在健康體檢當(dāng)中，發(fā)現(xiàn)頸動脈斑塊已經(jīng)成為一種越來越常見的現(xiàn)象。
在醫(yī)學(xué)上，頸動脈斑塊的存在被認(rèn)為是一種“隱藏”的健康風(fēng)險。當(dāng)頸動脈斑塊的某個部位發(fā)生破潰時會引起血栓的形成，進而導(dǎo)致腦梗死這種嚴(yán)重的疾病。
不過，并非所有的頸動脈斑塊發(fā)生破潰的風(fēng)險都很高。那些發(fā)生破潰風(fēng)險較高的頸動脈斑塊一般被稱為“不穩(wěn)定斑塊”，而那些發(fā)生破潰風(fēng)險較低的頸動脈斑塊則被稱為“穩(wěn)定斑塊”。
臨床上，典型的一種“不穩(wěn)定斑塊”叫做“軟斑塊”，而典型的一種“穩(wěn)定斑塊”叫做“硬斑塊”。這篇文章，我們就來說一說軟斑塊與硬斑塊，以及如何把軟斑塊“變成”硬斑塊。
之所以不同的頸動脈斑塊在穩(wěn)定性上會存在差異，主要是因為不同的斑塊其內(nèi)部的組成成分不同。
如果我們從內(nèi)部來拆解頸動脈斑塊的組成，一個成熟的頸動脈斑塊往往會包含三個部分：
第一個部分是斑塊內(nèi)部柔軟的脂質(zhì)核心。脂質(zhì)核心當(dāng)中富含游離膽固醇、膽固醇酯以及膽固醇結(jié)晶等脂質(zhì)。這些脂質(zhì)多來源于血液當(dāng)中低密度脂蛋白膽固醇的滲透。
研究認(rèn)為，脂質(zhì)核心在頸動脈斑塊中所占的體積越大、脂質(zhì)核心中液態(tài)的游離膽固醇含量越多，則斑塊就越容易破裂。
第二個部分是頸動脈斑塊外層較為堅韌的纖維帽。纖維帽主要由膠原纖維、彈性蛋白等組成，質(zhì)地較為致密且具有彈性，主要起到維持斑塊穩(wěn)定的作用。
毫無疑問，纖維帽在頸動脈斑塊中的體積越大、越厚實，則斑塊就會越穩(wěn)定。
第三個部分是斑塊內(nèi)部的血管、炎癥細胞以及鈣化灶等。斑塊的形成和生長也需要內(nèi)部供血，因此，斑塊內(nèi)會存在血管。正是因為斑塊內(nèi)存在血管，所以，斑塊內(nèi)部也可能發(fā)生出血。此外，斑塊內(nèi)的血管也方便了炎癥細胞的進入。
研究認(rèn)為，斑塊內(nèi)的新生血管、炎癥細胞較多、斑塊內(nèi)有出血，這些往往提示斑塊不穩(wěn)定。
在臨床上，我們主要利用醫(yī)學(xué)影像學(xué)技術(shù)來對斑塊進行觀察，從而盡量直觀地評估斑塊內(nèi)三大成分的比例和情況。最常使用的一種手段就是頸動脈彩超。
經(jīng)常有朋友在看完了自己的頸動脈彩超結(jié)果以后去問醫(yī)生：我的斑塊數(shù)量有多少個、長度與厚度是多少毫米，這是不是很危險呢？
其實，相較于斑塊的數(shù)量和大小，斑塊的類型往往更加反映斑塊的危險程度。
所以，建議大家在發(fā)現(xiàn)頸動脈斑塊以后，最好是找醫(yī)生問清楚：我的斑塊究竟是“軟斑塊”還是“硬斑塊”，穩(wěn)定性高不高？
所謂“軟斑塊”，最大的特點就是內(nèi)部脂質(zhì)核心所占的比例很大，屬于典型的不穩(wěn)定斑塊。在彩超上的對應(yīng)表現(xiàn)就是斑塊內(nèi)部以低回聲為主（脂質(zhì)核心），往往斑塊的表面不光滑、形狀不規(guī)則，在局部也可以看到一些強弱不等的混合回聲。
