不同于漢代和北魏的單色釉陶器，唐三彩的出現(xiàn)無疑是具有里程碑意義的。其實，唐三彩并不限于三種釉色，有時一件器物上有兩種或多種釉色，人們也稱之為唐三彩，三彩指的是色彩豐富的意思。唐三彩之所以名揚天下，主要是它在藝術上的巨大成就。
唐代三彩罐
根據(jù)唐代黃堡窯址內(nèi)發(fā)現(xiàn)的快輪裝置，可以確定唐三彩的圓形器皿是直接拉坯成型的。快輪由木質(zhì)圓形轉(zhuǎn)盤、木質(zhì)車筒、木質(zhì)車軸、鐵質(zhì)蕩箍、鐵質(zhì)軸頂碗、鐵質(zhì)轉(zhuǎn)盤附件、瓷質(zhì)轉(zhuǎn)盤攪動器、木質(zhì)攪棍、瓷質(zhì)盤頭等構件以及車坑組成。拉坯時將泥料置于盤頭中央，將攪棍插入轉(zhuǎn)盤攪動器的轉(zhuǎn)窩內(nèi)，用力攪動即可使轉(zhuǎn)盤快速旋轉(zhuǎn)，每分鐘可以旋轉(zhuǎn)90～100周，泥料在作快速旋轉(zhuǎn)運動時，受到外力作用所產(chǎn)生的形變速度快、效果好，因此利用快輪可以直接將泥料拉坯成型。
陜西唐代黃堡窯址的快輪裝置復原圖
唐三彩在燒制工藝上也與之前的漢代鉛綠釉有明顯區(qū)別：唐三彩需要入窯燒兩次，第一次為素燒，在大型半倒焰窯內(nèi)進行，素燒溫度為1150℃。第二次為釉燒，在小型半倒焰窯內(nèi)進行，最終在950℃的氧化氣氛中燒成。
小型半倒焰窯
早期的唐三彩主要有白、綠、黃三種顏色。其中白色是在化妝土上施加基礎釉而呈現(xiàn)的，基礎釉是以石英粉、高嶺土、鉛丹或煉鉛的熔渣配成無色的透明釉，在基礎釉中加入氧化鐵就配成了黃釉，加入氧化銅就配成了綠釉，而后期的唐代陶工在基礎釉中加入氧化鈷（通過絲綢之路輸入中國的一種釉料）又配成了藍釉，使得唐三彩出現(xiàn)了第四種顏色。如唐三彩藍釉馬，河南省洛陽市關林唐墓出土，藏于洛陽博物館。 在唐三彩陶器中，馬是最常見的題材之一，但藍釉馬極為少見。
唐三彩藍釉馬
唐三彩的器物造型極為豐富，僅瓶一類就有長頸瓶、雙耳龍瓶、單耳龍瓶、鳳首瓶、鳳首高瓶、花口瓶、蒜頭瓶、葫蘆瓶、魚瓶、雙魚瓶、凈瓶、盤口瓶等10余種。可以說它的產(chǎn)品比唐代任何一種手工業(yè)的產(chǎn)品都更為豐富。
唐三彩鳳流壺
最能反映唐三彩在造型藝術上取得巨大成就的是其雕塑品。
在動物雕塑品中，可以馬和駱駝為代表，均造型準確、形象生動、特征突出。唐人喜馬，是因其勁健有力，能役善戰(zhàn)，在軍事、農(nóng)業(yè)、交通、體育、禮儀等方面均起著重要作用。更重要的是，馬象征著國力，只因唐朝有著強大的軍隊與戰(zhàn)馬，才能夠“不教胡馬度陰山”。唐人喜馬也與其喜好狩獵有關。1972年陜西乾縣出土一件騎馬狩獵俑。馬佇立凝視，鬃毛長卷，分披于前額兩側(cè)，胸肌突出，體態(tài)矯健、剛勁。馬背上騎一武士，側(cè)身斜依馬頸，回首仰望，左手高舉、似在執(zhí)弓，右手下垂、意在勁射，面部表情剛毅。制陶藝人成功地塑造出馬與射手的神態(tài)，堪稱是一件寫實與寫意相得益彰的佳作。
唐三彩騎馬狩獵俑
