后二氧化硅結晶成為瑪瑙。
形狀：瑪瑙常呈乳房狀、蜂窩狀、結核狀、葡萄狀、塊狀、皮殼狀、團塊狀、鐘乳狀等構造為主；其所含雜質種類多寡又分為條帶狀、同心環狀、樹枝狀或云霧狀，瑪瑙石有自然色的，也有后加工做色的。瑪瑙的自然色很豐富常見的有如下幾種顏色：紅色、白色、灰色、紫色、藍色、綠色和棕色為最常見，黃色、黑色、及其他顏色亦有。后加工做色一般是染色和加溫變色，瑪瑙一經加溫就會轉成紅色，很多商人都這樣做的，都是因為中國人喜歡紅色，就像南紅與戰國紅（當然，加溫燒紅比染色還是好多了，它沒經受化工材料的污染，市場也較默認的一種加工）。
種類：瑪瑙種類繁多，按象形圖紋分為：天然圖案瑪瑙、畫面石瑪瑙、風景瑪瑙、影子瑪瑙等總稱；按地域區分，很多石友都不清楚，這些原來就是瑪瑙，如：保山南紅、宣化戰國紅、黑龍江北紅、南京雨花石、西安秦紫玉、西藏天株、內蒙眼石、筋脈石，海洋玉髓等，還有綠瑪瑙、紫綠瑪瑙、鹽源瑪瑙、纏絲瑪瑙、冰糖瑪瑙、火瑪瑙、戈壁瑪瑙、葡萄瑪瑙、狼血瑪瑙、新疆和田瑪瑙籽料、水膽瑪瑙，蟲瑪瑙、響石瑪瑙、竹葉瑪瑙等等……
分布范圍：世界上瑪瑙著名產地有：中國、俄羅斯、巴西、馬達加斯加、印度、美國、埃及、澳大利亞、墨西哥等國。墨西哥、美國和納米比亞還產有花邊狀紋帶的瑪瑙，稱為“花邊瑪瑙”。美國黃石公園、懷俄明州及蒙大拿州還產有“風景瑪瑙”。我國瑪瑙產地分布也很廣泛，幾乎各省都有，著名產地有：黑龍江遜克、遼寧、河北、新疆、內蒙古、云南、寧夏、湖北、江蘇等。原先，總以為遼寧阜新是中國主要瑪瑙出產之地，經兩次親自前往考查，才知那已經是歷史，現阜新本地幾乎已沒多少瑪瑙出產了，由于特少，開挖利潤低于土地修復成本，政府早已禁止釆挖（只針對撿原石而言），黑龍江省的遜克縣是中國的“瑪瑙之鄉”。新疆產的瑪瑙品種最多。湖北省神農架地區發現了大型瑪瑙礦床，湖南同樣也發現瑪瑙礦脈，而內蒙古呼倫貝爾盟應居全國第一。盡管如此，中國瑪瑙市場85％瑪瑙飾品都還來自舶來品加工，主要由巴、馬、俄、印四國提供。中國南北主要幾個大型的瑪瑙市場，我幾乎都跑遍，這里就不去一一細數了，因也要考慮到做瑪瑙生意的朋友，再說肯定會有人不高興了。
鑒定方法：瑪瑙還是比較好鑒定的，它是一種膠狀礦物，質地堅硬、致密細膩，光澤度以及透明程度都與眾不同，常呈同心層狀和規則的條帶狀出現，油脂蠟狀光澤至玻璃光澤，貝殼狀斷口，無解理，隱晶質結構。如將瑪瑙的平面進行拋光處理之后可呈現出玻璃光澤、油脂光澤或絲絹光澤較為常見與頻繁，微透明到全透明的光澤都有。
這里我舉例幾種特色瑪瑙，讓石友們對瑪瑙更心中有譜。
水膽瑪瑙：既瑪瑙內部有獨立的水窩，但裸露在戈壁保存極難，絕大多數風化破裂，水分散失。目前，國內水膽瑪瑙多來自巴西，注水仿造者眾多，購者需明辨真偽。若天然，價值不可估量，排在所有瑪瑙之首。
纏絲瑪瑙：是新疆瑪瑙石中常見品種，底色以白、黃、紅色多見，形體變化較大，寬窄不一，平行柔美的線條，或寬如帶，或細如絲，紋帶細密似蠶絲一樣層層纏繞。
南紅：赤紅如火，溫潤如玉，極份鮮艷。有的由點狀結構組成，有的又紅白相間絲紋出現，紋路十分銳利，轉折時都會有明顯的角度，給人干凈利索的感覺，紅白分明。它除開白的色彩紋路，紅色向透明逐漸變化之外一般都不會有其他變化。
戰國紅：色彩濃艷純正。紅色，高貴典雅；黃色，端莊大氣，通常紅黃相間，千變萬化的紋理，為其主要特征。
北紅瑪瑙：金黃、桔黃色為主，絢麗溫潤、俏色豐富，硬度與透明度都略高于一般瑪瑙，其外形大都不規則。
天珠：俗稱九眼瑪瑙，硬度半寶石級，最高可達摩氏硬度8．5，磁場極大，是水晶的三倍。
南京雨花石：是一種天然的化石，石頭里面能看見很多自然的形狀和顏色，現在能見較多的形狀是條紋狀，顏色以黃紅綠白居多，沒有一定規則，橢圓型為主，厚薄不一；由于它通過千萬年來搬運至此（不是原生礦），所以個頭都不大。
海洋玉髓：具有優質瑪瑙屬性，天然形狀不一，其材質、造型、色彩及花紋不同尋常，其擁有極品羊脂玉般的質地，石質細膩、光滑、圓潤、通透。里面的圖案更是讓人驚嘆稱奇，人物、花鳥、山水，甚至連四季風光都能找到，每一塊都舉世無雙，獨一無二，令人稱奇。
葡萄瑪瑙：石上通體滿布色彩斑讕、大小不一、渾然天成的珠狀瑪瑙小球，互相堆積，流珠掛玉，猶如串串葡萄，故名。晶瑩剔透，色彩絢麗，呈淺紅至深紫等色，半透明，造型奇特，硬度屬瑪瑙類偏低的。
戈壁瑪瑙：海底火山噴發并迅速冷卻的產物，也因此塊狀較小，再經千萬年河床干涸，日照曝曬，戈壁石都略顯干澀，久經滄桑之感。但它乃于“形態、質地、色彩、紋理、韻味”五味俱全的驚艷而令人折服。
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