而“硬斑塊”，其內(nèi)部纖維和膠原成分所占的比例較大，有的還存在較大的鈣化灶，屬于典型的穩(wěn)定斑塊。在彩超上的對應(yīng)表現(xiàn)是斑塊內(nèi)部以強回聲為主（纖維或鈣化），往往斑塊的表面光滑、形狀規(guī)則，尾部可見聲影或回聲信號減弱。
當(dāng)然，也有不少的斑塊其特征介于軟斑塊與硬斑塊之間，我們可以稱之為“混合型斑塊”。一般來說，混合型斑塊的穩(wěn)定性也比硬斑塊要差。尤其是表面凹凸不平、內(nèi)部可能存在出血的潰瘍型混合斑塊，也是很不穩(wěn)定的。
目前已有的藥物治療手段，并不能完全消除頸動脈斑塊。不過，卻有藥物可以促進不穩(wěn)定的軟斑塊轉(zhuǎn)化為相對穩(wěn)定的硬斑塊。這種藥物就是大家經(jīng)常使用的他汀類降血脂藥。
臨床上，有不少頸動脈軟斑塊的患者，在堅持長時間的他汀類藥物治療以后，可以觀察到軟斑塊逐漸“變硬”的現(xiàn)象。這意味著斑塊由“不穩(wěn)定”變得“穩(wěn)定”，降低了破潰的風(fēng)險，防止了腦梗死的發(fā)生。
根據(jù)《中國頭頸部動脈粥樣硬化診治共識》當(dāng)中的推薦：對于發(fā)現(xiàn)了頸動脈不穩(wěn)定性斑塊的患者，不論有沒有癥狀，也不論血脂水平是否存在異常，都建議使用他汀類藥物把低密度脂蛋白膽固醇LDL-C給控制到1.8mmol/L以內(nèi)。
也就是說，如果您的頸動脈斑塊屬于不穩(wěn)定的“軟斑塊”，那么，哪怕低密度脂蛋白膽固醇沒有超過3.4mmol/L，也建議服用他汀類藥物，目標(biāo)是讓低密度脂蛋白膽固醇降到1.8mmol/L以內(nèi)。
而對于本身血脂就存在異常，低密度脂蛋白膽固醇水平超過3.4mmol/L的患者而言，如果同時發(fā)現(xiàn)存在頸動脈斑塊，不論是軟斑塊還是硬斑塊，也都是建議立刻啟動他汀類藥物治療的。
這是因為，低密度脂蛋白膽固醇正是持續(xù)促進動脈斑塊形成的“壞膽固醇”。在已經(jīng)有斑塊形成的情況下，如果不積極控制低密度脂蛋白膽固醇水平，那么，只會有更多斑塊要“長出來”。
這里，可能有朋友會問了：如果我的斑塊是硬斑塊，血脂也都正常，那么，還需要服用他汀類藥物嗎？
原則上，這應(yīng)該由醫(yī)生根據(jù)個人情況來做判斷。有些患者醫(yī)生可能會建議不吃他汀，而有些患者醫(yī)生可能會建議需要服用他汀。
因此，屬于這種情況的朋友們，最好是找心血管專科醫(yī)生看一看，由醫(yī)生對您的個體情況作全面評估之后再來判斷。
當(dāng)然，不論您需不需要服用他汀，平時都應(yīng)該保持健康的生活習(xí)慣，戒煙、限制飲酒、合理膳食并加強運動鍛煉。這些都屬于動脈斑塊的非藥物治療。
最后，總結(jié)一下，發(fā)現(xiàn)頸動脈斑塊首先要搞清楚斑塊是軟斑塊還是硬斑塊，穩(wěn)不穩(wěn)定；想讓不穩(wěn)定的斑塊變得穩(wěn)定，那就要盡早使用他汀類藥物來進行治療。