西安曾出土一載舞樂隊駝俑。駱駝長頸挺立，抬頭仰望，身軀碩大，肌肉飽滿，四肢強勁，背上負載五名舞樂人，看上去并不感到吃力。駝背平臺鋪的毛毯上裝飾著由聯(lián)珠紋、條狀紋組成的波斯圖案，四樂俑分坐兩側(cè)，二人深目、高鼻、多須、著胡服，另二人似為漢人。所奏樂器一件為鴨梨形，是波斯式四弦曲項琵琶，還有笛子、拍鼓等。中間一長須胡人舞俑，舞姿蹁躚，感情奔放。此雕塑是在一定的歷史環(huán)境下完成的藝術品，它反映了西域胡商與漢人雜處的情景，說明長安已成為國際都市。
駱駝樂舞三彩俑
唐三彩人物雕塑更具魅力，其中尤以女俑為佳。善于通過其不同裝束與形象，反映出不同的社會地位與等級；通過不同的面部表情，反映出她們各自的性格與思想感情。如有的女俑頭梳丫髻，上罩短襖，腰束長裙，雙手捧物或交于胸前，面部表情拘謹，將侍女小心翼翼地服侍主人的心情表現(xiàn)無遺；有的女俑頭梳雙層偏高髻，臉龐豐腴，櫻唇粉面，上穿袒胸窄袖襦衫，長裙高束胸前，端坐于墩座之上，神氣十足，又充分地表現(xiàn)了貴婦人嫻雅自得的神態(tài)。
唐三彩女俑
唐三彩的各種裝飾工藝更是把唐代的陶瓷藝術推向了高峰。
唐三彩豐富的裝飾工藝具體表現(xiàn)在下列六個方面：
1、由點、線組成多變的幾何形圖案。如由圓點組成聯(lián)珠紋或點彩紋；由圓點、斜線組成菱形圖案和網(wǎng)格紋；由粗細不同的直線組成條狀紋或曲折成重疊三角紋；由色釉汁描成斑點紋或大塊彩斑。
唐三彩罐
2、印、刻花填彩。印花填彩是在盤類器物內(nèi)底印出花卉、流云、飛禽等，然后填以不同的釉彩，由于有線條阻隔，各種色釉互不干擾。這些色釉又與面積較大的底釉形成鮮明的色差，給人以清新之感。刻花填彩與此作法相同，僅是印花改成刻花。
藏于法國吉美博物館的唐三彩盤
3、貼花裝飾。是將模印貼片粘貼到成形的器物上，然后施釉，并在貼花部位再涂上色釉，使貼花更為明顯突出。
上海博物館藏唐代三彩燈底座
4、露胎裝飾。在施三彩釉的胎體上有規(guī)則地點上蘇打（碳酸鈉），經(jīng)燒造后，點蘇打之處的釉涌向四周，因而形成露胎，這些露胎點就組成了各種圖案。這種技法只在盛唐時期使用過，以后就失傳了。
唐代三彩釉陶凈瓶
5、絞胎裝飾。以一層白色胎泥、一層褐色胎泥交疊卷成圓柱，然后取其斷面，貼在已成形的器物表面，或用模子壓擠成形，或用拉坯成形，或用這種坯泥雕塑成動物，成形后均施一層透明釉。這樣燒制出的紋樣與大理石紋或樹木年輪紋相似，有著行云流水般的紋理變化，極富自然之美。
絞胎三彩駝俑
6、開相工藝。三彩人物的面部不施釉，燒成后涂以白粉，唇上涂硃，以墨畫出眉目、髭須、巾帽靴等。這樣更有利于刻畫人物的形象特征及神態(tài)。
故宮博物院藏唐三彩武官俑
唐三彩是大唐盛世的產(chǎn)物，它繼承和發(fā)展了中國自西漢以來傳統(tǒng)的鉛釉陶制造工藝，同時也吸收了許多域外的文化因素。它以其優(yōu)美的造型、高超的雕塑技巧、絢麗多彩的釉色和精巧的裝飾為世人稱贊，成為中國古代藝術寶庫中的珍寶。它的藝術魅力長存，時至今日，它的仿制品仍成為千萬個家庭中的陳設品。
